Они боятся их покупать даже за минимальную цену.
– Почему это? – спросил Джо. Гивен помахал у него перед носом бейпортской газетой.
– Вот, читайте!
Объявление было подписано Большим Маларки. Оно гласило: «Друзья! Приезжайте на Сабельный мыс безопасным путем – на машине, на поезде, на автобусе. Не рискуйте жизнью ради того, чтобы воспользоваться скидкой!»
Джо сложил газету и вернул Гивену.
– Не слишком этично, мистер Гивен, но, боюсь, не противозаконно.
– Как это не противозаконно?! – взорвался Гивен. – Но это ведь угроза, разве не так?
– Без сомнения, – согласился Фрэнк. – Маларки намерен убрать вас с дороги. Мы сделаем все, что от нас зависит, чтобы ему это не удалось.
– Вы сделаете все, что будет необходимо! Действуйте же наконец!
Братья Харди обсудили свои ближайшие планы.
– Давай еще раз поговорим с Генри Чессеном, – предложил Фрэнк. – Может, он о чем-нибудь забыл упомянуть, когда вчера описывал свое чудесное спасение.
– Но мы ведь никогда не спрашивали его, где он живет, – напомнил Джо.
– Ты прав. Может, удастся узнать в «Декор Шопе»?
Когда Фрэнк и Джо добрались до магазина, они обнаружили Чессена и Нипо, которые спокойно беседовали, стоя перед дверью.
– Привет, ребята, – улыбнулся Генри. – Рэнс вот пытается всучить мне еще один фотоаппарат.
Нипо широко улыбнулся и протянул мальчикам на ладони аппарат типа «Поляроид».
– Перед вами – подлинное произведение искусства. Только посмотрите на него!
Фрэнк взял аппарат и сделал несколько пробных снимков, а Джо тем временем болтал с Чессеном и Нипо. Речь шла о том, как удалось технически совместить фотографирование и проявление пленки в моментальной фотографии.
– Техника сделала большой шаг вперед! – Разглагольствовал Нипо. – Теперь не надо больше снимать на улице, а проявлять в темной комнате…
Что-то в облике и поведении Нипо казалось Фрэнку странным, но он никак не мог понять, что именно.
– Вы разрешите мне еще раз попробовать эту игрушку? – попросил он. – Можно я сфотографирую вас двоих?
– Ради Бога, – согласился Нипо, довольный, что представилась возможность продемонстрировать ребятам достоинства этой новой дорогой модели, только что полученной от изготовителя.
Фрэнк сфотографировал Нипо и Чессена, а через шестьдесят секунд он уже рассматривал готовую фотографию. Нипо буквально сиял.
– Ты видел когда-нибудь более четкое изображение?
– Вряд ли, – покачал головой Фрэнк.
Когда все трое снова погрузились в обсуждение технических проблем моментальной фотографии, Фрэнк незаметно сунул снимок в карман.
– Кстати, ребята, – спросил Чессен, – у вас есть с собой фотографии вашей семьи? Интересно было бы взглянуть на ваших родителей.
– У меня только одна фотография – папина, – вспомнил Джо.
Он полез в карман за фотографией, которую получил еще в Бейпорте, но забыл отдать отцу. Но тут Фрэнк ткнул его локтем.
– Ты что, забыл, Джо, что отдал ее мне? Вот! – Он вынул фото Сэма Рэдли и показал его Нипо и Чессену.
Те внимательно рассмотрели снимок и вернули обратно.
– Сразу видно человека действия, – прокомментировал Нипо. – Ладно, мне пора идти. До встречи, – торопливо попрощался он.
По дороге обратно в коттедж озадаченный Джо спросил:
– Фрэнк, зачем ты подменил фотографию?
– Я не доверяю Нипо. Не хочу, чтобы он узнал папу при встрече.
– Но почему ты его подозреваешь?
