— Ты что, совсем с ума сошёл? — беззлобно поинтересовался он. — Какой я тебе старик? Я — мужчина в полном расцвете сил.
— А ты не называй меня «малыш»! — отпарировал Фридрих. — Ты кто?
— Я — Карел, — представился тот, и тут же добавил, как будто это что-то объясняло: — Карел из гнезда кукушки. А как тебя зовут?
— Фриц… То есть Фридрих.
— Ага, — глубокомысленно заметил коротышка. — Ну что же, продолжаем разговор. Привет, Фриц!
Фриц невольно фыркнул. Происходящее помаленьку начинало его смешить.
— Привет, Карел! — уже с охотой поздоровался мальчишка, сел и потянулся за своей одеждой; которая лежала сложенная на табуретке рядом, выстиранная и чистая. Там же оказался и Вервольф. Фриц сжал его холодную рубчатую рукоять, упрятал нож в рукав и сразу же почувствовал себя увереннее.
— Это мы где? — спросил он, оглядывая дом. — У Лиса?
— У Лиса. Где ж ещё? — непритворно удивился его собеседник. — Ты что, здесь раньше не был?
— Нет. Я и сюда-то не помню, как попал… Это ты напёк блинов?
— Не, — виновато потупился Карел и покосился на горшок, — я не готовлю, я только ем. Готовить мне не позволяют — боятся, что я перебью всю посуду. Это Кукушка, но сейчас она куда-то вышла.
— Кукушка? — Фриц перестал распутывать рукава и заинтересованно выглянул из глубины рубахи. — Кто это? Здесь есть кто-то ещё?
— Ты с нею ещё познакомишься, — пообещал ему Карел.
В отличие от множества подобных обещаний, данных Фрицу разными людьми, это сбылось незамедлительно — дверь дома отворилась и на пороге показалась девушка. Худая, невысокая, в овчинном кожушке. При первом взгляде на неё мальчишке показалось, что он уже встречался с нею раньше, но где и когда, вспомнить он не смог. Была она довольно молода и, насколько в свои годы мог судить об этом Фриц, весьма недурна собой. Она закрыла за собою дверь, с грохотом сбросила на пол вязанку дров и обернулась к Фрицу. Глаза её широко распахнулись.
— Ты зачем вскочил? — воскликнула она. — А ну, ложись обратно!
— Почему? — опешил тот. — Я уже здоров, я могу ходить…
— Ложись, кому сказала! Тебе ещё рано вставать.
Фрица разобрало.
— Чего ты раскомандовалась? — огрызнулся он. — Орёшь, как эта самая… Чего мне теперь, всю жизнь так лежать?
— Будешь упираться, — наставительно сказала та, — придётся и всю жизнь! Чего капризишься, как маленький? Это не я так захотела, это Жуга велел, чтоб ты лежал.
— Жуга?
— Да. Лис.
— Но мне нужно выйти… — растерялся мальчишка. — И эта… мне и вправду уже легче. Сколько мне можно лежать? Я уже все бока отлежал… Это тебя зовут Кукушка?
Девушка заметно покраснела.
— Я Ялка, — ответила она. — А тебя зовут Фриц? —тот кивнул. Она помедлила, потом решительно сбросила с плеч кожушок и протянула ему. — Ладно, — так и быть. Держи и выходи. Только недолго! Ты ещё болеешь, а на улице холодно. Нужник там, за сараем, по тропинке и направо.
Когда Фриц вернулся, в доме разгоралась перепалка.
— Ну что ты за человек такой? — шумела девушка, сердито двигая посуду. — Зачем ты слопал весь мёд, а? Целый горшок!
— Ну что ты орёшь? Что ты орёшь? — ленивым образом отругивался толстый человечек. — Что — мёд? Подумаешь! У меня на крыше пятьдесят горшков с мёдом. Пустяки, дело житейское.
— Житейское… Мёд — не еда, а лекарство. Я его для мальчишки достала, он болеет, а ты!..
