- У меня? Кем вы меня считаете? Гением? Но думаю, что я нашел одного
такого. Его зовут Джоэл де ла Круа. Его выгнали, и это была самая большая
глупость, которую могла сделать его контора. Я кое-что рассказывал о своей
работе наводчика на "Сису". И он сам, по своей инициативе набрел на
прекрасную идею. Он мне сказал: "Тор, это просто смешно, когда корабль
выводит из строя тоненький парализующий луч, в то время, когда у корабля
хватает энергии, чтобы зажечь маленькую звезду..."
- Очень маленькую звезду. Но я согласен.
- Отлично, я засунул его в наши Хевернейровские лаборатории в
Торонто. И как только ваши ребята одобрят то, что он делает, я хочу дать
ему грузовик денег и предоставить свободу рук. Я скормил ему все, что знаю
о тактике пиратов и так далее, - то и дело слал ему ленты, потому что у
меня нет времени сесть с ним и как следует поработать. Меня буквально
разрывают на части.
- Ему будет нужна хорошая команда. Такую работу в одиночку не
сделаешь.
- Знаю. Я сообщу вам имена, как только получу их. Проект "Дикобраз"
получит и деньги, и людей столько, сколько ему будет надо. Но, Джейк,
сколько этих устройств я смогу продать Страже?
- Что?
- Ведь я должен делать дело. Если оно не пойдет, совет меня просто
выставит. Я могу осыпать проект "Дикобраз" дождем мегабаков, но мне нужно
одобрение директоров и акционеров. И если мы добьемся успеха, я хочу
знать, что смогу продать несколько сот штук Свободным Торговцам, смогу
взять себе, сколько потребуется, но мне нужна уверенность, что у меня
большой потенциальный рынок, чтобы оправдать расходы. Сколько может взять
Стража?
- Тор, ты зря беспокоишься. Если вам не удастся создать супероружие -
а шансы у вас не так уж и велики, - расходы на исследования будут
оправданы. Твои держатели акций ничего не потеряют.
- Я не зря беспокоюсь. Я завоевал это место лишь незначительным
большинством голосов, и специальное собрание держателей акций может
выставить меня хоть завтра. Конечно, расходы на исследования оправдают
себя, но не так быстро, как хотелось бы. Вы должны считаться с тем, что о
каждом кредите, который я трачу, тут же становится известно людям, которые
спят и видят, как бы разделаться со мной, поэтому мне и нужно убедительное
оправдание трат.
- Как насчет контракта на исследовательские работы?
- Чтобы отставной полковник стоял над головой у моих ребят и говорил,
что нужно делать? Мы хотим дать им полную свободу действия.
- М-м-м... да. Хочешь, я направлю тебе письмо с предложением взяться
за эту работу? Предложим самую высокую цену. Я должен повидаться с Главным
Маршалом. В данный момент он на Луне, а я не могу найти времени, чтобы
самому выбраться туда. Тебе придется подождать несколько дней.
- Я не могу ждать, я должен быть уверен, что вы сможете это сделать.
Джейк, я хочу закрутить дела, чтобы они шли, и покончить с этим
сумасшедшим домом. Если вы не сможете зачислить меня в Корпус, я все равно
буду артиллеристом.
- Загляни сегодня вечерком. Я зачислю тебя, а затем прикажу исполнять
свои обязанности на том месте, где ты находишься.
- У Торби дрогнул подбородок.
- Джейк! Вы этого не сделаете!
- Сделаю, если ты будешь таким идиотом и будешь сопротивляться моим
приказам, Рудбек.
- Но... - Торби замолчал. Спорить не имело смысла: впереди еще была
уйма работы.
- Что-нибудь еще? - спросил Смит.
- Думаю, что нет.
- Первая встреча с де ла Круа состоится завтра. Потом увидимся.
Торби отключился, чувствуя еще большую усталость. Дело было не в
полунасмешливой угрозе Смита и не в тревог, которую у него вызывала
необходимость потратить большие суммы денег, принадлежавших другим людям,
на проект, который мог провалиться. Дело было в том, что он взялся за
работу, которая оказалась куда более сложной, чем он предполагал.
Снова взявшись за верхний лист, он положил его на место и нажал
кнопку, соединявшую его с поместьем Рудбек. На экране появилась Леда.
- Сегодня снова буду поздно. Извини.
- А я организовала обед. Все веселятся, а я сижу на кухне.
Торби покачал головой:
- Займи место во главе стола. Я перекушу здесь. Может, и переночую.
Она вздохнула:
- Если ты вообще будешь спать. Слушай, мой дорогой дурачок, я хочу,
чтобы ты был в постели не позже двенадцати и не вставал раньше шести.
Обещаешь?
- Ладно. Если получится.
- Лучше, чтобы получилось, а не то тебе достанется от меня. До
встречи.
К верхнему листу из кучи бумаг он так и не притронулся, он просто
сидел в раздумье. Леда хорошая девочка... она даже пыталась помогать ему в
делах - до тех пор, пока не стало ясно, что дела - не самая сильная его
сторона. Но она единственный человек, кто неизменно подбадривает его. И не
будь женитьба явным несчастьем для Стражников... но он не может обречь
Леду на такую невеселую судьбу. Достаточно того, что в последнюю минуту он
увиливает от большого праздничного обеда. Да и другое. Он постарается
обращаться с ней получше.
Все казалось простым и самоочевидным: просто взяться за дело,
прочистить тот сектор, примыкающий к Саргону, а затем проложить курс к
нему. Но чем дольше он обдумывал ситуацию, тем сложнее она представлялась.
Налоги... дела с налогами всегда были чертовски запутаны... И откуда он
найдет время?
Смешно, но человек, в распоряжении которого находятся тысячи
межзвездных кораблей, не может найти время, чтобы взлететь на одном из
них. Может быть, через год-другой...
С этим проклятым завещанием ничего не ясно и до сих пор - прошло уже
два года, а суд все пережевывает бесконечные детали. Ну почему их не могла
настичь простая и понятная смерть, как всех людей?
Идет время, а он не может всецело отдаться тому делу, которому служил
папа.
Конечно, кое-что ему удалось сделать. Предоставив Корпусу "Икс"
некоторые данные, почерпнутые из досье и папок Рудбеков, он дополнил
картину, и Джейк сказал ему, что один из рейдов, вычистивший гнездо
работорговли, был прямым результатом его действий.
Но знал ли кто-нибудь, чем занималась компания Рудбек? Порой ему
казалось, что и Уимсби, и Брадер мучаются чувством вины, порой - что нет:
ведь все дела, которыми они занимались, носили совершенно законный
характер... может быть, все дело в людях, которые злоупотребляли их
доверием? Но кто знает, что это было именно так?
Открыв ящик письменного стола, он вынул папку, на которой не было
надписи "Срочно" - но лишь потому, что он никогда не расставался с ней. В
ней хранились самые срочные, самые спешные данные, касающиеся Рудбеков, а
может быть, и всей Галактики - даже более важные, чем проект "Дикобраз",
успех которого виделся ему в отдаленном будущем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70