— Расторжение контракта — отнюдь не злодейство.
— Ну, конечно же, милая шуточка, такая же, как пинок с лестницы.
— Постойте! Вот об этом я и хотела вам рассказать. Это не они. Это сделал Мэл Меллиш.
— Что?
Тут к ним подошел бармен получить заказ, и они молчали, пока он не ушел, поставив перед ними полные чашки кофе.
— А теперь послушайте меня, Пит, — начала Дина,— и не кипятитесь, потому что все случилось...
Он не стал ее слушать.
— Как вы узнали, что это дело рук Мэла? — потребовал он.
— Мне сказал Арт Диэтэрл. Они с Мэлом работают в Музыкальной компании Миллера и их водой не разольешь, пока сами не поссорятся, что частенько случается. Вот и сейчас они поцапались Арт мне и проболтался.
Пит набрал воздуха. Порывшись в кармане, он достал мелочь и положил ее на стойку.
— Заплатите за кофе, когда допьете. Встретимся чуть позже, на студии.
— Пит, не накликайте себе еще беду. — В голосе Дины звучала тревога. — Заявите в полицию, пусть Мэла арестуют, но не делайте ничего такого, что могло бы повредить еще больше...
— Чему повредить? — ехидно спросил Пит. — Моим отношениям с Меллишем?
— Вы ведь знаете, о чем я говорю. Со всеми! Вас и так уже считают... ну, не совсем нормальным. Прошу вас, Пит! Прошу! — Казалось, она вот-вот расплачется. — Не надо было вам говорить! Все я виновата! Не надо было говорить. Я просто хотела вас успокоить, хотела вам помочь.
- Вы мне и так очень помогли. Слов нет, как помогли, слушая сплетни, которые плетут обо мне ваши приятели. Встречаться с такими подонками как этот Арт Диэтэрл!
Ее глаза моментально высохли. Теперь в них был только гнев.
— Я могу слушать кого хочу и встречаться с кем хочу!
— Ну да, конечно!
Бармен смотрел на них, явно намереваясь вмешаться. Пит рванулся к двери, и Дина окликнула его:
— Пит! Подождите минуточку, потому что... — Тут она передумала. — Ах, да стоит ли... Что от этого изменится?
Пит даже не обратил внимания на красный свет. Он бросился на другую сторону, лавируя между машинами. Музыкальный магазин Миллера открылся примерно час тому назад, но уже был переполнен — город готовился к Рождеству. К Питу поспешила молоденькая продавщица:
— Чем могу служить, сэр?
— Я ищу Мэла Меллиша, — сказал Пит. Казалось, она обрадовалсь, что он не собирается ничего покупать.
— Мэл, небось, на складе, загружает фургон доставки. Пит через магазин двинулся к складу. Огромные
раздвижные двери открывались прямо на товарную платформу. На платформе стоял фургон, из которого доносился скрежет: это волокли по полу клеть. Вскоре скре-
жет прекратился. Из задних дверей фургона на платформу спрыгнул Меллиш. Увидев Пита, он остолбенел, будто внезапно затвердел каждый мускул его тела. Мужчины в упор уставились друг на друга.
— Кто тебя нанял, Меллиш? — спросил Пит. Казалось, Меллиш не дышал, и по выражению его лица трудно было понять, слышал ли он вопрос. Он облизнул губы, покрутил головой, небось, прикидывая, куда бы смыться. Но путь был один: в фургон.
Пит сделал два шага. Теперь они стояли друг против друга.
— Я тебя спрашиваю, Меллиш, кто тебя нанял спихнуть меня со ступенек? — медленно произнес Пит. — Мне нужен ответ немедленный и без брехни. Если его не будет, я затащу тебя в этот фургон и выбью из тебя начинку.
Глазки Меллиша бегали, лицо блестело от испарины. Он с усилием проглотил слюну.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — едва выдавил он.