— Нет, ты всё-таки ужасно жадная девчонка! — обиженно надулся тот. — Я, может, тоже больной! Я, может, самый больной в мире человек, а ты для меня горшочка мёду пожалела. Разве так поступают с друзьями?
— Ага! Больной! — фыркнула та. — Ты посмотри на себя, ты же здоров, как лошадь!
— Теперь — да! — важно согласился Карел и погладил себя по животу. — Сам поражаюсь, какие чудеса порой творят снадобья нашего Лиса.
Фриц опять не выдержал и прыснул.
— Садись за стол, — скомандовала ему девушка. Сердиться на Карела она уже не могла. — Да не сюда, ближе к огню… Мёд вот этот сожрал, придётся есть просто так. Наливай себе кофе, я сейчас масла принесу.
— А что, там мёду совсем не осталось? — полюбопытствовал толстяк.
— Совсем.
— Там должна была остаться ещё капелька. А варенье?
— Варенья не дам. Варенья — последняя банка. Если хочешь, я колбасы поджарю. Хочешь, Фриц? — обернулась она.
Фриц сглотнул слюну и торопливо закивал.
— Эх, — со вздохом посетовал Карел, сворачивая в трубочку сразу два блина своими пухлыми ручками. — Поживёшь с вами — научишься есть всякую гадость… Валяй, тащи свою колбасу.
Блины оказались на редкость вкусны, даже без всякого мёда. А может, просто Фриц успел забыть за время своих странствий вкус настоящих блинов. Во всяком случае, большая кипа их исчезла в считанные минуты. Фриц едва успел ухватить себе пяток-другой. Карел ел их сразу по два, по три, шлёпал на тарелку, обжигался и прокладывал блины ломтями колбасы. Потом стал забавляться: сворачивал их в разные фигурки, — звёздочкой, конвертиком, протыкал в них дырочки, превращая блинные круги в румяные упитанные рожицы, чем-то похожие на его собственную. Наконец он отвалился от стола и теперь смотрел в огонь, прихлёбывал горячий кофе и сыто щурился, болтая в воздухе ногами. Время еды кончилось. Настало время расспросов. Первой начала Ялка.
— Ты откуда? — спросила она Фрица.
— Я? Из Гаммельна. А ты?
— Я из деревни, — вздохнула та. — Мне мама говорила, что мы когда-то тоже жили в городе, ещё когда отец был жив, но потом почему-то решили оттуда уехать. Завели маслобойню…
— А где она сейчас, твоя мама?
— Она умерла, — глухо сказала Ялка и отвернулась. Помолчала. — А я потом ушла из дома. А твои родители где?
— Папа тоже умер. А маму и сестрёнку стражники забрали.
— Стражники? Почему?
— Из-за меня. Это сапожник на меня донёс. Мне мама колдовать не разрешала, боялась, а я не удержался… Я для этого Лиса и искал, чтоб он помог мне научиться… Я пока только свечки зажигать умею. Зато издали. Показать?
— Не надо, — торопливо осадила его девушка. — Ты ещё слишком слабый. Ты и так неделю провалялся. Снова хочешь?
— Неде-елю? — растерялся Фриц и недоверчиво заморгал. — Так долго?
— Ага. Чего вытаращился? Не веришь, вон, спроси у него, — она кивнула на Карела. — Вот я и говорю, что Лис велел тебе пока лежать.
— А где он сам?
— Лис? Я не знаю. Он сказал, что через два дня вернётся. Хочешь помыться? — внезапно предложила она. — Я баню истопила. Это здесь, за дверью. — Она указала, где именно, и тотчас же заверила, истолковав молчание мальчика по-своему: — Да ты не бойся, я за тобой подглядывать не буду. Я же не маленькая!
Фриц покраснел.
— Не, — сказал он, — я лучше потом.
Повисло неловкое молчание.
— А у меня нож есть, — невпопад сказал Фриц и показал Вервольфа. — Во. Настоящий, рыцарский. Мизерикорд.
— Я знаю, я видела, — кивнула та, но посмотреть не отказалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120