Холодный тон мисс Бенедикт сменился ледяным:
— Право же, мистер Маркотт, я не понимаю, какое это имеет отношение к баскетболу,— процедила она. — А теперь прошу прощения...
— Еще один вопрос,— поспешно сказал Пит. — Рита из местных? Она здесь жила?
— Она кончала здесь школу и, как вам известно, педагогический колледж. Сама же она из Сойера. Это небольшой городок в двадцати милях отсюда. Небось, ее родители живут там и по сей день.
— Спасибо,— поблагодарил Пит. Повернувшись от прилавка, он обратил внимание на встающего из-за стола мужчину. Когда Пит входил в читальный зал, он лишь мельком заметил человека, который сидел за столом и читал журнал. Теперь, когда тот встал и, направился к двери, он повернулся к Питу широкой спиной с мясистыми, слегка сутулыми плечами. На одной руке у него висел плащ, а его измятый костюм был темно-синего цвета. И костюм этот не просто походил на тот, в котором был убийца с лужайки для пикников. Это был тот же самый костюм!
— Подождите! Эй вы, подождите! — вырвалось у Пита против воли. Он бросился за ним, но путь ему преградили столы. Извиваясь между ними, Пит пробрался к стене, а вдоль нее к двери. Он слышал позади себя какой-то-щум, но не обратил на него внимания. В галерее он быстро огляделся, но не увидел никого, кроме группы студентов-искусствоведов, которые, пережидая, пока кончится ливень, стояли между бронзово-стеклян-ными дверями.
Растолкав их, Пит выбрался на улицу. Проливной дождь разогнал всех прохожих. Секунду Пит постоял в нерешительности, потом бросился вперед, хотя прекрасно понимал, что Синий Костюм мог пойти и в противоположную сторону. За углом сквозь сетку дождя он смутно разглядел силуэт в плаще. Но нет, силуэт не удалялся, а шел навстречу. Оказалось, что это женщина с узлом, которая шла под проливным дождем с низко опущенной головой.
Пит горько вздохнул. Пожав в недоумении плечами, он поплелся назад. С полей его шляпы стекали целые потоки воды, плечи пальто насквозь промокли. Студенты еще стояли в дверях, и когда он протискивался между ними, кто-то засмеялся. В читальном зале Пит, чувствуя на себе любопытные взгляды, направился прямо к прилавку, за которым все в той же позе стояла мисс Бе-
недикт. Когда Пит подошел к ней, она обменялась быстрыми взглядами с другой библиотекаршей.
— Думаю, мне необходимо объясниться,— сказал Пит.
— Вовсе нет,— натянуто промолвила мисс Бенедикт. — Очевидно, вы его знаете.
— Не сомневаюсь,— ответил Пит,— но так его и не догнал. Интересно, кто он такой?
— Он часто сюда приходит,— вмешалась в разговор вторая девушка.
— Как и многие другие,— сказала мисс Бенедикт, и та тут же замолчала. — Мы не знаем их фамилий, если у них нет карточек. У него карточки нет.
— А каков он из себя? — не унимался Пит. Большинство сидящих за столами подняли головы и с живейшим интересом наблюдали за этой сценой.
— Извините, мистер Маркотт, но люди приходят сюда заниматься,— процедила мисс Бенедикт. — Боюсь, вы им мешаете.
— Я только прошу вас описать этого человека.
— Я не обратила на него внимания.
— Эй, потише там! — раздалось сзади. Кто-то хихикнул.
— Раз он часто сюда приходит, может, другая леди знает, кто он такой...
Девушка торопливо замотала головой.
— ...или хоть скажет, как он выглядит.
Девушка продолжала трясти головой. Откуда-то появился дородный мужчина в сером кителе, к которому был приколот значок с надписью «Специальная полиция». У мужчины были густые седые волосы и цветущая квадратная физиономия.
— Мистер Тимминс,— увидев мужчину позвала мисс Бенедикт,— это мистер Маркотт. Он себя неважно чувствует. Не вызовите ли вы ему такси?
— Ну, разумеется,— ответил Тимминс. Он положил правую руку Питу на плечо. Рука была большая, сильная, тяжелая.
— Не беспокойтесь,— воспротивился Пит. — У меня своя машина
— А мне это вовсе не трудно,— добродушно отвечал Тимминс — Пойдемте, я помогу вам ее отыскать.
Они вышли вместе, и студенты-искусствоведы уставились на Пита, когда он проходил мимо.
ГЛАВА 8
Худой, изможденный человек произнес: «Пятьдесят два» и «Рита Брайэнт в безопасности». Потом уставился невидящим взором в небо и умер. Его слова могли ничего не значить,— так, бредовая прихоть ума, вдруг судорожно вспыхнувшего перед окончательным затуханием. Может, когда-то в прошлом ему довелось слышать это имя, «Рита Брайэнт», и оно всплыло из глубин сознания в момент последнего просветления. А, может быть, имя принадлежало какой-нибудь другой Рите Брайэнт.
Никто, даже Агнес Уэллер, у которой работал Вай-мер, не могла бы ответить на этот вопрос. Но если существовала какая-то связь между убитым и девушкой, погибшей в автомобильной катастрофе, нити этой связи могли тянуться к убийце. Поэтому начинать надо с Риты Брайэнт или с близких ей людей.
Конечно, в этом рассуждении не все было гладко, что стало бы ясно любому логически мыслящему человеку, однако Питу Маркотту, который мыслил нелогично, оно представлялось рабочей гипотезой. Он не почерпнул ничего нового из беседы с Маргарет Бенедикт, подругой Риты. И вот теперь он едет поговорить с ее родителями.
Пит прочитал на дорожном указателе «Сойер — одна миля» и сбавил скорость. Ритмичное шуршание шин о мокрую мостовую стало медленней и тише. Через несколько минут он уже въезжал в городок, который под дождем казался унылым и безлюдным. Через два квартала шоссе слилось с главной улицей, протянувшейся между рядами домов и дальше, через деловой район, то есть: станция обслуживания, магазин сельскохозяйственных машин и скобяных изделий, закусочная и две бакалейные лавки. На той, что поменьше, была вывеска «Брайэнт».
Пит вылез из машины и по лужам побрел к дверям. Магазинчик оказался ветхим и запущенным помещением. Старик с глубокими складками вокруг рта укладывал покупки женщине в сумку. Та расплатилась и вы-
шла, и он, едва волоча ноги, направился к Питу. Старичок был низенький, почти карликового роста, и на его лице оставили свой след прожитые годы.
— Мистер Брайэнт? — осведомился Пит.
— Да, я Сэм Брайэнт.
В своих передачах Пит не цитировал предсмертных слов Ваймера, чувствуя, что они могут придать истории, и без того уже воспринятой с недоверием, еще большую неправдоподобность. Поэтому имя Рита Брайэнт он не упоминал. Теперь, увидав отца Риты, он был рад, что умолчал о ней. Жестоко было бы с его стороны распространяться о дочери этого старика по радио. Сейчас тоже. Однако Пит за тем сюда и приехал и теперь ему нужно во что бы то ни стало найти к старику подход.
— Я собираю сведения о Фреде Ваймере,— начал он окольным путем. — Мне сказали, что он работал где-то поблизости.
— Ваймер? Не тот ли это бездельник, которого нашли мертвым на лужайке для пикников?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51