Но Найл по крайней мере чувствовал, что Асмак
прикладывает все старания, чтобы подъем закончился благополучно.
Еще минута, и выпуклость осталась позади, ноги опять твердо стояли на
узком карнизе. Забавно: облегчение такое, будто уже выбрались на ровное
место.
Через сотню метров карниз внезапно расширился. На уровне лица
потянулись каменные выступы, так что необходимо было сгибаться, чтобы не
стукнуться головой, но, в целом, неудобство небольшое. Еще несколько
метров, и камень окружал уже с обеих сторон: они вошли в узкий, пахнущий
плесенью коридор. Был и еще один запах, который Найл узнал с
облегчением: запах влажного грунта. Воздух стал ощутимо теплее. Сверху
потолок подпирали деревянные балки, а под ногами шли земляные ступени,
забранные для верности досками. Через несколько секунд Найла ослепил
внезапный просверк света. Плотно зажмурившись, он нечаянно запнулся о
ступеньку и упал на колени.
- Прошу прощения, повелитель, - спохватился Асмак. - Мне надо было
предупредить. - Свет померк; открыв осторожно глаза, Найл увидел
зеленоватый полумрак. Асмак уверенно пошел сквозь зеленое затенение, и
выход из коридора осветило рассветное солнце.
Найлу пришлось выбираться на локтях и коленях: находящийся на крутом
склоне выход был прикрыт приземистыми кустами и большим замшелым камнем.
Теплый воздух полнился запахом, напоминающим свежее сено, перемешанное с
жимолостью и можжевельником. И еще не выбравшись на дневной свет, Найл
уже знал, где находится; вид богатой растительности с красными и желтыми
соцветиями лишь подтверждал это. Отсюда сотня метров до хранилища,
которое Скорбо использовал под кладовую; воздух же искрился
жизненностью, напоминающий мелкую водяную взвесь.
Неожиданно Найлу стало ясно, почему цветы здесь цветут среди зимы.
Это потому, что непосредственно внизу находится священная пещера, и
земля здесь насыщена энергией. Животворящая сила богини создала некий
оазис вечной весны. Видать, потому и Скорбо выбрал это место под
кладовку: энергия поддерживала в парализованной добыче жизнь.
Найл изумленно осознал, что ведь, оказывается, уже рассвет. Хотя,
пожалуй, об этом можно было догадаться и в тот момент, когда молодые
пауки начали впитывать живительную энергию растения-властителя. Найл
тогда упустил это из виду, кромешная темнота пещеры сбивала с толку.
Теперь он с удивлением понял, что провел под землей всю ночь. Время
пронеслось так быстро, что казалось, прошло не больше двух часов.
- Мне вызвать колесницу, чтобы она доставила тебя обратно во дворец?
- спросил Асмак.
- Не надо. Утро такое великолепное, я, пожалуй, лучше пройдусь. Но
сначала хотелось бы немного отдохнуть.
- Разумеется.
Роскошная зелень лужайки между цветущими кустами казалась крайне
соблазнительной; толстая, упругая трава напоминала о Великой Дельте.
Найл улегся, уместив голову меж корней деревца, и закрыл глаза. Солнце
трепетно ласкало щеки и лоб. Плавно нахлынувшая волна умиротворения
вскоре убаюкала Найла.
Очнулся он от смутного беспокойства. Солнце слегка сместилось,
оставив Найла в тени; с востока дул прохладный ветер. Поглядев мельком
на небо, Найл подсчитал, что проспал по меньшей мере часа два.
Приподнявшись, он увидел, что стоящий в паре метров паук не Асмак, а
его сынишка Грель. В свете утра глянцевитый черный ворс на туловище
паука мягко поблескивал.
- А где твой отец?
- Он просил извинить за вынужденный уход. Ему надо быть на службе.
Найл зевнул и протер глаза. В животе урчало; есть хотелось как
никогда.
- Спасибо тебе, что дождался.
- Совершенно не за что. Тебя не положено оставлять без присмотра.
- Я не собирался спать, думал - так, прикрою глаза. Ты не устал?
- Нет. Священная пещера всегда дает мне заряд бодрости.
- Получается, ты в ней уже бывал?
- Семь раз. Но никогда еще не стоял в присутствии Хеба Могучего или
его советника Квизиба.
Воспринимая его мысль напрямую, без разобщающей помехи языка, Найл
смог заглянуть Грелю в ум и уяснить, что за несколько часов в нем
произошли разительные изменения. Тот, вчерашний Грель немногим отличался
от малолетки-несмышленыша; этот, теперешний, был почти уже взрослым.
