— О да, уж она-то подтвердит, — вкрадчиво сказал Тарстон. — Во всяком случае будет отрицать свое участие в убийстве. Но весь вопрос в том, мистер Маркотт, поверят ли ей присяжные, зная все то, о чем я вам только что сообщил? Поверят ли они вам? Сомневаюсь. Весьма сомневаюсь. Можете идти.
Пит с недоверием уставился на него, но Тарстон был абсолютно серьезен.
— Только не пытайтесь скрыться, — добавил он. — Вы нам понадобитесь после того, как мы свяжемся с миссис Корум. А до тех пор вы свободны. Никто не сможет сказать, что мы отнеслись к вам предвзято. Всего вам доброго, мистер Маркотт.
ГЛАВА 15
Это была хитрость. Его отпустили с какой-то целью. То ли хотят, чтоб он перенервничал и стал уступчивым, и тогда, припугивая его обвинением в убийстве, попытаются с ним договориться. А может хотят дать ему возможность бежать и таким образом избавиться от него? Сперва они убили Корума, чтобы не дать ему что-то рассказать, теперь же ловко связали его убийство с Питом, ожидая, что тот сдастся.
Пит никак не мог понять одного: зачем им все так усложнять? Почему попросту не убить его, как Ваймера, Корума? Может, потому, что насильственная смерть человека, который им открыто противостоял, показалась бы уж слишком подозрительной, даже если сделать все чисто? Не лучше ли свалить это на плечи государству, заставив его вынести смертный приговор? О, это куда более тонкая работа. С виду все вполне законно. И комар носа не подточит. Так они всегда делают, начиная от расследования и вплоть до расторжения контрактов.
А досье на него, Пита, собранное Тарстоном, разве оно не доказывает, что обвинение в убийстве с самого начала входило в их генеральный план, было той крайностью, к которой они решили прибегнуть, если не удастся заткнуть ему рот как-нибудь по-другому?
Его арестуют, когда наступит время. Арестуют и будут судить, а Тарстон будет выступать на процессе в качестве обвинителя, имея под рукой свидетелей, готовых лгать, как в свое время солгали доктор Лэнг и Хоби, присяжные же с готовностью вынесут приговор. Весь город объединится, лишь бы только не раскрылась истинная причина смерти Фреда Ваймера.
Но каким образом это убийство оказалось связанным с судьбами стольких людей? Почему они наняли Синий Костюм убить Ваймера, когда тот вернулся в город? Что было причиной их ненависти к этому серому человечку, их страха перед ним, простым батраком на ферме или в лучшем случае сторожем? Будь это кто-то другой, умнее, влиятельнее, безжалостнее...
И вдруг Пита осенило.Он вспомнил, что говорила Агнес Уэллер на расследовании, а потом повторила и ему: два года назад, 27 декабря, Ваймер еще работал у нее. Он участвовал в подготовке к рождественскому обеду. В тот самый день Рита Брайэнт приехала в Чикаго, вошла в здание «Прен-тис моторс» с сумкой, набитой стодолларовыми банкнотами, и купила новый «бьюик». С ней приехал высокий тощий рыжеволосый мужчина. Но это был не Ваймер,— Ваймер в то время находился в Уиллетсе. А, может, того, другого, рыжеволосого, и убили на лужайке для пикников? Может, это он шептал перед смертью: «Рита Брайэнт в безопасности»? Может, его тело и видела в морге Агнес Уэллер?
Заранее убежденная, что убитый — Фред Ваймер, она взглянула на труп тощего рыжеволосого человека, лицо которого от ударов распухло до неузнаваемости, и, лишившись от волнения присутствия духа, опознала в нем своего бывшего сторожа. Ну а шеф полиции Гил-лиг, полковник Флемминг и медицинский эксперт доктор Лэнг, разумеется, постарались поддержать в ней эту уверенность. Ее ошибка оказалась для них лазейкой. Они-то знали, кто убит: ведь убийство — дело их рук. Тепеоь же можно состряпать срочное расследование,
опознать в убитом Фреда Ваймера, умершего в результате несчастного случая — вот и делу конец. И если б не Пит, все сошло бы очень гладко.Пит только сейчас понял, что шел по следу другого человека, некоего Фреда Ваймера. Это лишь сбивало с правильного пути и, разумеется, никуда не вело. Теперь же до того, как его арестуют, нужно успеть убедить Агнес Уэллер в том, что она ошиблась, уговорить ее использовать все свое влияние, чтобы добиться пересмотра дела, даже если для этого ей придется поехать к самому губернатору штата.
Задача была не из легких. Агнес жила своей жизнью, далекой от повседневности с ее страстишками, волнующими жителей городка. Она старалась не соприкасаться с действительностью, предпочитая жить в призрачном мире, который создала себе сама из забавных сплетен своей экономки Кэрри. Да, задача не из легких, но Пит поклялся себе, что справится с нею.
Он вышел из здания суда, дошел до угла и, не оглядываясь, свернул на Главную улицу. Тротуары были запружены предпраздничными толпами покупателей, и Пит твердо знал, что среди них есть тот, кто за ним следит. Слившись с толпой, он медленно шел по улице, время от времени останавливаясь взглянуть на витрины магазинов. Когда представилась возможность, постарался отделаться от своего предполагаемого преследователя весьма обычным способом.
Автобус, курсирующий по Главной, остановился забрать пассажиров, и в то самое мгновение, когда его дверцы уже закрывались, Пит вскочил на подножку. Он проехал кварталов шесть, слез с несколькими другими пассажирами, быстро свернул в переулок и пошел в обратном направлении. Не прошло и пяти минут, как он уже стоял в подъезде многоквартирного дома, в котором жила Дина, и отыскивал ее фамилию по крошечным карточкам под почтовыми ящиками.
Лампочка перед парадным горела тускло, и ему пришлось зажечь спичку. В ее желтом свете он прочитал другую фамилию: Глен Тайлер Хобарт. Конечно же, многоквартирный дом «Агнес»! Пит вспомнил, что Дина живет в одном доме с Хоби. Спичка обожгла ему пальцы, но прежде чем ее отбросить, он успел разглядеть и карточку с надписью: «Дина Джоунс, кв. 2-а». Он нажал
кнопку рядом с карточкой и подождал, но не услышал скрипа отворяемой двери. Он снова нажал кнопку и снова подождал. Никакого ответа. Был субботний вечер, и Дина могла уйти на свидание или уехать на выходной за город. Дома ее не было. Мимо промчалась машина, на мгновение выхватив фарами подъезд. Пит отпрянул назад. Дверь скрипнула.
Он толкнул ее и вошел в парадное. Квартира 2-а, судя по всему, должна быть на втором этаже, и он быстро взбежал по ступенькам. Это была первая дверь направо и ее как раз сейчас открывали. На пороге стояла Дина. Она продела одну руку в рукав халата и тщетно пыталась найти второй. Кроме халатика и шлепанцев на высоких каблуках на ней ничего не было. Она вскрикнула и торопливо завернулась в халатик.
— Пит! Господи, помилуй! Я думала, это Хейзл приехала раньше времени.
— Хейзл? — бессмысленно повторил он.
— Да! С нашей работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51