Кулон
полыхнул ярким отблеском, переплавился в шарик, шипящий и пузырящийся на
мраморе. Когда, накалившись докрасна, засветился и сам мрамор,
золотистый шарик, уменьшаясь в размерах, принялся таять, словно капелька
воды на горячей плите. Удивленно следя за происходящим, Найл заметил,
что нет на прежнем месте второго кулона; оказывается, он переместился
ближе к краю платформы. На секунду подумалось, что это из-за силы
энергетического жгута, исторгнутого старцем, но тут он с удивлением
увидел, что цепочка движется сама собой, суетливо сокращаясь словно
гусеница в попытке улизнуть. Не успела: огнистый жгут накрыл ее,
превратив в лужицу жидкого металла, по инерции все еще скользящей к краю
платформы: через несколько секунд и это был уже просто золотистый шарик.
Шарик становился все меньше и меньше, пока наконец не исчез совсем с
чуть светящегося, пышущего сухим жаром мрамора (чувствовалось за пять
метров).
- Зачем все это? - поинтересовался Найл.
- Слышал когда-нибудь о минах-ловушках?
- Какая-то каверза? - спросил Найл с сомнением.
- В данном случае не просто каверза. Пронеси ты их в башню, была бы
большая беда.
- Но я на днях проносил уже один.
- Я его тогда же и уничтожил.
- Зачем тогда дал пронести?
- Потому что тогда я еще не знал о том, что знаю теперь.
- И о чем же ты узнал?
- Что эти устройства, похоже, наделены какой-то живой силой.
- Как ты это выяснил?
- Устройство, что ты тогда принес, смогло нейтрализовать силовую
изоляцию, в которую я его заключил.
- Что-нибудь произошло?
- Защитная сигнализация зафиксировала постороннее вмешательство, и
указала его характер: электромагнитное излучение, свойственное живому
существу. Я сразу же уничтожил нарушителя.
- Она как-то разглядела природу нарушителя?
- Нет, просто указала на живое существо.
- Это был маг, - произнес Найл. Старец пожал плечами.
- Даже если и так, теперь уже ничего не поделаешь.
- Ты считаешь, он успел что-нибудь разузнать? - с тревогой спросил
Найл.
- К сожалению, здесь остается только гадать. Нарушитель не был
замечен, пока не попытался проникнуть в мозговые центры Стигмастера.
- О богиня!
- Эти же два устройства были еще более опасны. Их сила, сведенная
воедино, многократно увеличивается.
- Я знаю, - Найл вспомнил про надтреснутый сосуд. - Потому я их и
разделил.
- Но у тебя не хватило терпения, и ты не распутал как следует
цепочки, оставив одну в другой. Найл стыдливо покраснел.
- Я же не думал, что цепочки тоже что-то собой представляют.
- Думал, но раздумал. На самом же деле цепочки - часть устройства.
- Извини.
- А я не виню. Теперь, понимая опасность, мы будем осторожнее.
- Но ты усвоил принцип действия того устройства?
- Нет. Я сказал, что понимаю опасность. Но поскольку я сориентирован
на чисто рациональное мышление, то неспособен понять принципов магии.
От таких слов у Найла слегка закололо в темени.
- Но ты уверен, что это магия?
- Способность заставлять живые силы проявляться в мертвой материи
именуется магией.
- Неужели мы ничего не можем предпринять?
- На данный момент мне не хватает информации для правильной оценки.
Ты должен постараться узнать больше.
- Но как? - проронил Найл в задумчивости.
Старец качнул головой. Найл ждал ответа, но видя, что пауза
затянулась, понял, что говорить старец не собирается. Глухую
безысходность сменило подобное шоку осознание: старец молчит, потому что
ему просто нечего сказать. Только теперь Найл понял со всей глубиной,
что старец - лишь машина, и раздражаться из-за него так же бесполезно,
как злиться на часы, у которых перестали двигаться стрелки.
Найл молча повернулся и двинулся в направлении обиталища
Смертоносца-Повелителя. До него впервые дошло, что по сути-то он
один-одинешенек.
По обе стороны черных дверей стояли два бойцовых паука. Узнав Найла,
они припали к земле. Видя, что он желает войти, один из пауков послал
телепатический сигнал стражнику внутри, и двери распахнулись. Стоящий в
передней приземистый крепкий смертоносен, имел явное сходство со своим
недавним начальником Скорбо (телохранители Смертоносца-Повелителя в
основном родом из одной и той же отдаленной провинции). Излишне кривые
ноги позволили ему ловко раскорячиться в поклоне, придав вместе с тем
позе некоторую скабрезность.
- Советник Дравиг здесь?
- Нет, господин. Он ушел домой. Желаете, чтобы я за ним послал?
- Спасибо, не надо, - Найл говорил нарочито медленно, понимая, что у
стражника не особенно много сноровки в общении с людьми. - Я желаю
поговорить с Асмаком.
Паук непонимающе выпятился. Имя, похоже, не говорило ему ничего.
- Он у вас начальник воздушной разведки... - Найл сопроводил
сказанное мысленным образом паучьего шара.
- Прошу минуту подождать.
Стражник повернулся и поднялся по мраморной лестнице. Фактически,
любого паука в здании он мог бы окликнуть телепатическим импульсом, но
это расценивалось как неуважение, все равно что барину подзывать окриком
лакея.
Найл стоял в передней один, вдыхая до странности застоялый воздух с
запахом вековой пыли. Он никак не мог взять в толк, почему восьмилапые
не сделают в своем обиталище уборку. И тут он неожиданно понял, что это,
вероятно, некая атавистическая память о той эпохе, когда пауки ютились в
пыльных углах. Пыль и паутина у них ассоциируются с уютом.
Стражник снова показался на лестнице. Следом за ним шел еще один
смертоносец, блестящая черная шубка и небольшой рост которого
свидетельствовали, что он еще не достиг зрелости. Поклонился же он с
большим изяществом - куда там неуклюжему крабу-стражнику.
- Ты и есть Асмак? - осведомился Найл.
- Нет, господин, я его сын. Я известен как Грель.
Он сказал "известен" потому, что в отличие от людей, у пауков имена в
общем-то не приняты,- будучи телепатами, они вполне обходятся без имен.
Если некоторые как-то и называют себя, то лишь для удобства общения с
людьми.
- Встань, пожалуйста, - попросил Найл излишне задержавшегося в
поклоне Греля, чувствуя его волнение. - Советник Дравиг рекомендовал мне
поговорить с твоим отцом.
- Отца здесь нет, господин... - Недоросль выпрямился. В вертикальном
положении он был примерно того же роста, что и Найл. Сложенные клыки,
похоже, еще не были достаточно тверды, а покрывающий тело гладкий черный
ворс казался мягким, как мех котенка. Черные глаза будто светились
разумом, хотя понятно, что это был просто отраженный свет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52