Это был сигнал к началу действий.
Более сотни разбушевавшихся мужчин и женщин сомкнулись вокруг
коротышки на шатком стуле.
- Нам нужно смело глядеть правде в глаза! - раздался его последний
зычный вопль, после чего оба флагштока были опрокинуты на асфальт, а флаги
растоптаны.
Стул перевернулся. Коротышка исчез, его захлестнула накатившаяся
волна не ведающих жалости ног и рук. Взвыла сирена.
- Полиция! - завопил что было мочи Уолтон, наблюдавший со стороны за
разъяренной толпой.
Не прошло и двух секунд, как толпа растаяла, испарилась, оставив на
улице только Уолтона и недомерка-оратора. Подъехал фургон с сотрудниками
службы безопасности. На асфальт перед зданием Бюро выпрыгнули четверо в
мундирах серого цвета.
- Что здесь происходит? Кто этот человек? - взревел один из
сотрудников службы безопасности. Затем, увидев Уолтона, сразу же
повернулся к нему. - Эй! Ну-ка быстро сюда!
- Обязательно, инспектор. - Уолтон опустил воротник, подошел к
блюстителям порядка и, заметив объектив вездесущей видеокамеры,
невозмутимо к нему повернулся. - Я - Рой Уолтон, директор Бюро, - сказал
он громко, обращаясь к камере. - Прибыл сюда несколько минут назад и стал
свидетелем всего, что здесь произошло.
- Расскажите нам поподробнее об этом, мистер Уолтон, - попросил его
старший группы.
- Это вот гершелит, - Уолтон показал рукой на распростертого на
асфальте незадачливого оратора. - Он произносил откровенно
подстрекательную речь, направленную против деятельности ВЫНАСа, особо
налегая на оскорбления в адрес покойного директора Фиц-Моэма. Да и мне
самому немало от него досталось. Я уже собрался было вызвать вас и
восстановить порядок, когда собравшиеся наконец сообразили, что перед ними
гершелит. Как только до них дошло, на что он их подбивает, как они сразу
же... Ну, результат видите сами.
- Благодарю вас, сэр. Очень сожалею, что нам не удалось предотвратить
это. Зрелище, наверное, не из самых приятных, мистер Уолтон.
- Человек этот сам напрашивался на неприятности, - пожал плечами
Уолтон. - Деятельность Бюро Выравнивания полностью отвечает самым
сокровенным чаяниям людей доброй воли на всем земном шаре. Гершель и его
сторонники пытаются посеять смуту в умах и сердцах людей, ввергнуть мир в
пучину беспорядков и хаоса. Я, естественно, не одобряю насилие в какой бы
то ни было форме, однако... - Он улыбнулся прямо в объектив камеры. -
Служение великим целям ВЫНАСа - моя святая обязанность. Его противников я
рассматриваю как людей недалеких, введенных в заблуждение вот такими
доморощенными агитаторами.
Он развернулся и направился ко входу в здание Бюро, явно довольный
собой. Случившееся покажут в первом же очередном телевыпуске последних
известий. Каждый орган массовой информации воспроизведет только что
сказанные им слова.
Ли Перси будет им очень доволен. Совершенно не пользуясь
преимуществами, предоставляемыми предварительной записью с последующей
коррекцией дефектов речи или интонаций, Уолтон произнес вдохновенную речь
и превратил весьма неприятный инцидент в орудие крупномасштабной
пропаганды. Более того - его поведением был бы доволен и сам директор
Фиц-Моэм.
Однако несмотря на внешнее самолюбование, его сотрясала лихорадка.
Вчера он спас мальчика, слегка изменив результаты расшифровки
генетического кода; сегодня фактически убил человека, бросив исподтишка
слова обвинения в возбужденную толпу.
Власть. ВЫНАС представлял собой власть, наверное, самую огромную во
всей истории человечества. И теперь эту власть придется каким-то образом
обуздывать.
Когда Уолтон вошел в кабинет, гора бумаг, посвященных разработке
сверхсветового привода, все еще лежала на письменном столе. Вчера ему
удалось просмотреть только несколько самых ранних документов. Затем Роя
засосала рутина, и он был вынужден заняться другими делами, требовавшими
безотлагательного вмешательства.