– Сам еще не знаю…
В коттедже Фрэнк вынул моментальную фотографию, положил на стол и принялся внимательно рассматривать. Джо и Чет тоже смотрели на снимок через его плечо.
– Кажется, я где-то видел этого парня… – задумался Чет. И вдруг воскликнул: – Понял! Фрэнк, быстро дай карандаш!
Получив карандаш, Чет погрузился в работу над изображением Рэнса. Несколькими штрихами он набросал облако кудрей вокруг головы, затем платье с оборками…
Джо, ничего не понимая, наблюдал за превращениями Нипо.
– Чет, что ты делаешь?
– А ты не видишь? Это же наша хорошая знакомая! Та самая, которая звонила вам в Бейпорте, а потом столкнула Фрэнка за борт на «Летающем экспрессе»!
Фрэнк тихонько присвистнул.
– Ну конечно! Рэнс Нипо и есть наша телефонная блондинка!
Поднять якоря!
– Чет, ты гений! – воскликнул Джо. – Ну и память у тебя!
Чет скромно кивнул.
– Спасибо за комплимент. Но не забывай, что меня было одно преимущество, Джо: я – единственный, кто видел Нипо в женском платье вблизи. Ты будем заявлять в полицию?
– Пока нет, – покачал головой Фрэнк. – Нипо думает, что провел нас, и это дает нам шанс провести его. Мы с Джо нанесем ему завтра визит, но вместо болтовни о фотоаппаратах зададим пару непростых вопросиков.
Но когда они назавтра подошли к фотомагазину, дверь была крепко заперта. Тяжелая зеленая штора закрывала стекло витрины, а на двери красовалась прикрепленная проволокой записка, которая гласила: «Закрыто на летние каникулы».
– Странно, он не говорил, что собирается уезжать, – заметил Джо.
– Ничего странного, Джо: он, видимо, что-то почуял. Чессен может знать, в чем дело…
Но Генри Чессена не было ни в комнате, которую он снимал, ни в «Декор Шопе». Никто из персонала магазина не видел его со вчерашнего дня.
– Он не говорил, что собирается уезжать в отпуск вместе с Рэнсом Нипо? – спросил Джо. Ответ был отрицательным.
– Что-то здесь не то, – серьезно заметил Фрэнк, остановившись на обочине тротуара.
– Надо было предупредить Генри о Нипо, – сказал Джо. – Если он решил отправиться в путешествие вместе с Рэнсом, он должен знать, что у его приятеля рыльце в пушку. Идем в полицию.
Фрэнк покачал головой.
– У нас нет доказательств, что Нипо совершил преступление, – возразил он. – А нам нужны солидные свидетели, прежде чем мы сможем обратиться в полицию.
Когда мальчики вернулись к «Морской звезде», они нашли Чета снова в затруднительном положении, а Эла Хинкли – просто в бешенстве.
– Опять кража! – Он прямо дрожал от ярости. – Воры заявились сюда и сняли с двух моих лодок навесные моторы! – И хозяин «Морской звезды» ушел, бормоча что-то себе под нос.
– Я прекрасно понимаю мистера Хинкли, – угрюмо пробурчал Чет. – Я буквально на секунду отвернулся – и моторов уже нет!
– Ну не улетели же они, в самом деле, – попытался успокоить его Джо. – Неужели перед этим никто не крутился поблизости?
– Не было ни одной живой души.
– Не унывай, Чет! – подбодрил друга Фрэнк. – Мы с Джо сейчас поедем искать твои моторы.
Но настроение Чета, кажется, не улучшилось.
– Поскольку я Рак, мне сейчас и не должно везти. Хорошо еще, что вы, Овен и Скорпион, на моей стороне. В этом месяце вас ждут открытия и разгаданные тайны.
– Надеюсь, что так, – вздохнул Фрэнк, спуская «Сыщика» в залив.
Джо включил мотор, а Фрэнк устроился на борту и принялся изучать побережье в мощный бинокль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29