Тут он с криком бросился вперед и попытался прорваться к выходу. Он был слишком близко от Пита, и удара не получилось. От толчка Меллиш отлетел к задним дверят фургона и растянулся на полу.
— Не надо! Не надо! — захныкал он.
— Встань! — приказал Пит. Он теперь не испытывал к Меллишу злости, а лишь брезгливую жалость. Парень оказался трусом. Трудно иметь дело с человеком, который трусит и теряет от страха рассудок.
Меллиш поднялся и вытер рукавом мое.
Ладно. Ну-ка, выкладывай все, — приказал Пит. Меллиш, наконец, заговорил, и слова полились сплошным потоком.
— Я подвыпил. Сроду б этого не сделал, если б не выпил. Ей богу, правда! Спросите Барни О'Делла. Мы сидели в баре, Арт Диэтэрл и я, и видели, как вы вошли в здание и поднялись на радиостанцию. Арт подкалывал меня, как это вы в тот вечер мне поднесли. Сказал, я трус, что не отомстил вам. Говорил, кишка тонка. Пилил и пилил. Не отвяжешься.
Пит с силон ударил его по щеке. На глазах у Мел-лиша выступили слезы. Он замолчал и с мольбой взглянул на Пита.
— Ты ехал за мной в светлом автомобиле. А ктб это придумал?
Меллиш затряс головой.
— Ничего не знаю про машину. Арт Диэтэрл подбил меня пойти на станцию и расквитаться с вами. Это он придумал. Спросите у Барни. Он то же самое скажет. Питу стало не по себе: Меллиш, по всей вероятности, говорил правду.
— Продолжай, — потребовал он. Меллиш судорожно глотнул воздух.
— Ну, я и пошел. На лестнице была темень. Я поднялся на станцию и притаился за дверью. Решил подождать немного, а потом пойти и сказать Арту, что все в порядке, сказать, что я вас отколотил. Но тут вы вышли и в темноте не заметили меня. Стали спускаться по лестнице, а я следом. Вдруг вы быстро обернулись, чтоб бежать назад и налетели на меня. Налетели и упали. Я вас не спихивал. Сами вы упали.
Пит изучал озабоченную физиономию Меллиша. Да, в его рассказе, несомненно, есть доля правды. Ведь и в самом деле он очень быстро обернулся, чтобы бежать назад. Может, остальное тоже правда. Слишком уж глуп водитель фургона, чтобы сочинить такой складный рассказ. К тому же он еле дышит от страха.
— А что произошло после того, как я упал?
— Я старался поднять вас на ноги. Вытащил наружу. А после перепугался. Думал, вы померли или мало ли что. Мне бы надо вызвать «Скорую помощь», но я выпивши был и не сообразил. Я вас бросил, а сам смылся.
В склад влетела озабоченная продавщица.
— Мэл! Мэл! — закричала она. — Ты упаковал универсальный проигрыватель для миссис Джордж Кейт?
Меллиш тупо уставился на нее.
— Уже в фургоне, — выдавил он.
— Так достань его оттуда! Достань! — завизжала она. — Миссис Кейт хочет другой. Ей нужен большой проигрыватель. — Девушка глядела на Пита так, будто во всем виноват он.
— Сами не знают, что им нужно. Никто не знает! — сказал Пит.
Она поспешила назад, и Пит последовал за ней. Довольный возможностью положить конец этой сцене. Он протолкался через толпу покупателей к выходу. Чего
он достиг, подравшись с Меллишем? Да ничего. Не раскрыл никакого заговора. Только лишний раз свалял дурака, — в чем, в чем, а уж в этом он истинный гений. Теперь он и сам убедился, что ночное происшествие на темной лестнице ни что иное, как случайность. Поднимаясь на студию, он уже подумывал, а что, если и другие происшествия, такие, например, как следующий по пятам двухместный автомобиль, показались ему зловещими только потому, что у него разыгралось воображение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51