Поддержанный Фиц-Моэмом проект создания привода для перемещения
космических кораблей со сверхсветовыми скоростями начал претворяться в
жизнь примерно десять лет назад, возможно, даже чуть раньше. Необходимость
такого привода объяснялась очень просто: используемый для путешествий
между планетами Солнечной системы ионный привод имел изначальные
ограничения по скорости, не больше девяноста тысяч миль в секунду, и,
значит, путешествие к ближайшей звезде и возвращение на Землю
разведывательного космического корабля потребует не менее восемнадцати
лет. А для планеты, стремящейся как можно быстрее осуществить
широкомасштабную экспансию в космосе, такой срок был слишком большим.
Именно тогда, примерно десять лет назад, группа ученых засела за
разработку искривляющего подпространство привода, с помощью которого можно
вспороть обычный пространственный континуум и перемещаться со скоростью,
превышающей скорость распространения света.
Сейчас на столе у Уолтона лежали все необходимые ему архивные
материалы: результаты предварительных испытаний, распределение бюджетных
ассигнований, эскизные чертежи и графики проведения различных этапов,
фамилии исследователей. Уолтон с головой ушел в изучение документации,
узнавая имена, усваивая новые научные понятия. Судя по всему, проект
находился на самых ранних стадиях реализации. Фиц-Моэм подпитывал его
ассигнованиями из собственных средств.
Большую часть утра Уолтон перелистывал документы, в которых
приводились описания проектируемых генераторов подпространства, типов
материалов, применявшихся для изготовления корпуса космического
сверхсветового корабля, давались спецификации оборудования и
рассматривались иные соображения, так или иначе связанные с реализацией
проекта. Только примерно к полудню на глаза ему попалась отпечатанная
мелким шрифтом записка, отправленная полковником Лесли Мак-Леодом, одним
из ученых-военных, который руководил работами по созданию сверхсветового
привода. Уолтон, прочитав ее в первый раз, разинул рот от удивления. Затем
перечел снова.
Датирована записка была 14 июня 2231 года, почти год назад. Вот что
она содержала:
"Уважаемый мистер Фиц-Моэм!
Не сомневаюсь, что Вы с огромной радостью воспримите весточку о
первых успехах в нашем начинании. Х-72 великолепно выдержал все испытания,
и мы готовы немедленно отправиться в предварительный полет с чисто
разведывательными целями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
Более сотни разбушевавшихся мужчин и женщин сомкнулись вокруг
коротышки на шатком стуле.
- Нам нужно смело глядеть правде в глаза! - раздался его последний
зычный вопль, после чего оба флагштока были опрокинуты на асфальт, а флаги
растоптаны.
Стул перевернулся. Коротышка исчез, его захлестнула накатившаяся
волна не ведающих жалости ног и рук. Взвыла сирена.
- Полиция! - завопил что было мочи Уолтон, наблюдавший со стороны за
разъяренной толпой.
Не прошло и двух секунд, как толпа растаяла, испарилась, оставив на
улице только Уолтона и недомерка-оратора. Подъехал фургон с сотрудниками
службы безопасности. На асфальт перед зданием Бюро выпрыгнули четверо в
мундирах серого цвета.
- Что здесь происходит? Кто этот человек? - взревел один из
сотрудников службы безопасности. Затем, увидев Уолтона, сразу же
повернулся к нему. - Эй! Ну-ка быстро сюда!
- Обязательно, инспектор. - Уолтон опустил воротник, подошел к
блюстителям порядка и, заметив объектив вездесущей видеокамеры,
невозмутимо к нему повернулся. - Я - Рой Уолтон, директор Бюро, - сказал
он громко, обращаясь к камере. - Прибыл сюда несколько минут назад и стал
свидетелем всего, что здесь произошло.
- Расскажите нам поподробнее об этом, мистер Уолтон, - попросил его
старший группы.
- Это вот гершелит, - Уолтон показал рукой на распростертого на
асфальте незадачливого оратора. - Он произносил откровенно
подстрекательную речь, направленную против деятельности ВЫНАСа, особо
налегая на оскорбления в адрес покойного директора Фиц-Моэма. Да и мне
самому немало от него досталось. Я уже собрался было вызвать вас и
восстановить порядок, когда собравшиеся наконец сообразили, что перед ними
гершелит. Как только до них дошло, на что он их подбивает, как они сразу
же... Ну, результат видите сами.
- Благодарю вас, сэр. Очень сожалею, что нам не удалось предотвратить
это. Зрелище, наверное, не из самых приятных, мистер Уолтон.
