Он стоял, словно ожидая кого-то или чего-то.
Я почувствовал: уже ничья рука не пригибает мне голову. Я
поспешил расположиться на спине кентавра поудобнее.
Сквозь ветви на землю струился свет. Всюду -- буйная
зелень. Да, мы на болоте. Место, вполне подходящее для смерти.
Я вздохнул.
Мой кентавр, оглядевшись по сторонам, взбрыкулся и я мигом
слетел с него на землю. На землю, покрытую толстым мхом. Я упал
лицом вниз, но тотчас вскочил на ноги.
кентавр стоял надо мной. Почти фантастическое существо! А
сейчас в зеленоватом свете болота он казался и вовсе
фантастическим!
У моего кентавра была туго заплетенная коса -- длиной
футов семь, толщиной с мою ногу. Такие косы, как я слышал,
бывают у совсем молодых кентавров.
-- Мы подождем все здесь всех остальных, -- мягким грудным
голосом сказал кентавр.
Он огляделся и развязал мне руки. Я стал стряхивать с себя
грязь, листья, ветки, иголки, выплевывал изо рта мох. Наконец,
когда более-менее привел себя в порядок и отдышался, я спросил:
-- Вы -- кентавр?
-- Да, люди называют нас так, -- ответил кентавр, даже не
глядя на меня.
Я проследил взглядом, куда он смотрит, и увидел тропинку.
Тропинка эта зарастала травой прямо на глазах!
Кентавр взглянул на меня.
Его брови оказались бело-коричневыми, как и спина. Он,
явно, был молод. Наверное, на год, на два старше меня -- если,
конечно, кентавры исчисляют свой возраст так же, как люди.
-- А я прежде даже и не верил, что вы, кентавры,
существуете в действительности!.. -- пробормотал я.
Как бы мне отыскать здесь лазейку, неприметную и
безопасную?!
Безопасную? Это в болоте-то?! Среди змей и крокодилов и
еще каких-нибудь неведомых чудовищ?!
Может быть, сам кентавр поможет мне? Разговаривает он
вежливо. Злым не выглядит -- во всяком случае, на убийцу не
похож. А если действительно молод, то, наверное, глуп. Значит,
его можно будет легко обмануть...
Неожиданно, прервав мои мысли, кентавр сказал:
-- Меня зовут Эджин. А тебя как?
-- Гален.
Кентавр стал немного рассказывать о себе. Он действительно
был молод.
-- Стеречь тебя -- это первое поручение, которое дали мне
старшие. Ведь сейчас идет война... -- Эджин запнулся.
-- Война? -- недоуменно спросил я. -- Какая война?
Кентавр, казалось, покраснел и пробормотал:
-- Э-э, когда придет время, старшие расскажут тебе все,
что ты должен знать...
Пристально вглядываясь в заросли, он поскакал на другой
конец поляны. Трава, примятая его копытами, тотчас же
выпрямлялась. Чудеса, да и тоько!
Я подошел к нему.
-- Эджин, получается, что ты уже проболтался и выдал мне
военную тайну, да? Ведь тебе за это здорово попадет! Тайны
нельзя выдавать никогда и никому.
Кентавр взглянул на меня печально и виновато.
-- Да, я нечаянно проболтался. Вечно со мной всегда
что-нибудь да случается. Не умею держать язык за зубами. А
старшие к тому же еще говорят, что я и соображаю туго... --
Неожиданно лицо его просветлело: -- Зато все говорят, что у
меня доброе сердце!
Интересно, все кентавры -- такие простаки? Или Эджин --
исключение? Наверное, с ним хорошо играть в карты на деньги.
Ведь он -- просто второй Алфрик. Только не злой. И с двумя
лишними ногами.
Я лег на траву. Она росла прямо у меня на глазах. Видимо,
все, что рассказывали мне о Верденском болоте, -- истинная
правда.
А может быть, трава здесь ядовитая? Может быть, она
способна пожрать человека? Вон как быстро она растет... Я
постарался отогнать от себя эти тревожные мысли.
Долго ли мы здесь будем с Эджином одни? ведь он ждет своих
соплеменников... Мне не следовало терять время!
-- Послушай, Эджин. Я ничего не знаю и знать не хочу ни о
какой войне. Кто с кем воюет? Из-за чего? Мне-то какое дело,
правда ведь? И ты не бойся: я никому не скажу о том, что ты
ненароком проболтался мне... Но если у тебя действительно
доброе сердце, Эджин, скажи мне: где мой хозяин, благородный
соламнийский рыцарь? Пойми меня: я очень переживаю за него...
Если ты знаешь, что с ним, скажи мне.
Ничего поначалу не ответив мне, Эджин обошел поляну.
-- Ох, не надо было мне даже и заговаривать с тобой,
Гален.
Выглядел он очень озабоченным.
-- Но почему ты так беспокоишься, Эджин?
-- Мне кажется, мой маленький друг, я прискакал не на ту
поляну...
Он сказал мне "маленький друг"?! Я просто ушам своим не
поверил! Знал бы он, что первому же встречному гоблину я продал
бы его со всеми потрохами!
Подняв высоко голову, Эджин озирался вокруг: никого.
-- Неужели я действительно перепутал поляну?
-- Эджин, ты видел когда-нибудь картину "Всадник и
Смерть"? Честное слово, сейчас ты выглядишь так, словно сошел с
этой картины. А где вы условились встретиться, ты помнишь?
-- Отлично помню, -- гордо сказал Эджин. -- На втором
аванпосту. -- И тотчас спохватился: -- О, я опять проболтался!
Тянут же меня за язык...
Он тяжело вздохнул. Я поднялся с травы и подошел к
кентавру.
-- Эджин, да я и знать не хочу, что такое второй аванпост
и почему вы решили встретиться именно на этом аванпосту. Я
вообще представления не имею, где мы сейчас. Я и слыхом ничего
не слыхал ни о какой войне. Для чего надо ыло брать меня в
плен? Какой вам от меня прок?
Эджин снова тяжело вздохнул.
-- Я не имею права отвечать на твои вопросы, Гален. Мои
старшие товарищи считают, что ты -- подозрительный тип.
-- Да что же во мне такого подозрительного, Эджин?!
-- Мои товарищи считают, что ты похож на шпиона. Ты и твой
хозяин. Поэтому мы и взяли вас в плен.
Эджин снова обошел всю поляну. Примятая им трава тотчас
вырастала за ним вслед.
Дождь поутих. кажется, вокруг немного посветлело. Но на
душе у меня было мрачно.
Я смотрел на Эджина снизу вверх, он на меня -- сверху
вниз.
-- Эджин, а как у вас наказывают шпионов? Хоть это-то
можешь ты мне сказать?
Кентавр улыбнулся:
-- Мы -- народ добродушный. И редко приговариваем
кого-либо к казни. -- Затем он нахмурился: -- Говорят, что со
шпионами поступают так: их подвешивают за ноги и вниз головой
окунают в воду. Пока они не захлебнутся...
"Хорошая, однако, перспектива ждет меня!" -- мрачно
подумал я.
-- Эджин, скажи, а несовершеннолетних тоже казнят?
кентавр кивнул.
-- Насколько мне известно, да. но понимаешь, я никогда не
видел ни одного шпиона -- ни молодого, ни старого...
Я продолжал гнуть свое:
-- А вот если кто-либо шпионил не по своей воле? Если он
стал шпионом только потому, что иначе ему угрожала бы смерть?
-- Но, мой маленький друг, я уже сказал тебе, что ни разу
не видел ни одного шпиона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80