Пауки не боялись этих тварей, поскольку те легко
управляются силой воли. Потому Хеб и его подданные много лет прожили
среди руин, не раскрытые ни Бакеном Ужасным, ни его сыном Бакеном
Справедливым. Кочующих скотоводов, если подходили слишком близко, пауки
хватали и обращали в рабство. И вот однажды на Квизиба снизошло, что у
него во власти ключ к покорению людского рода. Теперь младенцев отнимали
у родителей и воспитывали как пауков. Вот это новое поколение паучьих
слуг и помогло Хебу Могучему свергнуть Бакена Справедливого и стать
повелителем в городе пауков.
Через сорок лун все твердыни двуногих пали, и Хеб стал непререкаемым
властелином мира. Однако покорение далось не легко. Несмотря на высокую
силу воли, мало кто из тогдашних пауков мог тягаться в единоборстве с
человеком. А вооруженный до зубов вояка, бешеный от выпитого вина, так и
вообще мог разделаться с дюжиной смертоносцев прежде, чем те сообща
успевали парализовать его сжимающую меч руку. Воина же, одетого в
защитные доспехи, не брал и яд. И поскольку люди в ту пору несравненно
опережали пауков числом, война была долгой и изнурительной; после одного
крупного поражения Хеб даже подумал, не возвратиться ли в земли севера.
Но с помощью великой богини удача в конце концов оказалась на стороне
пауков, и владения Хеба раскинулись от пустынь Хайбада до Серых Гор на
севере.
И вот на двадцать пятом году жизни, когда ногам невмоготу уже стало
поддерживать вес тела, Хеб спустился в священную пещеру под своей
столицей и перешел там в царство неживых. Титул Смертоносца-Повелителя
перенял его сын Касиб Воитель, возглавлявший последний поход Хеба на
людей южной пустыни.
В последние годы правления прибрежный городок, называвшийся у людей
Сибиллой, служил Хебу и его приближенным летней резиденцией: великое
оледенение к той поре уже завершилось, и лето становилось все жарче.
Городок заново отстроили рабы под надзором верных двуногих слуг Хеба, и
смертоносцы часто разделяли одни и те же здания со своей челядью,
предпочитая селиться на верхних этажах. В летнюю жару отрадно было
ощущать прохладное дуновение морского ветра. Хеб же, состарившись, начал
все чаще грезить о своем детстве в холодных землях севера.
Он отрядил туда отряд следопытов и от них узнал, что лед там
отступил, а на болотах полно птиц и всякой прочей дичи. И вот через год
после смерти Хеба его сын Касиб послал своих нескольких верных слуг под
началом Мадига, внука Галлата, выбрать место для нового города.
Однако Мадиг бесследно исчез, и поисковый отряд из пауков и двуногих
вернулся ни с чем. Следы терялись где-то в горах к северо-востоку. Но
Касиб отказался поверить, что дюжина человек может затеряться без следа
- даже в опасных пустынях Кенда - и послал на розыски второй отряд под
началом знаменитого следопыта Тубина. Тубин вскоре вышел на след и
отыскал место последней стоянки Мадига. А в десятке миль от того места
нашлась и единственная подсказка - кинжал, утопленный рукоятью во
влажную землю так, что лезвие указывало в сторону Серых Гор на западе.
Жена Мадига признала кинжал мужа и сказала, что он всегда носил его,
пристегнув ножны к левой лодыжке.
Тубин сделал вывод, что на отряд Мадига напали среди ночи и взяли без
боя. Увели их на запад. На пути они, видно, ненадолго останавливались -
может, перекусить - так что Мадиг улучил возможность вынуть кинжал и
хотя бы так указать примерное направление, в котором их вели. Рукоятку
он специально вогнал в землю, чтобы любой нашедший догадался, что перед
ним именно знак, а не случайно утерянная вещь.
Тем не менее, при дальнейших поисках не помог даже опыт Тубина. Весь
этот и следующий день следопыты шли в сторону Серых Гор, тщетно
высматривая хотя бы намек на следы очередной стоянки. Добравшись до
унылых горных отрогов, они окончательно разуверились и повернули
обратно.
Касиб рассудил, что на Мадига, вероятно, напали какие-нибудь
кочевники или кучка дезертиров из разбитого им, Касибом, войска. Но и
воздушные дозоры, облетевшие вдоль и поперек пустыни Кенда и всякую
обитаемую долину в Серых Горах, не нашли следа.
