- Ты когда-нибудь летал на шаре? - поинтересовался Найл.
- Только раз, когда был еще маленьким. Отец взял меня с собой
полетать над горами. - Грель мысленно передал панораму северных гор.
- Если б тебе пришлось искать владения мага, где бы ты начал?
Найл спросил наобум, понимая, что вопрос трудный, и был удивлен,
когда паучок без колебаний ответил:
- У подножия гор.
Такая мысль интриговала. Найл-то думал о входе через кратер
какого-нибудь погасшего вулкана или, может, под городом, высеченном в
скале.
- Почему у подножия? - осведомился он. Грель затруднился объяснить,
но в уме изобразил реку, текущую в толще горы.
- Тебе известно что-нибудь подобное? - повернулся Найл к Асмаку.
- Нет, господин. Но я опять-таки ни разу не был за большой стеной.
Мне выслать дозоры, чтобы разведали земли дальше к северу?
Найл, подумав, покачал головой.
- Не надо. Это может насторожить врага. Он поймет, что мы его
разыскиваем.
Найл возвратился мыслями к Большой стене. Кто возвел ее и для чего?
Уж так ли случайно Скорбо упал именно вблизи нее?
- Смертоносец-Повелитель, по-твоему, знает, кто возвел ту стену?
- Нет, господин.
- С чего ты это взял?
Ответ Асмака прозвучал единым просверком мысли, таким глубоким и
объемным, что выразить нечто подобное на человеческом языке было бы
просто невозможно. Этим сполохом мыслительной энергии Асмак как бы
высветил совокупный паучий ум изнутри: пристальный интерес ко всем живым
существам и полное безразличие к таким неодушевленным предметам, как
стены. Асмак не делал секрета из того, что интерес к живым существам
обусловлен заботой пауков о пище, удовольствием от поглощения жизненной
энергии. Не скрывал и того, что поглощение жизненной энергии считается у
них главной движущей силой эволюции. Для людей пища - лишь набор
химических веществ, не дающий угаснуть, для пауков она - источник самой
жизни. Это была лишь часть того, что впитал Найл, вместе с тем он
осознавал и абсурдную скудость человеческого языка, и богатство оттенков
отношений между пауками.
- Получается, среди вас нет никого, кто хранил бы знание о прошлом?
- Почему, есть. Но только что касается прошлого нашего рода.
- Так может, Большая стена и есть часть вашего прошлого?
- Это так, мой господин.
Найл удовлетворенно отметил, что постепенно осваивает навык
передавать мысль единым высверком.
- Большая стена, видимо, была воздвигнута людьми. Ты согласен?
- Но какими людьми? Людям, жившим на Земле до вашего пришествия,
такая стена была ни к чему. У них были летательные аппараты, способные
молниеносно переносить их по воздуху, и оружие, способное обращать
мощнейшую стену в пыль.
- Но не всегда же люди были так могучи за счет машин?
- Не всегда. Люди давнего прошлого строили стены одна мощней другой.
Но стены те давно уже рассыпались в прах. Эта же выглядит так, будто ее
построили сравнительно недавно.
- Просто удивительно, насколько тонок человеческий ум, - не сдержался
от замечания паук.
Найл в очередной раз осознал забавную ограниченность паучьего ума:
при всей проницательности и сметке, паукам очень трудно дается
логическое мышление.
- У вас в роду есть кто-нибудь, чьи имена воспеты в истории?
- Из прошлых? Великими считаются Хеб Могучий, Квизиб Мудрый, Грииб
Скрытный, Касиб Воитель...
- А среди живых?
Пауза. Асмак словно подыскивал подходящие слова. Наконец произнес:
- Их знание продолжает жить.
- Так вот, как бы мне к нему приобщиться?
- Надо войти в их присутствие.
- Как это? - Найл был сбит с толку. Паук медлил, соображая, словно не
мог толком понять, о чем это Найл.
- Ты не желаешь этого прямо сейчас, господин?
- Если можно,- ответил Найл сбивчиво.
- Правитель в этом городе - ты. Тебе можно все.
- Тогда я хотел бы поговорить с теми пауками, которые знают историю
вашего рода.
Асмак присел в почтительном полупоклоне. Затем повернулся к двери,
жестом указывая Найлу идти следом.
Когда спускались по лестнице в прихожую, Найл испытывал опасение, что
привел своими расспросами к какому-то недопониманию, суть которого
самому неясна. Тем не менее, в поведении Асмака было что-то крайне
любопытное. Любопытство усилилось, когда вместо того, чтобы пройти по
плитам пола к выходу, Асмак повернул направо и начал спускаться дальше.
Найл очутился в полной темноте и, совершенно растерявшись, невольно
схватился за стену. Спустя секунду, когда лестница сделала очередной
поворот направо, он сделал шаг не в ту сторону и споткнулся; упасть не
дал Грель, уцепив Найла передней лапой за пояс. Асмак, моментально
смекнув в чем беда, пришел на помощь. Темнота как бы растаяла, мягко
осветившись; стало видно лестницу впереди.
Прошло несколько секунд, прежде чем до Найла дошло, что темень как
была, так и осталась, просто паук передает мысленную картину того, что
вокруг, как и при "полете" над горами.
Найл ожидал, что его заведут в какой-нибудь подвал или подземелье,
вместо этого провожатые несколько раз свернули направо и продолжали
спускаться. Когда спуск, наконец, закончился, над головами у них
пролегала толща высотой, пожалуй, с саму башню.
Коридор, в котором очутились, был около двух метров в ширину и три в
высоту; сводчатый потолок и стены из неотесанного камня, грубо
вделанного в раствор. Асмаку из-за роста приходилось идти подобравшись,
чтобы не задеть стену или потолок; было ясно, что коридор построен не
пауками и не для пауков.
В десяти метрах по ходу коридор перегораживала массивная дверь, доски
которой стягивали полосы кованого железа. При их приближении лязгнули
засовы, и дверь распахнулась. За ней стоял бойцовый паук, который тут же
распростерся перед Асмаком. Тот тоже ответил каким-то приветствием
(пауки всегда в этом отношении очень скрупулезны), затем "боец" сунулся
в стенную нишу, давая место для прохода. Найл на секунду проникся
жалостью к восьмилапому, час за часом неотлучно простаивающему в этой
холодной темноте, и только тут вспомнилось, что все пауки в этом городе
так или иначе связаны между собой, так что никто из них не бывает ни
забыт, ни заброшен. Это люди, наоборот, заслуживают жалости.
Воздух был застоявшийся и отдавал плесенью. Кроме того, стоял жуткий
холод. Впрочем, Найлу он не доставлял неудобства - от контакта с Асмаком
по телу разливалось приятное тепло, как после хорошей разминки в зимний
день.
И не только это: несмотря на то, что туловище паука фактически
загораживало вид, все равно коридор "просматривался" на существенное
расстояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52