Естественно, если человек решит исследовать туфлю под лупой,
миллиметр за миллиметром, то не удивительно, что он сможет обнаружить
слегка выступающий кончик трубочки. Но кто же рассматривает свою обувь под
лупой? А приспособление это столь микроскопично, что практически
невозможно обнаружить его невооруженным глазом.
На следующий день я начинаю вести за американцем слежку с самого
утра, держась к нему как можно ближе. Впечатления, которые мне удалось
накопить к вечеру, весьма полезны для сочинения на тему: "Как проводит
свой день человек, которому нечего делать". Впечатления оказываются не
только разнообразными, но и сырыми в прямом и переносном смысле слова, так
как почти целый день шел дождь. Итак, хождение по магазинам, чтение газет
в разных кафе, обед в испанском ресторане в районе Сохо, небольшой отдых в
гостинице, затем опять шатание по городу, два часа, убитые с помощью
фильма "Дочь Дракулы", а вечером передевание в гостинице и затем прогулка
пешком к ресторану "Белый слон". Можно было бы для разнообразия
поразмышлять над проблемой, почему - вразрез с традицией - этот слон
назван белым, а не золотым, но мне не до того, я занят решением другой
проблемы. Если после стольких часов бесцельного хождения по городу Ларкин
наконец должен с кем-то встретиться для деловой беседы, то это, скорее
всего, произойдет именно здесь, в этом дорогом, уютном ресторане,
спокойная обстановка которого располагает к задушевному разговору. К моему
огорчению, разговор этот происходит в мое отсутствие. Было бы безумием с
моей стороны явиться в ресторан, слишком велик риск, что американец может
обнаружить меня. Будь это какая-нибудь дыра в Сохо - еще куда ни шло,
поиграли бы в совпадения. Но "Белый слон" на Бонд-стрит и Питер с
Дрейк-стрит - вещи несовместимые.
Осматриваю улицу. Дождь наконец-то прекратился. Редкие прохожие и
обилие света. Плюс полицейский в темном шлеме, уныло маячащий на соседнем
углу. В эту минуту я могу только позавидовать ему: он может торчать здесь
до утра, и никто не обратит на него никакого внимания, в то время как сам
я должен непрерывно сновать из улицы в улицу. Медленно иду в обратном
направлении и в порядке эксперимента вынимаю миниатюрный приемник и
нажимаю соответствующую кнопку.
- Вы серьезно отказываетесь от устриц? - слышится на фоне неясного
постороннего шума незнакомый мне голос.
- Мистер Мортон отлично знает нашу кухню, - доносится более глухо
другой голос - по всей вероятности, это говорит метрдотель.
- Я говорю не о кухне, а об устрицах, - слышу я голос американца.
Выключаю свою технику. Какой смысл напрасно тратить пленку
магнитофона, который начинает работать автоматически при включении
приемника. Мне уже и так ясно, что я могу рассчитывать на прослушивание в
радиусе ста метров. Итак, Мортон...
Новое имя. Имя с вопросительным знаком. Я надеюсь, что если Мортон -
тот самый человек, на которого я делаю ставку, то разговор или какая-то
его часть, будет вестись за пределами ресторана, даже если этот ресторан и
называется "Белый слон". Поэтому я отказываюсь от пришедшей мне в первый
момент в голову рискованной идеи: приютиться где-нибудь у черного входа
или попытаться проникнуть поближе к ресторану через подъезды соседних
домов.
Вместо этого я довольствуюсь самым что ни на есть простым: за полтора
часа трижды прохожу из конца в конец Бонд-стрит с видом человека,
вышедшего на вечернюю прогулку. Я бы продолжал прогуливаться и дальше,
если бы полицейский, верный своей странной привязанности к "Белому слону",
не продолжал упорно торчать поблизости от ярко освещенного входа.
- Думаю, что кофе нам лучше выпить дома, - слышу я в своем приемнике
голос Мортона.
- Как хотите, мне все равно. Я, пожалуй, все-таки закажу себе
мороженое, - отзывается Ларкин.
Кому-то этот разговор может показаться незначительным, но для меня он
полон смысла; кроме того, он подсказывает мне, что настала пора
действовать. Я торопливо иду в сторону стоянки такси. На стоянке три
машины с тремя водителями разного возраста. Я подхожу к самому молодому из
них. Старики, как правило, капризны и ворчливы, молодые же нахальны и
развязны. Все же я останавливаю свой выбор на самом молодом. Может,
потому, что лицо его мне показалось самым симпатичным.
- Прошу вас доехать до Клиффорд-стрит, въехать в нее, развернуться и
остановиться на углу.
- А зачем вам понадобилась такая акробатика? - спрашивает шеф,
испытующе глядя на меня.
- Мне поручено понаблюдать за одним господином, но пусть это
останется между нами...
- Вы что, частный детектив?
- Вы угадали, но все же давайте не будем об этом...
- Только, пожалуйста, не впутывайте меня в разные истории, - бормочет
молодой человек, включая зажигание.
- Не беспокойтесь, никаких историй не предвидится.
Таксист выполняет мои указания и останавливается на углу
Клиффорд-стрит, а я выхожу и устанавливаю наблюдение за подъездом "Белого
слона".
Спустя несколько минут Ларкин выходит из ресторана в сопровождении
мужчины чуть повыше и намного полнее, чем он сам. Они направляются в мою
сторону, и я уже почти пожалел, что зря нанял такси, когда они вдруг
сходят с тротуара и подходят к черному "плимуту", стоящему напротив. Я
быстро возвращаюсь в такси и приказываю шоферу:
- Поезжайте, пожалуйста, за тем черным "плимутом". Только не висите у
него на хвосте.
- Я и не собирался висеть, - ворчит парень. - А вы не старайтесь
втянуть меня в историю. Сами видите, передатчик у меня в исправности.
Машина в самом деле оборудована аппаратурой, с помощью которой шофер
имеет возможность поддерживать радиосвязь с диспетчерской. Наверное,
только благодаря этому обстоятельству шофер согласился на такую не совсем
обычную поездку.
Наблюдение проходит без всяких осложнений, мы находимся на совершенно
безопасном расстоянии от "плимута", который въезжает на широкую
Оксфорд-стрит, сворачивает налево, проезжает мимо Марбл-Арч, едет вдоль
Гайд-парка, затем сворачивает направо в Гайд-парк-стрит и останавливается
в небольшой улочке. Мы, разумеется, сворачиваем за ним с неизбежным
опозданием. Но это к лучшему, поскольку Ларкин и Мортон уже вышли из
машины, следовательно, нет никакой опасности, что они нас обнаружат. Я
освобождаю такси на следующем углу, не забыв вознаградить таксиста щедрыми
чаевыми за то, что он подверг себя смертельному риску оказаться замешанным
в сомнительную историю, и пешком возвращаюсь к "плимуту".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78