И вот однажды на исходе лета стражник, стоящий на городской стене
Себиллы, приметил одинокого путника в сером плаще, уныло бредущего через
равнину к городу. Не успев подойти к воротам, путник упал ничком и лежал
лицом вниз, как труп. Его подняли, отнесли в ближайший дом и уложили в
постель. Лишь начальник стражи, придя взглянуть на незнакомца, узнал в
нем Мадига. Лицо у того было бледное и изможденное, как у смертельно
больного.
Тем не менее, прийдя в себя, Мадиг отказался что-либо рассказывать,
твердя, что все это для слуха одного лишь Смертоносца-Повелителя. Касиб
Воитель к той поре уже возвратился к себе в столицу, и Мадига, едва он
восстановил силы, направили с охраной в город пауков. Там его немедленно
провели к Смертоносцу-Повелителю. Но что именно было между ними,
осталось тайной: Квизиба и всех его коллег-советников попросили из
комнаты. После разговора велел и возвратиться, ион заметил, что у Мадига
вид изможденный и больной, а Смертоносец-Повелитель пребывает в мрачной
задумчивости.
Под вечер Мадиг свалился в лихорадке, и не мог стоять на ногах. Его
положили в палате на верхнем этаже дворца и запретили к нему входить -
всем, даже родному отцу (тоже по имени Галлат). Услышав, что Мадиг при
смерти, Галлат кинулся перед Смертоносцем-Повелителем ниц и вымолил,
чтобы ему дали проститься с сыном. Касиб Воитель снизошел и позволил ему
остаться у смертного одра Мадига. Никому не ведомо, о чем они меж собой
говорили, только через неделю после кончины сына отец тоже сошел в
могилу. Квизиб присутствовал при его кончине - Галлат, как и его отец,
был скорее друг, нежели слуга - и понял, что с потерей сына у старика
попросту пропало желание жить. "Моего сына приговорили к смерти", -
таковы были его последние слова.
Приехав в Сибиллу накануне лета в следующий раз,
Смертоносец-Повелитель застал городок в состоянии паники. За зиму
исчезло еще тридцать слуг. Кое-кто из них отправлялся к холмам пасти
стада; других похитили ночью из самого города - одного так и вовсе
утащили из дома, пока жена и двое сыновей спали. Стражу удвоили, рабы
стали насыпать вокруг города вал. И все равно люди продолжали бесследно
исчезать. Беспокоило то, что похитители за все время ни разу не попались
на глаза.
Это Квизиб предположил, что враг, быть может, проникает в гороод с
моря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
управляются силой воли. Потому Хеб и его подданные много лет прожили
среди руин, не раскрытые ни Бакеном Ужасным, ни его сыном Бакеном
Справедливым. Кочующих скотоводов, если подходили слишком близко, пауки
хватали и обращали в рабство. И вот однажды на Квизиба снизошло, что у
него во власти ключ к покорению людского рода. Теперь младенцев отнимали
у родителей и воспитывали как пауков. Вот это новое поколение паучьих
слуг и помогло Хебу Могучему свергнуть Бакена Справедливого и стать
повелителем в городе пауков.
Через сорок лун все твердыни двуногих пали, и Хеб стал непререкаемым
властелином мира. Однако покорение далось не легко. Несмотря на высокую
силу воли, мало кто из тогдашних пауков мог тягаться в единоборстве с
человеком. А вооруженный до зубов вояка, бешеный от выпитого вина, так и
вообще мог разделаться с дюжиной смертоносцев прежде, чем те сообща
успевали парализовать его сжимающую меч руку. Воина же, одетого в
защитные доспехи, не брал и яд. И поскольку люди в ту пору несравненно
опережали пауков числом, война была долгой и изнурительной; после одного
крупного поражения Хеб даже подумал, не возвратиться ли в земли севера.
Но с помощью великой богини удача в конце концов оказалась на стороне
пауков, и владения Хеба раскинулись от пустынь Хайбада до Серых Гор на
севере.
И вот на двадцать пятом году жизни, когда ногам невмоготу уже стало
поддерживать вес тела, Хеб спустился в священную пещеру под своей
столицей и перешел там в царство неживых. Титул Смертоносца-Повелителя
перенял его сын Касиб Воитель, возглавлявший последний поход Хеба на
людей южной пустыни.
В последние годы правления прибрежный городок, называвшийся у людей
Сибиллой, служил Хебу и его приближенным летней резиденцией: великое
оледенение к той поре уже завершилось, и лето становилось все жарче.
Городок заново отстроили рабы под надзором верных двуногих слуг Хеба, и
смертоносцы часто разделяли одни и те же здания со своей челядью,
предпочитая селиться на верхних этажах. В летнюю жару отрадно было
ощущать прохладное дуновение морского ветра. Хеб же, состарившись, начал
все чаще грезить о своем детстве в холодных землях севера.