Они поравнялись с кладовой, и Найл приостановился поглядеть через
открытую дверь. В хранилище было совершенно пусто; ни единой нитки не
осталось от тенет, свисавших некогда со стропил. Лишь багровое пятно на
бетонном полу - засохшая кровь паука-быковика - напоминало о недавней
стычке.
Теплый воздух был плотно насыщен ароматом цветов; стало ясно, что
ветер задувает с юга. На обратном пути по песочно-желтой дороге
(впечатление такое, будто она построена вчера), обрамленной мягко
играющими соцветиями, до Найла стало доходить, что попутчика распирает
от желания задать какой-то вопрос, но вот досада - паучий этикет
запрещает первым заговаривать со старшим по положению. Будь паучок
постарше, Найл ни о чем бы не догадался, но Грель по молодости еще не
научился скрывать любопытство.
- Ты о чем-то хочешь спросить? - первым подал голос Найл.
Человеческий подросток на месте Греля стушевался бы и покраснел. То
же самое и Грель; только сейчас любопытство пересилило смущение.
- Теперь, зная историю врага, ты думаешь его выследить?
Найл задумчиво покачал головой.
- Для чего, спрашивается?
- Но советник Квизиб сказал же, что тебя ждет опасное странствие.
Найл, честно говоря, уже над этим поразмыслил.
- Да, действительно. Но я и так уже совершил опасное странствие;
наружу из священной пещеры.
Однако Греля такой ответ по-прежнему не устраивал.
- Но и Повелитель Хеб тоже пожелал тебе благополучного странствия.
Найл и сам это подметил, но не считал пожелание просто формой
учтивого прощания. Поэтому сказал уверенным голосом:
- Я не собираюсь выискивать мага. Это было бы неразумно и крайне
опасно. Он, очевидно, добивался, чтобы его оставили в покое.
- Тогда почему он не дает нам покоя? Грель, несмотря на молодость,
был так искренне заинтересован, что Найл решил говорить с ним
откровенно.
- Я допускаю, что враг засылал в город лазутчиков еще со времени Хеба
Могучего. Он желает знать, что происходит в городе пауков. А тут,
представь себе, Скорбо хватает двоих из них и оттаскивает к себе в
кладовую. Естественно, он решает, что Скорбо надо убрать.
- Но зачем? - удивился Грель. - Какой от этого толк?
Тут Найла и самого охватила растерянность;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
прикладывает все старания, чтобы подъем закончился благополучно.
Еще минута, и выпуклость осталась позади, ноги опять твердо стояли на
узком карнизе. Забавно: облегчение такое, будто уже выбрались на ровное
место.
Через сотню метров карниз внезапно расширился. На уровне лица
потянулись каменные выступы, так что необходимо было сгибаться, чтобы не
стукнуться головой, но, в целом, неудобство небольшое. Еще несколько
метров, и камень окружал уже с обеих сторон: они вошли в узкий, пахнущий
плесенью коридор. Был и еще один запах, который Найл узнал с
облегчением: запах влажного грунта. Воздух стал ощутимо теплее. Сверху
потолок подпирали деревянные балки, а под ногами шли земляные ступени,
забранные для верности досками. Через несколько секунд Найла ослепил
внезапный просверк света. Плотно зажмурившись, он нечаянно запнулся о
ступеньку и упал на колени.
- Прошу прощения, повелитель, - спохватился Асмак. - Мне надо было
предупредить. - Свет померк; открыв осторожно глаза, Найл увидел
зеленоватый полумрак. Асмак уверенно пошел сквозь зеленое затенение, и
выход из коридора осветило рассветное солнце.
Найлу пришлось выбираться на локтях и коленях: находящийся на крутом
склоне выход был прикрыт приземистыми кустами и большим замшелым камнем.
Теплый воздух полнился запахом, напоминающим свежее сено, перемешанное с
жимолостью и можжевельником. И еще не выбравшись на дневной свет, Найл
уже знал, где находится; вид богатой растительности с красными и желтыми
соцветиями лишь подтверждал это. Отсюда сотня метров до хранилища,
которое Скорбо использовал под кладовую; воздух же искрился
жизненностью, напоминающий мелкую водяную взвесь.
Неожиданно Найлу стало ясно, почему цветы здесь цветут среди зимы.
Это потому, что непосредственно внизу находится священная пещера, и
земля здесь насыщена энергией. Животворящая сила богини создала некий
оазис вечной весны. Видать, потому и Скорбо выбрал это место под
кладовку: энергия поддерживала в парализованной добыче жизнь.
