- Здесь работают ежедневно сорок тысяч человек. Корабли
изготавливаются и собираются во многих местах, но пусковые площадки
находятся на безопасном расстоянии, разумеется. Мы здесь остановимся
только ради некоторых формальностей - идентификация, проверка здоровья,
инструктаж и все такое. Неизбежное зло.
- Я здоров и не могу представлять угрозу безопасности, так как я
родился в Филадельфии, вскормлен гидропоникой и не знаю, что я здесь
делаю.
- Хотите заключить пари, что вы в состоянии выдержать десятикратную
перегрузку? Что ваша нервная система способна перенести внезапное
свободное падение без побочных реакций, как, например, сильная тошнота?
Или что у вас нет аллергии на...
- Я никогда не заключаю пари, - сказал Иво с внезапной уверенностью.
- А что касается теста службы безопасности, то тут дело даже не в
том, что вы знаете, а в том как вы будете реагировать на то, что узнаете в
дальнейшем. Хорошие намерения и неполная информированность могут привести
к наиболее неожиданным...
- Я понял. Где пусковая площадка?
- Около шести часов езды отсюда. Шаттл уже собирают.
- Собирают? А что случилось с тем, что был раньше?
Гротон проигнорировал вопрос, на этот раз юмор ему, по-видимому,
совсем не понравился.
Через четыре часа и массы тестов их привели в сборочный ангар,
сооружение устрашающих размеров.
- Наибольшее здание в мире, на момент его постройки, - сказал Гротон,
и Иво сразу этому поверил.
- У нас их два. Здесь собирают носители типа "Сатурн"
- Сатурн? А я думал, что на Сатурн полетели три года назад.
Гордон остановился, взглянул на него и улыбнулся.
- Вы имеете в виду _п_л_а_н_е_т_у_ Сатурн. Вы правы, это была
беспилотная миссия в 1977. Планировалось пройти за один раз мимо четырех
газовых гигантов. Сейчас аппарат приближается к Сатурну, а завершит полет
у Нептуна, через шесть лет. То же самое относится к параллельному
конкурирующему советскому полету, разумеется.
- Так что _з_д_е_с_ь_ за Сатурн?
- Сатурн-6 - так называется наш _н_о_с_и_т_е_л_ь_. Основные
компоненты собираются здесь, в вертикальном положении, а затем подвижной
пусковой стол транспортирует его на космодром. Это позволяет эффективно
использовать наши возможности.
- Я понял, - сказал Иво. Хотя на самом деле ничего не понял, но
постеснялся выказывать свое невежество опять. Зачем, интересно, Гротон
проводит эту экскурсию, вместо того, чтобы пойти прямо к шаттлу. Недалеко
от серо-черного сборочного ангара он заметил любопытную конструкцию на
гусеницах. Она была в высоту футов двадцать и размером с половину
футбольного поля.
- А это что?
- Гусеничный транспортер. Весит около шести миллионов фунтов,
груженый развивает добрую милю в час.
- Мне по душе эти скорости космического века.
Затем, не давая Гордону постичь иронию сказанного:
- И куда же он ползает? Что он возит?
- Он ползает по транспортной дорожке. А возит он подвижной пусковой
стол.
Иво не унимался:
- А где кончается транспортная дорожка? И что они там запускают?
- Груз. То есть нас.
- Ах, да.
Короткая поездка вдоль транспортной дорожки, чем-то напоминающей
федеральный хайвей, за исключением того, что дорожка имела мягкую
поверхность, покрытую галькой, и они уже были на пусковой площадке,
которая представляла собой неправильный восьмиугольник более чем пол-мили
в диаметре. В центре находилось возвышение из бетона и стали с глубокой
траншеей, проходящей через середину. На возвышении, присев над траншеей,
как человек по большой нужде, находилась платформа и башня из стальных
балок, которые подпирали ракету высотой в триста сорок футов.
- Мобильный пусковой стол, - сказал Гордон, - со стандартным
ускорителем типа Сатурн-6. Довольно старая разработка, но надежная.
- А кто будет ездоком?
- Наш шаттл.
Теперь Иво разглядел крохотную ракету, двухместную космическую
шлюпку. Мог бы сразу догадаться.
Носитель имел тридцать три фута в диаметре внизу и не намного меньше
вверху. Издалека гроздь маршевых двигателей - всего их было шесть -
казались миниатюрными на фоне громады носителя. Они были похожи на
пришитые чашеобразные пуговицы, но с близкого расстояния он обнаружил, что
каждый двигатель был размером с эскимосское иглу. Сатурн-6 выглядел
чудовищен, Иво имел некоторое представление о том, какая мощь в нем
заключена, так как он знал, что ее хватит, чтобы зашвырнуть всю эту массу
в космос.
- Одноступенчатый носитель, девять миллионов фунтов тяги. Это
наиболее универсальный носитель в программе, - сказал Гротон во время
подъема в лифте. - Раньше нужно было три ступени, чтобы выйти на орбиту, а
сейчас две из них заменили полезным грузом. Эти транспортники, как
правило, неуправляемы, так что мы будем единственными пассажирами. Делать
ничего не нужно, расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой.
- А кто подносит спичку?
- Зажигание автоматическое.
- А если сломается?
Гордон не ответил. Лифт остановился, и они вскарабкались по крутому
трапу к маленькому люку возле носа ракеты.
Иво посмотрел вниз. Бетонная пусковая площадка казалась подозрительно
маленькой с этой высоты, а торчащие конструкции напоминали россыпь белых
костей домино. Могучий торс Сатурна-6, казалось, сильно сужался к низу, а
у самой земли его стягивала крохотная юбочка.
Иво сжал поручень, инстинктивно испытывая страх высоты на узкой
площадке. Гордон, по-видимому, этого не заметил.
- Куда мы летим? - опять спросил Иво, после того как начался
автоматический отсчет времени перед пуском.
- Брад занимается исследованиями на орбитальной станции?
- Нет.
- На Луне?
- Нет.
- Где же?!
- На макроскопе.
Конечно! Где же еще быть Брадли Карпентеру! Но осознание этого факта
породило новый приступ нервозности. Брад никогда бы не позвал его в такое
место, если бы не...
Зажигание.
Иво подумал, что ракета развалится от тряски. Он подумал, что сейчас
его барабанные перепонки лопнут. Он подумал, что похож на сухой боб,
болтающийся в жестянке во время урагана.
Постепенно, когда стих шум и прошло головокружение, до него дошел
смысл того, что называют мультигравитационными перегрузками. Сейчас он
чувствовал себя, как в средневековой камере пыток: огромный вес медленно
выдавливал дыхание и жизнь из упакованной в кандалы жертвы. Неужели он
д_о_б_р_о_в_о_л_ь_н_о_ пошел на это?
Свобода выбора, где же твоя...
Он знал, что все длилось всего несколько секунд и надеялся, что ему
никогда не придется испытать то же в течение минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154