Услышав шаги в приемной директора, секретарша, охранявшая вход в
святая святых ВЫНАСа, отреагировала мгновенно:
- У директора крайне важное совещание, сэр. - Только после этих слов
она подняла взгляд на Роя. - О, простите, мистер Уолтон. Проходите,
проходите. Мистер Фиц-Моэм ждет вас.
- Мистер Ладвиг уже здесь?
- Да, сэр. Он прибыл примерно десять минут назад.
"Странно", - отметил про себя Уолтон. Насколько он знал, Ладвиг был
не тем человеком, который приходит на деловые свидания раньше времени. Еще
в годы, предшествовавшие принятию решения об организации Бюро, Уолтону и
Фиц-Моэму очень часто приходилось с ним встречаться для согласования самых
различных вопросов, и ни разу Ладвиг не появлялся вовремя.
Уолтон недоуменно пожал плечами. Однако если Ладвиг сумел столь
радикально изменить свои взгляды и переметнуться из стана решительных
противников ВЫНАСа в ряды самых ревностных его сторонников, то, возможно,
столь же радикально он мог изменить и свои привычки.
Уолтон вошел в зону, охваченную объективами сканирующей телекамеры,
передающей изображение в кабинет Фиц-Моэма, чтобы тот мог оценить своего
посетителя, прежде чем решить, принимать его или не принимать. Директор
очень осторожно вступал в личные контакты с людьми.
Прошло пять секунд - максимальное время, необходимое директору для
принятия решения о посетителе. Однако никаких указаний из кабинета не
последовало, и Уолтон благоразумно кашлянул пару раз.
Опять никакого ответа. Уолтон вернулся к столу секретарши, которая в
ту минуту что-то диктовала в микрофон диктопринтера. Он подождал, когда
она закончит предложение, затем тихонько прикоснулся к ее руке.
- Слушаю, мистер Уолтон?
- Похоже, вышла из строя телекамера перед входом в кабинет шефа.
Вызовите, пожалуйста, мистера Фиц-Моэма по интеркому и доложите о том, что
я прибыл.
- Хорошо, сэр.
Проворные пальцы секретарши мгновенно нашли нужную кнопку, однако
перед тем как доложить о прибытии Уолтона, она замешкалась, затем в
недоумении подняла на Роя глаза:
- Директор не отвечает на мой вызов, мистер Уолтон. Он, должно быть,
очень занят.
- Но ведь шеф просто обязан ответить. Нажмите кнопку вызова еще раз.
- Простите, сэр, но...
- Вызовите его еще раз!
Секретарша весьма неохотно опять нажала кнопку вызова интеркома, но и
на этот раз ответа не последовало. Фиц-Моэм пользовался таким переговорным
устройством, которое включает микрофон секретаря только в том случае, если
последует сигнал разрешения изнутри кабинета. Уолтон же не запрещал
девушкам нарушать его покой и перевел микрофоны в режим постоянного
включения, тем самым не обременив себя необходимостью всякий раз отвечать
на сигнал вызова из приемной.
- Ответа как не было, так и нет, сэр.
Уолтоном все больше овладевало беспокойство.
- Ладно, черт с ним, с интеркомом. Войдите в кабинет и скажите шефу,
что я уже давно здесь околачиваюсь. Мое присутствие на этом совещании
крайне необходимо.
- Сэр, мистер Фиц-Моэм запретил кому бы то ни было заходить к нему в
кабинет без предварительного согласования по интеркому, - запротестовала
девушка.
Уолтон почувствовал, как его щеки стали пунцовыми.
- Я беру всю ответственность на себя.
- Мне очень жаль, сэр, но...
- Ладно. Отойдите в сторону от этой дурацкой машинки и позвольте мне
самому связаться с шефом. Если ему вздумается сделать вам нагоняй,
скажите, что я угрожал вам пистолетом.
Девушка в ужасе отпрянула от стола, и он быстро подобрался к
аппаратуре. Затем сделал вызов. Ответного сигнала не последовало. Тогда
Уолтон сказал так, на всякий случай:
- Мистер Фиц-Моэм, это Рой. Я сейчас у вас в приемной. Разрешите
пройти к вам? Или вы решительно возражаете?
Тишина. Он задумчиво поглядел на интерком, занимавший почти полстола:
- Тогда я войду к вам без разрешения.
Дверь в кабинет шефа была, по всей вероятности, из бериллиевого
сплава, хотя снаружи ее покрывал пластик, имитирующий дерево; толщина
двери была не меньше двух-трех дюймов, - Фиц-Моэм сделал все, чтобы
максимально обезопасить себя.
Перед самой дверью Уолтон на мгновение задумался. Вновь попав в поле
зрения телекамер, он произнес:
- Мистер Фиц-Моэм? Вы меня слышите? - Никто не ответил, и он
продолжил: - Это Уолтон. Я у входа, с бластером... Если вы сейчас не
отзоветесь, я взломаю дверь вашего кабинета.
Молчание. Что само по себе было уже чем-то из ряда вон выходящим. А
может быть, это ловушка, устроенная Фиц-Моэмом? Что ж, скоро все
выяснится. Уолтон установил апертурную щель бластера таким образом, чтобы
выпущенная энергия расходилась широким веером, а ее интенсивность с
расстоянием быстро убывала, и нажал на курок. Ровный беззвучный поток
тепловой энергии хлынул на дверь в кабинет директора.
В приемной собралась целая толпа любопытных, правда, она старалась
держаться подальше от Уолтона, который продолжал стрелять, не снижая
интенсивности излучения тепловой энергии.
Вот под воздействием высокой температуры расплавилась имитировавшая
дерево пластмасса и струями потекла на пол. Показавшийся под пластмассой
броневой бериллиевый лист накалился докрасна.
Вот уже виден и механизм замка. Уолтон направил огненный поток именно
на это место - не прошло и нескольких секунд, как дверь заскрипела и
затрещала.
Уолтон выключил бластер, сунул его в карман и с силой ударил в дверь
ногой. Она тотчас же распахнулась.
Взгляд его мгновенно запечатлел забрызганную кровью, поникшую седую
голову... Вдруг кто-то нанес ему сильнейший удар, пришедшийся почти точно
в солнечное сплетение.
Это был мужчина примерно такого же роста, что и Уолтон, в костюме из
синей ткани с вплетенными в нее блестящими золотистыми нитями. Как ни
странно, но сознание Уолтона зафиксировало подобные мелочи с поразительной
четкостью. Лицо мужчины было искажено страхом и злобой, однако Уолтон
сразу же узнал его. Румяные щеки, широкий нос и густые брови могли
принадлежать только Ладвигу, представителю США в ООН, человеку, только что
убившему директора Фиц-Моэма.
Убийца яростно молотил кулаками по телу Уолтона, пытаясь оттолкнуть
его от разрушенной тепловым лучом двери: для безумца это был единственный
путь к спасению. Получив первый мощный удар в живот, Уолтон охнул и
отлетел назад, ловя воздух широко раскрытым ртом, однако ему все же
удалось ухватиться за пиджак убийцы и, напрягшись всем телом, подтащить
Ладвига к себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56