Так что, видимо, они устроили турнир в память о Браде, и победитель
получил талисман. Его ценность была, несомненно, очень высока, - и в
прямом, и в переносном смысле, - но нужен ли он Иво?
Иво неловко пристроил приз под мышкой и потащил его в свою комнату.
Он посчитал, что будет неправильно понят, если вернет приз на место.
Как только он вошел, Афра проснулась и встревоженно спросила его:
- Что вы с этим делаете?
Она была еще в ночной рубашке и забыла одеть тапочки - зрелище
довольно необычное, принимая во внимание ее щепетильность в одежде, но ее
красота прорывалась через все преграды.
- По-моему, я это выиграл.
- Это вы так _д_у_м_а_е_т_е_, - на ее ногах был розовый педикюр.
- Я участвовал в соревновании, а это был приз. Мне что, поставить его
назад?
- Помолчите и дайте подумать.
Она нашла тапочки, отряхнула ноги и одела их. Затем начала
расхаживать в задумчивости по комнате, причем, по-мужски, делая широкие
шаги и резко поворачиваясь. При движении, однако, проступали немужские
подробности ее тела. Иво глядел на нее, все еще прижимая к груди SPDS. Он
понял, что Афра ему нравится в гневе не меньше. Она сорвала платок, и ее
волосы развевались при поворотах. Стопроцентный кавказец, северо-западный
европеец, никаких примесей... движения ее тела завораживали - мощная
поступь, сильные взмахи рук, ритмичные сокращения диафрагмы. Определенно,
она хотела видеть в нем не полиглота - замухрышку. Рожденная в Джорджии...
Внезапно она остановилась - волосы, груди, тапочки, - все замерло.
- Хорошо. Хотя, конечно, ничего хорошего. Нужно воспользоваться
случаем. Бегите к Гарольду, я уверена, это он вас сюда впутал, и тащите
его сюда срочно. Нет, это оставьте здесь. Ступайте.
Иво поставил статуэтку и поспешно вышел. Ему следовало сначала
посоветоваться с Гротоном, зачем он тащился сюда с этим SPDS?
Кого он пытался обмануть, он прекрасно знал, что привело его сюда.
- Вам удалось! - воскликнул Гротон, когда Иво рассказал ему о ходе
турнира. - Вы выиграли Скупер!
- Так оно и было. Но Афра вне себя. Она хочет вас видеть, говорит,
срочно.
- Хорошо. Умная девочка. Ну все, теперь у нас до черта работы.
Иво раньше не слышал от Гротона подобных выражений и восклицаний, это
был еще один признак того, что ситуация серьезная.
- "На них повеяло дыханием войны", - коротко процитировал Иво.
История, как обычно, повторялась. Смерть сенатора обрекла макроскоп и все
планы исследований в интересах человечества.
Гротон громко окликнул:
- Беатрикс!
- Да, дорогой, - немедленно послышался ответ.
- Надевай скафандр и жди нас возле шлюза - нам нужно будет перевезти
кое-какое барахло.
Не дождавшись ее согласия, он потащил Иво в коридор.
- Боже, как я рад, что вам это удалось, - сказал он. - Они уже до нас
добрались, это был единственный выход.
- Но я ничего не знаю. О чем вы говорите?
- Нет времени, - бросил Гротон.
Иво опять пожал плечами и последовал за ним. Афра уже была в
скафандре, за спиной болтался прозрачный шлем.
- Переодевайтесь, Иво, - скомандовала она. - Гарольд, помоги лучше
ему, он тяжел на подъем.
- Я еще раз спрашиваю: что происходит? - воскликнул Иво, в то время
как Гротон запихивал его в скафандр. - Зачем вы выставили меня на этот
турнир, и почему Афра расстроилась, когда я выиграл?
Похоже, вся станция сошла с ума.
Д_ы_х_а_н_и_е _в_о_й_н_ы_...
- Это все из-за смерти сенатора, - сказал Гротон. Будто эти слова все
проясняли. - Борланд важная фигура в политике, и нас обвинят в его
убийстве. Этот хлыщ побежал к телетайпу прежде, чем все опомнились и
завизжал, что совершено убийство - буквально так. Теперь нам конец.
- Разумеется, будет следствие. Но сенатор сам захотел посмотреть
разрушитель и был предупрежден. Это должно стать хорошим алиби.
Гротон остановился на мгновение.
- Но вы же тут недавно! Вы не знакомы с ситуацией?
- Знаю только, что макроскоп находится под покровительством ООН, как
и все космические проекты. Брад мне говорил о положении по использованию
рабочего времени и финансированию.
На самом деле он не мог понять, почему существование разрушителя
вызовет закрытие проекта, особенно после этого происшествия. Но он хотел
услышать объяснения Гротона, так как это могло прояснить связь
происходящего с турниром и SPDS.
Гротон закончил одевание Иво и начал сам натягивать скафандр.
Урывками, в промежутках между движениями, он изложил Иво политическую
обстановку, как ее видел человек, который сам не беседовал с сенатором.
Эта альтернативная точка зрения показалась Иво любопытной.
Сенатор Борланд, как рассказывал Гротон, не был обычным человеком. У
него были солидные связи, даже не столько в Америке, сколько в ООН. За ним
стояли влиятельные фигуры и большие деньги. Его похвальба о том, что он
знает правительства сотрудников станции лучше, чем они сами (это замечание
облетело весь персонал), не была вовсе пустой: он был опытным политическим
игроком международного уровня. Правительства и дворы во всем мире знали,
что Борланд сможет сделать то-то и то-то, если взамен получит то-то и
то-то. Например, Китай хотел иметь влияние на политику США по отношению к
фермерам, чтобы изменить баланс в торговле зерном; Россия проявляла
интерес к комитету по стандартам в автомотоэкспорте, так как этот комитет
устанавливал стандарты не только для автомобилей, но и для других изделий
- от прецизионных подшипников до теодолитов; Южная Африка пыталась
установить неформальные отношения с корпорацией Бла Поу Инк.
Борланд был всем для всех - и у него это хорошо получалось.
Посредник способен на многое, если он нетривиален. Борланд доказал,
что способен делать дело, занимаясь при этом политикой. Он знал многих и
обладал обаянием, - после каждой частной встречи у него появлялись новые
сторонники.
Припомнив диалог Борланд - Карпентер, Иво согласился с этим. Он сам
был таким неофитом.
По мнению Гротона, смерть такого человека всегда, при любых
обстоятельствах, означает крупные неприятности. Слишком уж многие проекты
висели в воздухе, и кончина жонглера неизбежно приведет к их падению.
Обещания больше никому не нужны, а самими проектами заниматься уже некому.
Макроскоп был главной заботой ООН. Здесь, как нигде, сфокусировались
интересы многих стран. Борланд знал о могуществе макроскопа и хотел
воспользоваться им. Это должно было здорово помочь ему в делах и принести
пользу всему миру. По-видимому, он пошел на это из чистого альтруизма (для
Иво это было неожиданностью).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154