Как и вся
стена, башня словно дышала грозной мощью.
- Кто воздвиг эту стену?
- Не знаю. Говорят, она стояла еще до нашего владычества. Может,
люди, что построили вон то.
Последовав за взором паука, Найл впервые заметил на полпути вверх по
круче какие-то сооружения. Они были под цвет камня - такие же
серовато-голубые - сразу и не заметишь. Сооружений этих, высеченных из
цельных скальных глыб, насчитывались десятки - может, сотни. У Найла
мурашки поползли по спине.
- Это не может быть город мага?
Перед глазами поплыло: паук сдавал высоту по наклонной.
- Ни за что. Эти строения пустуют с незапамятных времен.
Найл долго и неотрывно созерцал долину. Уже одно озеро внушало
благоговейный ужас. Его крутые берега обрывались в воду, темная
поверхность которой выдавала неимоверную глубину. Впечатление такое,
будто земная кора лопнула при гигантском землетрясении, и впадина
заполнилась водой.
- А далеко место, где расшибся Скорбо?
- Бон там, в Серых Горах,- паук указал на горы к северу.
Одновременно с тем вид сменился, так что они теперь смотрели на горы
как бы сверху. В отличие от южных отрогов, эта часть хребта выглядела
куда более сурово и неприступно. Некоторые из пиков были остры как
гвозди, другие имели верхушки плоские, будто у вулканов.
Фантасмагорическое нагромождение; совсем не то, что горный пейзаж в
пустыне Северного Хайбада, где прошло детство Найла.
Место падения, на которое указывал сейчас Асмак, представляло собой
высокое плато меж двух заснеженных пиков; место голое и угрюмое,
усеянное крупными каменными обломками.
- Он тебе рассказывал, как это произошло?
- Да. Сказал, что его накрыла буря, и ветер был такой, что он не
справился.
Найл пристально оглядел неприглядный пейзаж.
- А что случилось с шаром?
- Порвался о скалы.
Немудрено: у некоторых выступов края острее бритвы.
- И куда потом делся шар?
Вопрос, видимо, всерьез озадачил Асмака. На плоском этом плато
светлое полотнище было бы ясно различимо и с пятисотметровой высоты.
- Что-то не припомню, чтобы я его видел.
При этих словах до Найла дошло, что смотрит-то он не на само плато, а
лишь на его умозрительный образ, отраженный в паучьем уме. Найл
рассмеялся над собственной забывчивостью.
- Извини. Было глупо с моей стороны. Асмак же ответил вполне
серьезно:
- А ведь ты прав. Никто из дозорных после облета не докладывал, что
видел сдувшийся шар. Но зачем было бы Скорбо лгать?
- Может, он и не лгал. Просто кто-то припрятал шар, чтобы не было
известно, где произошло крушение.
- По-твоему, это маг?
- Вполне возможно. Тут паук понял намек.
- Ты полагаешь, Скорбо стал изменником?
- Я полагаю, что он попал в руки врага. Он что-нибудь рассказывал о
том, что было с ним, когда все это приключилась?
- Он сказал, что сильно поранился и переждал в укрытии бурю. Он и в
самом деле изувечил себе вторую правую лапу - я лично видел.
Найл пристально изучал странный пейзаж - массивную стену,
протянувшуюся насколько хватает глаз в обоих направлениях; высеченный в
горном склоне безмолвный город; теряющиеся вдали туманные горные
вершины, отчасти застеленные снегом. Город по-прежнему казался самым
реальным обиталищем мага. Люди, вытесавшие эти сооружения из цельного
камня, да неужели не продолбят ходы внизу?
Паук, уже прочитав мысли Найла, выразил несогласие:
- Такой труд не завершился бы и в тысячу лет.
- Даже у тех, кто воздвиг такую стену?
- Стена - дело несложное. Требуется лишь достаточное число рабов.
Пробиться же через сердцевину горы было бы по силам лишь великанам.
Ум Асмака наглядно передал неимоверность такого труда: образ
громадных пауков (именно так Асмак представлял себе великанов), долбящих
каменную твердь, и несметную армию рабов, оттаскивающих подальше
обломки, чтобы непонятно было, откуда эти камни взялись.
Найл пристально смотрел на более низкие западные отроги.
- Где бы это могло быть? Ты знаешь эти горы как никто другой. Нет ли
какого-то места, способного служить входом в подземные владения?
- Я не знаю ни одного.
Найл долгое время пытливо озирал заснеженный гористый пейзаж, словно
пытаясь выведать из него желанную тайну. Асмак почтительно ждал, готовый
отвечать и на дальнейшие расспросы, но вместе с тем по мыслям паука
чувствовалось: напрасные старания.
- Благодарю, военачальник, - сказал наконец Найл.
Услышав эти слова, паук перестал воздействовать на воображение Найла,
и тот, словно очнувшись, понял, что по-прежнему стоит на крыше башни.
Стояла такая темень, что у Найла на секунду мелькнула шальная мысль,
не находится ли он в какой-нибудь холодной темнице. Но вот он ощутил на
лице ветер, а сверху разглядел звезды - шляпками медных гвоздей на
черной двери. Как-то даже не верилось, что уже опустилась ночь и что
странный умственный вояж, следовательно, длился явно больше часа. Когда
ум окончательно освоился, Найл. почувствовал, что лежащая на парапете
рука полностью онемела: безвольно повисла и давай зудеть да покалывать.
В остальном он чувствовал себя уютно и бодро, даже открытое ветру лицо
было приятно теплым.
Паук уловил его недоумение, но из вежливости не спрашивал, в чем
дело.
- Ветер холодный, - вслух заметил Найл, - а мне вот тепло.
Это замечание, в свою очередь, сбило с толку паука: тот посмотрел
так, как смотрит недоуменный человек. И тут Найлу стало понятно. Сила
воли помогает паукам никогда не чувствовать холода; когда температура
падает, они, сосредоточившись, усиливают кровообращение. А так как
сознание у них обоих было связано напрямую, усилие Асмака передалось и
Найлу.
Когда глаза привыкли к темноте, Найл разобрал, что шагах в десяти от
них стоит Грель - в такой же позе, что и час назад, когда только что
вышли на крышу. Найл в который уже раз молча подивился неистощимому
терпению пауков.
От ночного ветра начинал уже пробирать холод. Найл, повернувшись,
первым двинулся к лестнице.
Комната, где работали люди, была пуста: разошлись по домам. Полотнище
шара, над которым они работали, было аккуратно сложено в углу комнаты.
Так как стульев не было, Найл подошел и сел на него.
- Ты тоже летал вместе с нами? - спросил Найл у Греля.
- Да, господин.
Видно, оно и в самом деле было так. Никаких "полетов" в буквальном
смысле, просто Асмак с помощью телепатии излагал зрительную информацию,
придавая ей достоверность, А Грель тоже слушал "рассказ", как любой
нормальный ребенок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52