- И мне, - сознался Найл, покачав головой. - И она пока тоже не может
нам сказать.
- Мы должны зорко ее стеречь.
- Непременно,- Найл оглядел комнату. - Думаю, есть смысл оставить
здесь стражу на случай если кто-то из них вздумает возвратиться.
- Думаешь, в городе может скрываться кто-то еще?
- Сейчас, может, и нет. Но когда их хозяин узнает, что попытка
сорвалась, он попытается взять реванш. - И тут до Найла неожиданно дошла
вся двусмысленность положения. - Но, именем богини, откуда они все-таки
берутся?
- Нашим дозорам было дано задание прочесать пространство в полсотню
миль вокруг города. Сообщений о нарушителях не было.
- Да я не о нарушителях. Где они обитают?
- Сведений о больших людских скоплениях в землях, подвластных
Смертоносцу-Повелителю, не поступало.
То, с каким флегматично отрешенным видом Дравиг все это излагал,
вызвало одновременно и беспомощное отчаянье и улыбку.
- Каковы размеры владений у Смертоносца-Повелителя?
- Не могу сказать точно. У моих сородичей никогда не было интереса к
таким частностям. Я б тебе советовал переговорить с нашим начальником
воздушной разведки.
Найл умолк под впечатлением. Пауки никогда по своей воле не
рассказывали о своем общественном или военном устройстве, так что в этом
отношении Найл даже спустя полгода знал немногим больше, чем вначале.
- Как его зовут?
- Твои сородичи называют его Асмаком.
- Где его можно найти?
- В обиталище. Мне за ним послать?
- Не надо. Я уже возвращаюсь, здесь больше делать нечего.
Дравиг застыл в позе повиновения.
- В таком случае, я пошел к Повелителю на доклад.
Найл дождался, пока Дравиг окончательно уйдет из помещения и вынул из
ящика одну из каменных фигурок - Дравиг, само собой, стал бы
отговаривать. Фигурку Найл опустил в карман туники. Затем, накинув на
остальные фигурки тряпицу, закрыл ящик. Подумав, вынул плоскую
деревянную коробку с водорослями и обернул ее одним из рубищ, чтобы не
капала вода.
Бойцовый паук по-прежнему стоял по посту (теперь, под взглядами
гужевых неподвижный, как статуя). От чайки осталась единственно
горсточка перьев в водостоке.
- Надо бы, чтобы ты караулил внутри помещения, за закрытой дверью,-
обратился к нему Найл.- Я скоро подошлю тебе смену - Неясно было, понял
паук или нет: два основных глаза и четыре вспомогательных каменно
таращились куда-то вдаль. Но когда гужевые поворачивали в конце улицы за
угол, перед домом никого не было, а передняя дверь была закрыта.
Когда проезжали по главной площади, Найл велел остановиться у зеленой
лужайки, окаймляющей Белую башню. Гужевых Найл отправил перекусить:
заглянув к ним в умы, он понял, что они изнывают от голода.
Едва приблизившись к башне, Найл с тревогой понял: что-то произошло.
Обычно, приближаясь, он чувствовал некое отрадное вожделение, влекущее
словно магнитом. А теперь это знакомое ощущение отсутствовало, будто
тело облекал слой изоляции. И даже когда протянул руку, чтобы коснуться
стены, то не почувствовал, как раньше, эдакого погружения в воду - под
рукой была просто твердая поверхность.
Странно. Найл вкруговую подошел к северной стороне, где вибрации
обычно сильнее. Никакой разницы; молочно белая, полупрозрачная на вид
стена оставалась твердой. Даже цвет будто сменился, став более плотным,
вместо перемежающегося, дымчатого, как раньше.
Может, из-за коробки, которую принес? Найл поставил ее на мраморную
платформу, окружающую основание башни; хотя, даже не успев поставить,
уже понял: никакой разницы. Следующим делом вынул из кармана каменную
фигурку. Едва коснувшись ее пальцами, он почувствовал то же, что тогда,
когда взялся за нее впервые - легкую вибрацию, чем-то похожую на трепет
живого существа - все равно что какое-то плотоядное растение Дельты. А
как только поместил фигурку на землю, сейчас же почувствовал возвращение
знакомого покалывания, издаваемого силовым полем башни. Но чувствовалось
она как-то глуше, не так четко как обычно. И лишь поставив фигурку на
траву, ощутил физическую вибрацию с прежней полнотой, словно атомы его
собственного тела мягко резонировали с атомами башни, пульсируя на той
же частоте.
Найл подобрал коробку, все так же завернутую в намокшее уже рубище;
похоже, нечего не изменилось. Тогда Найл шагнул в странно зыбкие
электрические объятия стены, слегка покалывающие живой энергией. Спустя
секунду он появился по ту сторону, в знакомой комнате со светящимися
изогнутыми стенами.
Подобное было с Найлом впервые за много месяцев. Обычно он оказывался
среди какого-нибудь странного и нередко пугающего пейзажа. Раз его
упекли в желтые сернистые туманы Венеры; был случай, когда он очутился в
кипящем водовороте под стеной водопада Виктория; а однажды и вообще
сунули его под бок какому-то земноводному в залитый солнцем пруд. Видно,
Стигмастер, всегда первым затевавший эти игры в загадки-отгадки,
чувствовал, что сейчас явно не до шуток.
- В чем дело? - спросил Найл вслух.
Не успел сказать, как старец тут как тут - стоит так, будто никуда и
не отлучался. На этот раз старец ограничился лишь коротким
приветственным кивком.
- Стены башни устроены так, чтобы исключать проникновение
потенциально враждебных сущностей.
- Не понимаю.
- Существо, которое ты пытался пронести в башню, скрывает в себе
разрушительный потенциал.
- Какое это существо, это кусок камня. Старец посмотрел из-под
кустистых бровей.
- Ты в этом убежден?
- Абсолютно. Это какая-то необычная статуэтка.
- Откуда она у тебя?
- Я ее нашел в комнате, в квартале рабов. Там было тайное пристанище
убийц Скорбо. Старец покачал головой.
- Я подозреваю, ты обманулся. Опиши, как именно ты ее нашел.
Поскольку Найл для того и пришел, рассказ о событиях прошлого часа
вышел довольно подробный. Старец выслушал с отстраненным видом (Найл
заподозрил, что это теперь часть его стратегии: приучить Найла к мысли,
что он всего лишь машина), затем сказал:
- Я должен видеть этот артефакт.
На глазах изумленного Найла он шагнул через стену и исчез. Найл -
следом, и очутился под послеполуденным солнцем. Шаг через сплошную стену
в пустоту неизменно вызывал головокружение. Старец уже склонялся над
завернутой в материю фигуркой на траве. Немногочисленные прохожие на
площади, очевидно, ничуть не выделяли старца среди остальных: никто не
обращал на него внимания.
Найл не в силах был сдержаться и спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52