— Да, признаться, я причинил им некоторое беспокойство. Я увидел там мужчину, который был на лужайке для пикников в день убийства Фреда Ваймера.
Агнес со звоном поставила чашку на блюдце.
— Пит, вы не шутите? — спросила она.
— Нет. Я уверен, это был он.
— Ну, продолжайте же, расскажите, как вы поступили?
— Я бросился за ним вдогонку. Он выскользнул из читального зала. Я за ним. Это и вызвало переполох. На улице он от меня ушел.
— Но вы видели его и узнали. Вы сообщили в полицию? — Она подалась к нему, с нетерпением ожидая ответа.
— Даже вы мне не верите. Хотя вы-то, может, и верите, но полиция нет. Я не видел его лица. Но одна из библиотекарш сказала, что он туда частенько приходит.
— Пит, я считаю, вам надо отправиться прямо к шефу полиции Гиллигу и рассказать ему все, как есть.
— Вы и в самом деле думаете, что Гиллиг прислушается к моему рассказу, если я только и могу, что описать безликого мужчину в синем костюме? Полицию еще тогда рассмешил мой рассказ. — Пит допил кофе, поставил чашку. — А что вы можете рассказать о Рите Брайэнт?
Увидев недоумение на лице Агнес, он пояснил:
— Ваймер назвал перед смертью ее имя.
— Ах, да! Ведь вы об этом говорили. Уверена, Фред не знал Риту, но, кажется, он еще жил у меня, когда Рита погибла в катастрофе. — Агнес задумалась. — Я говорила на следствии, что он ушел от меня двадцать восьмого декабря? Да, говорила. Двадцать восьмое декабря. В этот день в газете появилось сообщение о катастрофе. Очевидно оно произвело на Фреда глубокое впечатление, я он запомнил фамилию Риты. А что вы хотите о ней узнать?
— Прежде всего, откуда она взяла деньги на покупку нового автомобиля.
— Ну, это не секрет. Об этом еще тогда писали В газете. Деньги ей дал отец.
— Я этому не верю.
— Но он сам так сказал.
— Ему-то нужно было что-то сказать, верно? Девушка, получающая мизерное библиотекарское жалование, вдруг оказывается за рулем великолепного нового «бьюика». Такое нуждается в объяснении, в противном случае люди придумают свое собственное
— Мне кажется, Пит, вы невозможны.
— Я не хочу сказать, что автомобиль достался ей через бесчестье, но как, как? Она поехала за ним в Чикаго, а ведь в Унллетсе есть агент по продаже «бьюиков» Если деньги на машину Рите дал ее отец, то почему она не купила ее здесь? Зачем ей было ехать в Чикаго?
— Вы все так усложняете. Мало ли какие были у нее основания поехать в Чикаго?
Пит нахмурился.
— Вы знаете отца Риты?
— Сэма Бранэнта? Да. Когда я живу за городом, мы иной раз ездим к нему за покупками, но мне куда больше нравится другой магазин в Сойере.
— Так вот, новый «бьюик» стоит четыре или даже пять тысяч долларов, а я сомневаюсь, чтобы за всю свою жизнь Сэм Брайэнт сумел скопить столько денег
Вошла домоправительница.
— Через пару минут будет готов обед, — сказала она, вытирая о фартук руки.
— Может, останетесь, Пит, и отведаете, что Бог послал? — пригласила Агнес
— С удовольствием бы. У меня предчувствие: Бог послал сюда лакомый кусочек. Но что делать: дела на станции, а потом еще надо собраться.
Кэрри проводила его в холл, подала ему пальто и шляпу и открыла дверь. Агнес, стоя на пороге гостиной, попросила:
— Позвоните мне, когда вернетесь из Чикаго.
— Непременно позвоню, — пообещал Пит. — Спасибо вам за все.
Он с неохотой покидал этот дом.Вечерний поезд опоздал в Чикаго на целый час. Зяб-го ежась от сырости. Пит прошел через туннель за своим багажом и очутился под пронизывающим промозглым ветром. Со всех сторон толкались и галдели все прибывающие пассажиры, оглушительно хлопали дверцами такси, и, шумно фыркая, трогались с места. Крыши домов были покрыты посеревшим от копоти снегом, в промозглом воздухе пахло гарью. В мгновение ока Пит увел такси из-под носа краснолицего толстяка, и тот что-то сердито кричал, пока водитель разворачивал машину.
Пит откинулся на сидении и сказал:
— Мне в «Прентис моторе». Жаль, не узнал заранее адрес. Не знаете, случайно, где это?
Водитель задумался.
— Приблизительно знаю. Я вас довезу.
Здание стояло на углу улицы, наполовину застроенной особняками, и до него от вокзала ехать пришлось долго. Пит расплатился с водителем и вошел в дверь из массивных плиток стекла, оправленных стальной решеткой. Внутри помещение было отделано в стиле Тюдоров: четырехсводчатые арки, роскошные панели. Если б не лоснящиеся, сверкающие автомобили и огромные, от пола до потолка окна, можно было подумать, что это не демонстрационный зал, а бальный зал во дворце английского лорда.
Из-за одной из машин вынырнул молодой человек в темно-сером костюме.
— Разрешите вам помочь, сэр? — мягким вкрадчивым голосом предложил он.
— Я не покупаю машину, — сказал Пит. — Я хочу кое-что разузнать о новом «бьюике», купленном около двух лет назад особой по фамилии Брайэнт.
Тон молодого человека не изменился, однако из голоса исчез всякий интерес.
— Два года назад? Пришлось бы просмотреть архивы наших документов. Боюсь, это слишком сложно. К тому же Брайэнт — фамилия очень распространенная. Вероятно, мы продали машины не одному Брайэнту.
— Сэм Брайэнт или Рита Брайэнт, — уточнил Пит. - Очень жаль, сэр!
— Что жаль?
Казалось, молодой человек никак не может найти нужных слов.
— Я хочу сказать, мм... что сведения эти получить невозможно.
— Послушайте, я расспрашиваю вас по поводу этой покупки вовсе не потому, что любопытен от природы. Моя фамилия Маркотт. Я владелец радиостанции в Уиллетсе, в том городе, где жила Рита Брайэнт. Сейчас я готовлю передачу об истории местной баскетбольной команды. Около двух лет тому назад двое игроков этой команды были с Ритой Брайэнт в автомобиле, когда тот свалился с насыпи. Все погибли.
Молодой человек насторожился.
— Пожалуй, вам лучше побеседовать с мистером Фэншоу, контролером.
— С удовольствием.
Молодой человек провел Пита в контору Фэншоу, представил их друг другу и вышел. У Фэншоу, контролера, было длинное костлявое лицо и огненно-рыжие волосы. Говорил он в нос, дребезжащим бесстрастным голосом.
— Да, помню эту покупку. Но если вы собираетесь мусолить небылицу, будто одна из передних покрышек была недоброкачественной, вы понапрасну тратите время. Сразу же после катастрофы у меня долго сидел какой-то газетчик из Уиллетса, мы все тщательно проверили. Покрышки были в идеальном состоянии.
— Нет, нет, — успокоил его Пит. — Меня интересует, если так можно сказать, человеческий аспект. Ну, я, например, слышал, что машину ей подарил отец, потратив на покупку сбережения всей своей жизни. Она ничего об этом не говорила?
— Что-то не припомню. С ней был какой-то старикан, но за машину она расплачивалась сама. Любопытно, сумму она выплатила наличными, сразу всю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51