Он отрядил туда отряд следопытов и от них узнал, что лед там
отступил, а на болотах полно птиц и всякой прочей дичи. И вот через год
после смерти Хеба его сын Касиб послал своих нескольких верных слуг под
началом Мадига, внука Галлата, выбрать место для нового города.
Однако Мадиг бесследно исчез, и поисковый отряд из пауков и двуногих
вернулся ни с чем. Следы терялись где-то в горах к северо-востоку. Но
Касиб отказался поверить, что дюжина человек может затеряться без следа
- даже в опасных пустынях Кенда - и послал на розыски второй отряд под
началом знаменитого следопыта Тубина. Тубин вскоре вышел на след и
отыскал место последней стоянки Мадига. А в десятке миль от того места
нашлась и единственная подсказка - кинжал, утопленный рукоятью во
влажную землю так, что лезвие указывало в сторону Серых Гор на западе.
Жена Мадига признала кинжал мужа и сказала, что он всегда носил его,
пристегнув ножны к левой лодыжке.
Тубин сделал вывод, что на отряд Мадига напали среди ночи и взяли без
боя. Увели их на запад. На пути они, видно, ненадолго останавливались -
может, перекусить - так что Мадиг улучил возможность вынуть кинжал и
хотя бы так указать примерное направление, в котором их вели. Рукоятку
он специально вогнал в землю, чтобы любой нашедший догадался, что перед
ним именно знак, а не случайно утерянная вещь.
Тем не менее, при дальнейших поисках не помог даже опыт Тубина. Весь
этот и следующий день следопыты шли в сторону Серых Гор, тщетно
высматривая хотя бы намек на следы очередной стоянки. Добравшись до
унылых горных отрогов, они окончательно разуверились и повернули
обратно.
Касиб рассудил, что на Мадига, вероятно, напали какие-нибудь
кочевники или кучка дезертиров из разбитого им, Касибом, войска. Но и
воздушные дозоры, облетевшие вдоль и поперек пустыни Кенда и всякую
обитаемую долину в Серых Горах, не нашли следа.
И вот однажды на исходе лета стражник, стоящий на городской стене
Себиллы, приметил одинокого путника в сером плаще, уныло бредущего через
равнину к городу. Не успев подойти к воротам, путник упал ничком и лежал
лицом вниз, как труп. Его подняли, отнесли в ближайший дом и уложили в
постель. Лишь начальник стражи, придя взглянуть на незнакомца, узнал в
нем Мадига. Лицо у того было бледное и изможденное, как у смертельно
больного.
Тем не менее, прийдя в себя, Мадиг отказался что-либо рассказывать,
твердя, что все это для слуха одного лишь Смертоносца-Повелителя. Касиб
Воитель к той поре уже возвратился к себе в столицу, и Мадига, едва он
восстановил силы, направили с охраной в город пауков. Там его немедленно
провели к Смертоносцу-Повелителю. Но что именно было между ними,
осталось тайной: Квизиба и всех его коллег-советников попросили из
комнаты. После разговора велел и возвратиться, ион заметил, что у Мадига
вид изможденный и больной, а Смертоносец-Повелитель пребывает в мрачной
задумчивости.
Под вечер Мадиг свалился в лихорадке, и не мог стоять на ногах. Его
положили в палате на верхнем этаже дворца и запретили к нему входить -
всем, даже родному отцу (тоже по имени Галлат). Услышав, что Мадиг при
смерти, Галлат кинулся перед Смертоносцем-Повелителем ниц и вымолил,
чтобы ему дали проститься с сыном. Касиб Воитель снизошел и позволил ему
остаться у смертного одра Мадига. Никому не ведомо, о чем они меж собой
говорили, только через неделю после кончины сына отец тоже сошел в
могилу. Квизиб присутствовал при его кончине - Галлат, как и его отец,
был скорее друг, нежели слуга - и понял, что с потерей сына у старика
попросту пропало желание жить. "Моего сына приговорили к смерти", -
таковы были его последние слова.
Приехав в Сибиллу накануне лета в следующий раз,
Смертоносец-Повелитель застал городок в состоянии паники. За зиму
исчезло еще тридцать слуг. Кое-кто из них отправлялся к холмам пасти
стада; других похитили ночью из самого города - одного так и вовсе
утащили из дома, пока жена и двое сыновей спали. Стражу удвоили, рабы
стали насыпать вокруг города вал. И все равно люди продолжали бесследно
исчезать. Беспокоило то, что похитители за все время ни разу не попались
на глаза.
Это Квизиб предположил, что враг, быть может, проникает в гороод с
моря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52