Один из осколков помчался к Сатурну, и уже почти стал спутником - но
оказался слишком близко. Еще одна иллюстрация закона Роше - луна
рассыпалась на множество кусков, которые собрались в кольца Сатурна.
Но самый большой обломок полетел дальше. Он подошел к Нептуну, но
разломился там надвое, образовав два гигантских осколка и множество
мелких. Один осколок был отброшен еще дальше, но не покинул солнечную
систему, а стал самой дальней планетой - Плутоном, другого же взял под
свою опеку Нептун, и он стал его спутником - Тритоном.
Два других участника катастрофы свалились на внутренние орбиты, они
были слишком велики, чтобы выйти из системы. Эти два тела образовали
двойную систему - Земля и Луна.
Затем на экране появилась поверхность Земли в почти нормальном
масштабе времени, семьдесят миллионов лет назад: необычные континенты,
необычная жизнь как на суше, так и в океане. Но произошло неожиданное -
Луна подошла слишком близко к Земле, сейчас она проносилась на расстоянии,
равном одной десятой от того, на котором она находилась во времена
человека. Это было отнюдь не романтическое сближение, а угроза еще одной
демонстрации физического смысла принципа Роше. Приливы на Земле
превратились в настоящее бедствие, зияющие трещины рассекли поверхность
Луны. Горы воды прокатывались по континентам, сметая все на своем пути, не
оставляя за собой ничего, кроме голой и ровной суши. Наземная жизнь стала
невозможной, были смыты даже ископаемые останки, высокоразвитые морские
животные тоже вскоре вымерли в этой буре приливов. Прогресс жизни на Земле
был отброшен назад на миллионы лет - это был самый грандиозный катаклизм в
истории планеты.
- А сейчас мы занимаемся любовью при свете Луны, - заметила Афра. - И
в наших гороскопах она означает чувство.
Гарольд ничего не ответил.
Остатки этого столкновения планет за орбитой Марса ждала различная
судьба - шесть из них по спиральной орбите упали на Солнце, не оставив
следа, часть образовала вокруг Солнца что-то вроде пояса, позже он был
назван человеком поясом астероидов, многие обломки стали маленькими лунами
других планет.
Третья сверхновая, более далекая, выбросила в сторону Солнца облако
пыли и газа - в системе появилось еще несколько крошечных спутников.
Некоторые сгустки газа стали кометами, но в основном система уже
устанавливалась, и важные изменения были уже позади. Таким образом, Солнце
и его семейство планет были образованы из материи со всей галактики, часть
тел системы была очень молода, часть гораздо старше, чем само Солнце. По
мере отдаления Луны на Земле начала возрождаться жизнь, на поднявшуюся из
воды сушу и на древние континенты выползли первые представители сухопутной
флоры и фауны.
Но и это было еще не все - из центра звездного скопления галактики
прибыл неизвестный объект. Это материальное тело двигалось очень медленно,
будто его кинетическая энергия была растрачена при прохождении через
другие системы. Оно обогнуло Солнце по дуге с чрезвычайно большим радиусом
и, как бы нехотя, легло на орбиту на среднем расстоянии в семь миллионов
миль от Солнца.
- А это еще _ч_т_о_? - спросила Афра.
- Да эта штука раза в два больше Юпитера! - сказал Гротон. - Как же
она может быть в системе, если мы ничего о ней не знаем?
Иво был почти уверен, что это шутка Шена.
Картинка остановилась: современная ситуация, плюс-минус миллион лет.
Они просмотрели краткий курс по истории Солнечной системы.
- Замечательно, Иво! Если вы сделали это, то вам под силу все.
Поздравляю!
Иво снял окуляры. Все улыбались ему, а Афра явно хотела что-то
сказать.
- Это сделал не я.
- Как вы можете такое говорить! - возмутилась Беатрикс. - Мы же все
видели, все было очень хорошо!
Афра и Гарольд посерьезнели.
- Шен? - сочувственно спросил Гарольд.
Иво кивнул:
- Он сказал, что у меня на это уйдет две недели, и это действительно
так. И что у _н_е_г_о_ на это уйдет час. Я дал ему попробовать.
- Но это же опасно? - спросила Афра.
- Да. Но мне удалось сохранить контроль.
Гарольд не был удовлетворен.
- Мои гороскопы говорят, что человек вроде Шена вряд ли станет
предпринимать подобные усилия без личной выгоды. Чего же он хотел?
- Так это _Ш_е_н_ назвал меня дурой? - тихо проговорила Афра.
- Думаю, он нашел способ обходить разрушитель, - осторожно произнес
Иво - Обходить память о нем в моем сознании, да и реальный, наверное,
тоже. Думаю, он сможет меня одолеть, и это как раз то, к чему он
стремится.
- А вы сами хотите выпустить его? - спросил Гарольд, глядя в сторону.
- Хорошо, пусть это будет основой нашего, так сказать, соглашения.
Если другие тоже хотят, чтобы я это сделал... - Иво говорил так, как будто
речь шла о каком-то заурядном деле, но ему стоило больших усилий заставить
не дрожать свой голос. Ведь речь шла о его жизни, и он очень боялся
смерти.
Когда Афра боялась утратить свое "я" при деструкции, она обратилась к
своим инстинктам и заставила их ощупать ее. Пусть желание было
иррациональным, но она была удовлетворена. А что же придумать ему, чтобы
придать себе хоть немного мужества?
- Значит, Шен устроил нам бесплатную демонстрацию, - сказал Гарольд.
- Впечатляет, должен признать, и ясно, что его заявления не пустая
похвальба. Он действительно сможет доставить нас к разрушителю и,
вдобавок, снабдить нас информацией о нем. Все, что требуется от нас - это
спросить его.
Афра молча глядела на Гарольда. Иво боялся даже представить, какие
мысли роятся сейчас в ее голове. Она была утонченно-внимательна.
- Ну что, проведем голосование? - спокойно предложил Гарольд
собравшимся.
Как легко они решились избавиться от своего товарища.
- Да, - тихо сказала Афра.
- Тайное?
Она опять кивнула. Насколько же нужным был для нее этот разрушитель?
Гарольд наклонился и извлек из сумочки Афры записную книжку. Иво в
голову пришла праздная мысль: почему он не использует для этого грязного
дела свой блокнот? Гарольд вырвал листок, согнул его, протянул сгиб между
пальцами, разорвал, затем проделал то же самое с половинками. Роздал всем
бюллетени.
- Я, я лучше не буду голосовать, - сказал Иво и вернул свой
бюллетень. - При трех голосующих не может быть равного числа "за" и
"против".
Н_е_у_ж_е_л_и _о_н_и _н_е _п_о_н_и_м_а_ю_т_?
Гарольд пожал плечами и написал что-то на своей бумажке.
- Мы голосуем за то, чтобы спрашивать Шена, или нет. Ответ может быть
- "да" или "нет".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154