Вместе с Питом они плавали на борту «С. С. Альфы», да и после, когда Пит уже работал в Амстердаме и Гавре, частенько виделись. Теперь Клифф, кажется, был связан с какой-то крупной радиокорпорацией и что-то делал на телевидении. Пит так и не узнал всех подробностей — слишком много новостей накопилось у них за те несколько лет, что они не виделись.
Каким-то образом Пит обмолвился о причине своего ухода из «Маркотт лайн», и Клифф воскликнул:
— У меня есть кое-что как раз для тебя. Слышал в отделе координации. Продается славненькая радиостанция. Гигантские возможности. Радио — штука перспективная. Громадные преимущества по сравнению с телевидением. Знай сиди себе да слушай.
Клифф от души веселился. Одна мысль, что такой уравновешенный парень, как Пит, будет владеть станцией, предназначенной развлекать праздное общество какого-то провинциального городка, представлялась ему очень забавной. Питу же она забавной не показалась. На следующий день он позвонил Клиффу и попросил его разузнать об этой станции подробнее. Две недели спустя он уже вел переговоры о ее приобретении.
Уйма времени ушла на формальности. Требовалось получить разрешение от федеральной комиссии связи. А так как у станции было два владельца — «Уиллетс пресс энтерпрайз» и универсальный магазин «Уэллер», вести переговоры пришлось одновременно с несколькими сторонами.
Их интересы представляли Мэтт Камерон, издатель единственной в Уиллетсе газеты, Харви Диркен, управляющий земельными владениями Уэллеров, и Бен Фэксон, директор универмага «Уэллер».
Для Пита деловые переговоры были своеобразным полем битвы. Приняв за аксиому тот факт, что обе стороны жаждут друг друга перехитрить, он делал все возможное, чтобы убедить противника в выгодности его, Пита, положения. Однако это не значит, что действовал он грубо и деспотично: Напротив, за годы своей службы в «Маркотт лайн» он не только вернул, но еще и упрочил доброжелательные отношения к компании со стороны ее клиентов. Просто он поставил себе за правило изучать сильные и, в особенности, слабые места
тех, с кем вступает в деловые отношения, а соответственно избегать по мере сил эти сильные места, направляя все свои усилия на эксплуатацию слабых. Вот и теперь он занялся именно таким изучением этих трех джентльменов, чье единодушное согласие ему необходимо было получить, дабы сделаться владельцем УЛТС.
Мэтт Камерон начинал наборщиком в доживающей свой век старушке «Энтерпрайз». Он пробил себе дорогу к трону владельца газеты собственным горбом, серьезно упрочив ее положение в обществе и добившись слияния с другой городской газетой, «Дейли пресс». Мэтту было шестьдесят или около того. Этот долговязый костлявый джентльмен отличался грубостью, бесцеремонностью и агрессивным нравом. Однако ему нельзя было отказать в логичности мышления, к тому же, убедившись в своей неправоте, он сам в ней сознавался.
Харви Диркен оказался полной противоположностью Камерона. Как президент самого большого в округе банка «Фармес траст кампени», Харви, естественно, пользовался репутацией удачливого бизнесмена. Но существовала еще и другая сфера деятельности Харви — он принадлежал к числу местных интеллектуалов. Вот уже ряд лет Диркен состоял председателем правления Уиллетского государственного педагогического колледжа, и то, что заведением руководит именно Харви, Ни для кого не составляло секрета. Это был плотный, чуть ниже среднего роста седовласый мужчина с добродушным выражением лица, слегка начинающий лысеть. С людьми он говорил вежливо, возможно, потому что и с ним все были вежливы. С Харви Диркеном в споры не вступали. Ему могли льстить, но ни в коей мере не противоречить.
Третий член этого триумвирата Бен Фэксон поставил Пита в тупик. Фэксон, похожий на фермера-неуДачника, едва ли мог составить грамматически правильную фразу. Порою же просто казалось, что ему не под силу вникнуть в смысл того, о чем идет речь. Однако из всех трех Именно он оказался самым дотошным. Переговоры с этими тремя джентльменами длились много дней, но наконец-таки все противоречия были улажены, и тогда Питу показалось, что вместе со станцией и кредитом в банке Харви Диркена он приобрел трех истинных друзей.
Они устраивали в его честь обеды. Харви Диркеи предложил принять его в члены университетского клуба. На традиционном банкете по случаю заключения сделки Мэтт Камерон представил его как нового владельца УЛТС. В мгновение ока все стали называть его запросто Питом. Служащие станции встретили его с распростертыми объятиями. Пит не сомневался в том, что полюбит Уиллетс.
Подписав последнюю бумагу ,и таким образом став законным владельцем УЛТС, Пит зазвал к себе в кабинет Хоби. Тот вошел развязной походочкой, плюхнулся в кресло, закинул ногу на ручку и спросил:
— Ну, ,что, шеф?
Накануне Пит кое-что бегло набросал в блокноте. Он отлично помнил смысл своих заметок, однако, прежде чем начать разговор, заглянул в блокнот.
— С того дня, как я попал в Уиллетс, я регулярно слушаю передачи УЛТС. И мне бы хотелось кое-что изменить.
— Да? А что именно? — осторожно полюбопытствовал Хоби.
— Ну, к примеру, эта орда дикарей, которая выходит в эфир в семь утра...
— «Ранние пташки»?
— Да, вот именно. Я думаю, их лучше убрать. Хоби, казалось, не верил своим ушам.
— Почему?
— Пошлая шайка.
— Но, послушайте, Пит, они приносят станции прибыль. Их субсидируют наши клиенты. Первые полчаса — «Домашняя сыроварня», следующие — «Федеральные финансы».
— Мы откопаем что-нибудь получше. Уверен, заказчики возражать не станут. Еще, мне кажется, мы вполне можем обойтись без этого «Часа для домохозяек Бетти Блайз».
Теперь физиономия Хоби выражала явное недоверие.
— Пит, но ведь это же самое популярное шоу, — возразил он. — Его слушает каждая домохозяйка в радиусе пятидесяти миль. Количество отзывов просто потрясающее: мы получаем буквально тысячи писем.
- Мы не задаемся целью поощрять женщин писать нам письма.
— Но неужели вы не понимаете... — Хоби замолчал, подбирая другие слова. — Послушайте, Пит, прежде, чем принять окончательное решение, почему бы вам не поговорить с самой Бетти Блайз, просмотреть кое-что из писем?
— Я его уже принял, — отрезал Пит. — Блайз мне, не нужна, и эти «Пташки» тоже. Можете выплатить им двухнедельное жалованье и рассчитать их.
— Передать им, что они уволены? -Да.
— Что ж, — Хоби не старался скрыть недовольство. — Что ж. Но вы, очевидно, не все продумали. Вы исключаете из программы по два часа в день. Чем же вы их заполните?
— По всей вероятности, музыкальными записями, — сухо отвечал Пит. — Мы и так транслируем их по шестнадцать часов в сутки. Так что нашим слушателям постепенно нужно будет смириться с тем, что придется проскучать пару лишних часиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51