Найл изумленно осознал, что ведь, оказывается, уже рассвет. Хотя,
пожалуй, об этом можно было догадаться и в тот момент, когда молодые
пауки начали впитывать живительную энергию растения-властителя. Найл
тогда упустил это из виду, кромешная темнота пещеры сбивала с толку.
Теперь он с удивлением понял, что провел под землей всю ночь. Время
пронеслось так быстро, что казалось, прошло не больше двух часов.
- Мне вызвать колесницу, чтобы она доставила тебя обратно во дворец?
- спросил Асмак.
- Не надо. Утро такое великолепное, я, пожалуй, лучше пройдусь. Но
сначала хотелось бы немного отдохнуть.
- Разумеется.
Роскошная зелень лужайки между цветущими кустами казалась крайне
соблазнительной; толстая, упругая трава напоминала о Великой Дельте.
Найл улегся, уместив голову меж корней деревца, и закрыл глаза. Солнце
трепетно ласкало щеки и лоб. Плавно нахлынувшая волна умиротворения
вскоре убаюкала Найла.
Очнулся он от смутного беспокойства. Солнце слегка сместилось,
оставив Найла в тени; с востока дул прохладный ветер. Поглядев мельком
на небо, Найл подсчитал, что проспал по меньшей мере часа два.
Приподнявшись, он увидел, что стоящий в паре метров паук не Асмак, а
его сынишка Грель. В свете утра глянцевитый черный ворс на туловище
паука мягко поблескивал.
- А где твой отец?
- Он просил извинить за вынужденный уход. Ему надо быть на службе.
Найл зевнул и протер глаза. В животе урчало; есть хотелось как
никогда.
- Спасибо тебе, что дождался.
- Совершенно не за что. Тебя не положено оставлять без присмотра.
- Я не собирался спать, думал - так, прикрою глаза. Ты не устал?
- Нет. Священная пещера всегда дает мне заряд бодрости.
- Получается, ты в ней уже бывал?
- Семь раз. Но никогда еще не стоял в присутствии Хеба Могучего или
его советника Квизиба.
Воспринимая его мысль напрямую, без разобщающей помехи языка, Найл
смог заглянуть Грелю в ум и уяснить, что за несколько часов в нем
произошли разительные изменения. Тот, вчерашний Грель немногим отличался
от малолетки-несмышленыша; этот, теперешний, был почти уже взрослым.
Они поравнялись с кладовой, и Найл приостановился поглядеть через
открытую дверь. В хранилище было совершенно пусто; ни единой нитки не
осталось от тенет, свисавших некогда со стропил. Лишь багровое пятно на
бетонном полу - засохшая кровь паука-быковика - напоминало о недавней
стычке.
Теплый воздух был плотно насыщен ароматом цветов; стало ясно, что
ветер задувает с юга. На обратном пути по песочно-желтой дороге
(впечатление такое, будто она построена вчера), обрамленной мягко
играющими соцветиями, до Найла стало доходить, что попутчика распирает
от желания задать какой-то вопрос, но вот досада - паучий этикет
запрещает первым заговаривать со старшим по положению. Будь паучок
постарше, Найл ни о чем бы не догадался, но Грель по молодости еще не
научился скрывать любопытство.
- Ты о чем-то хочешь спросить? - первым подал голос Найл.
Человеческий подросток на месте Греля стушевался бы и покраснел. То
же самое и Грель; только сейчас любопытство пересилило смущение.
- Теперь, зная историю врага, ты думаешь его выследить?
Найл задумчиво покачал головой.
- Для чего, спрашивается?
- Но советник Квизиб сказал же, что тебя ждет опасное странствие.
Найл, честно говоря, уже над этим поразмыслил.
- Да, действительно. Но я и так уже совершил опасное странствие;
наружу из священной пещеры.
Однако Греля такой ответ по-прежнему не устраивал.
- Но и Повелитель Хеб тоже пожелал тебе благополучного странствия.
Найл и сам это подметил, но не считал пожелание просто формой
учтивого прощания. Поэтому сказал уверенным голосом:
- Я не собираюсь выискивать мага. Это было бы неразумно и крайне
опасно. Он, очевидно, добивался, чтобы его оставили в покое.
- Тогда почему он не дает нам покоя? Грель, несмотря на молодость,
был так искренне заинтересован, что Найл решил говорить с ним
откровенно.
- Я допускаю, что враг засылал в город лазутчиков еще со времени Хеба
Могучего. Он желает знать, что происходит в городе пауков. А тут,
представь себе, Скорбо хватает двоих из них и оттаскивает к себе в
кладовую. Естественно, он решает, что Скорбо надо убрать.
- Но зачем? - удивился Грель. - Какой от этого толк?
Тут Найла и самого охватила растерянность;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52