- Человек этот сам напрашивался на неприятности, - пожал плечами
Уолтон. - Деятельность Бюро Выравнивания полностью отвечает самым
сокровенным чаяниям людей доброй воли на всем земном шаре. Гершель и его
сторонники пытаются посеять смуту в умах и сердцах людей, ввергнуть мир в
пучину беспорядков и хаоса. Я, естественно, не одобряю насилие в какой бы
то ни было форме, однако... - Он улыбнулся прямо в объектив камеры. -
Служение великим целям ВЫНАСа - моя святая обязанность. Его противников я
рассматриваю как людей недалеких, введенных в заблуждение вот такими
доморощенными агитаторами.
Он развернулся и направился ко входу в здание Бюро, явно довольный
собой. Случившееся покажут в первом же очередном телевыпуске последних
известий. Каждый орган массовой информации воспроизведет только что
сказанные им слова.
Ли Перси будет им очень доволен. Совершенно не пользуясь
преимуществами, предоставляемыми предварительной записью с последующей
коррекцией дефектов речи или интонаций, Уолтон произнес вдохновенную речь
и превратил весьма неприятный инцидент в орудие крупномасштабной
пропаганды. Более того - его поведением был бы доволен и сам директор
Фиц-Моэм.
Однако несмотря на внешнее самолюбование, его сотрясала лихорадка.
Вчера он спас мальчика, слегка изменив результаты расшифровки
генетического кода; сегодня фактически убил человека, бросив исподтишка
слова обвинения в возбужденную толпу.
Власть. ВЫНАС представлял собой власть, наверное, самую огромную во
всей истории человечества. И теперь эту власть придется каким-то образом
обуздывать.
Когда Уолтон вошел в кабинет, гора бумаг, посвященных разработке
сверхсветового привода, все еще лежала на письменном столе. Вчера ему
удалось просмотреть только несколько самых ранних документов. Затем Роя
засосала рутина, и он был вынужден заняться другими делами, требовавшими
безотлагательного вмешательства.
Поддержанный Фиц-Моэмом проект создания привода для перемещения
космических кораблей со сверхсветовыми скоростями начал претворяться в
жизнь примерно десять лет назад, возможно, даже чуть раньше. Необходимость
такого привода объяснялась очень просто: используемый для путешествий
между планетами Солнечной системы ионный привод имел изначальные
ограничения по скорости, не больше девяноста тысяч миль в секунду, и,
значит, путешествие к ближайшей звезде и возвращение на Землю
разведывательного космического корабля потребует не менее восемнадцати
лет. А для планеты, стремящейся как можно быстрее осуществить
широкомасштабную экспансию в космосе, такой срок был слишком большим.
Именно тогда, примерно десять лет назад, группа ученых засела за
разработку искривляющего подпространство привода, с помощью которого можно
вспороть обычный пространственный континуум и перемещаться со скоростью,
превышающей скорость распространения света.
Сейчас на столе у Уолтона лежали все необходимые ему архивные
материалы: результаты предварительных испытаний, распределение бюджетных
ассигнований, эскизные чертежи и графики проведения различных этапов,
фамилии исследователей. Уолтон с головой ушел в изучение документации,
узнавая имена, усваивая новые научные понятия. Судя по всему, проект
находился на самых ранних стадиях реализации. Фиц-Моэм подпитывал его
ассигнованиями из собственных средств.
Большую часть утра Уолтон перелистывал документы, в которых
приводились описания проектируемых генераторов подпространства, типов
материалов, применявшихся для изготовления корпуса космического
сверхсветового корабля, давались спецификации оборудования и
рассматривались иные соображения, так или иначе связанные с реализацией
проекта. Только примерно к полудню на глаза ему попалась отпечатанная
мелким шрифтом записка, отправленная полковником Лесли Мак-Леодом, одним
из ученых-военных, который руководил работами по созданию сверхсветового
привода. Уолтон, прочитав ее в первый раз, разинул рот от удивления. Затем
перечел снова.
Датирована записка была 14 июня 2231 года, почти год назад. Вот что
она содержала:
"Уважаемый мистер Фиц-Моэм!
Не сомневаюсь, что Вы с огромной радостью воспримите весточку о
первых успехах в нашем начинании. Х-72 великолепно выдержал все испытания,
и мы готовы немедленно отправиться в предварительный полет с чисто
разведывательными целями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56