- И все это только для того, чтобы гоняться за девушкой по помещениям
станции.
- Все это во имя самосохранения. Иво был просто обязан где-то
ошибиться, и он вполне мог нас всех угробить, а не только троих или
четверых, как это ему уже удалось. Я не в восторге от того, что моей
судьбой управляет дебил. Ведь ежели б у него хватило таки ума позвать
дядюшку, я должен был быть готовым вступить в этот мир.
- Или немного _р_а_н_ь_ш_е_.
- Он никогда не знал, где остановиться.
- Но если вам было под силу проделать такой сложный трюк, как
блокировка пространственного воспоминания, - медленно произнесла она, -
почему же вы не заблокировали Иво, когда все это понадобилось? Вы, похоже,
прекрасно обходитесь без него. Что же помешало вам овладеть телом в нужный
момент?
- Дорогуша, если я тебе это скажу, то по гроб жизни буду в твоей
власти, - ответил он.
Весь его вид говорил о том, что он лжет, и именно поэтому она ему
поверила.
МЕРКУРИЙ
В следующей комнате не было никакого громоздкого оборудования.
Обстановка напоминала лекционный зал - ряды скамеек перед лекторской
кафедрой. Афра прошла немного по залу и остановилась.
- У вас уже закончились символы, мистер гений? - крикнула она назад
Шену.
Она знала, что на Венере проиграла не очень много - очко-два, не
больше.
Ряды аудитории заполнили птицы. Воробьи, аисты, колибри, орлы,
попугаи, канюки - были представлены все виды, тесное помещение было
буквально набито ими, стоял жуткий птичий гам, шелестели перья, в воздухе
летал пух, на пол падал помет.
И она, тоже птица, была среди них, свой вид так определить и не
удалось. Она, вместе со всем этим птичьим братством была заключена в
огромную клетку, в которую превратилась теперь аудитория.
Снаружи, там, где только что стояла кафедра, собрались слушатели, но
это уже были люди. Все были роскошно одеты, будто старались блеском своих
нарядов затмить буйство красок оперений птичьей орды.
Каждая пара одета элегантнее предыдущей, они важно шествовали мимо
пернатой стаи, даже не глядя в ее сторону. На самом деле они даже не
замечали птиц, настолько они были поглощены демонстрацией собственного
великолепия.
Наконец Афра поняла, что же она видит. Это гуляние на Пасху - все
было чинно, должно быть, шествие проникло сюда после заутреней из
предыдущего видения. Но такого непробиваемого тщеславия она не видела еще
никогда. Каждый, казалось, кричал: "Посмотрите на меня!" и уж верно
получили бы разрыв сердца, окажись где-то рядом хоть пятнышко грязи.
Шен тоже был здесь, и на нем была роскошная... шелковая шляпа. Этого
было достаточно, она даже не рассмотрела, что он еще на себя напялил. Он
слишком много себе позволил. Взбешенная, она осмотрелась, размышляя, что
же можно предпринять. Что-то несомненно должно сыграть ей на руку. Ей было
просто необходимо собрать силы и иметь возможность их с толком применить.
Она стала выбираться - было слишком тесно, чтобы полететь - к огромной
дверце, которая отделяла птиц от людей. Насколько она знала помещения
станции, где-то должен был быть... должен быть - ага, запор, очень
простой, не рассчитанный на птицу с человеческим мозгом. Поддеваем засов
клювом, затем аккуратный толчок крылом...
Дверца клетки распахнулась.
Птичья стая с шумом вырвалась на волю. Перья, пыль, помет окатили
стоящих внизу людей. Поднялась невообразимая суматоха, все в панике
бросились подальше от грязных птиц. Громадный альбатрос попытался взлететь
и врезался в шляпу Шена, облив его с ног до головы. А может Афра это
сделала сама.
Вновь возникла аудитория. Кафедра была сдвинута, рядом с ней стоял
взъерошенный Шен. На это раз контакт и вправду состоялся не по инициативе
Шена. На сей раз _о_н_ разрушил иллюзию. Она взяла инициативу в свои руки.
Она села на первую скамью уверенная, что это послужит сигналом к началу
лекции.
Она не ошиблась. Освещение померкло, и прямо в воздухе в центре
комнаты появилась картина. Это был Образ - тот самый, неуловимый,
переливающийся, извивающийся многоцветный образ, на который она мельком
взглянула еще тогда, на станции макроскопа, когда Брад с сенатором
просматривали разрушитель. То же красное пятно, та же голубая точка -
будто бледно-голубая карликовая звезда вращается вокруг красного гиганта.
Все то же слияние понятий, все тот же нарастающий ком информации... Она не
могла оторвать глаз от изображения - эта штука цепко держала мозг.
Наверное, Шен сейчас не в лучшем положении. Разрушитель таки настиг их и
нанес свой смертельный удар.
Но ход и содержание программы изменились, она сообразила, что это не
убийца разума. Метод похож, но передаваемое послание было явно другим - и
это послание было важнее самой передачи, хотя присутствовали и другие
интересные моменты. Через некоторое время ее мозг воспринял структуру
универсального языка, она обрела дар галактической речи, она наблюдала
лекцию по истории галактики.
"Формально галактическая история началась с созданием первой
межзвездной коммуникационной сети. Известны лишь отрывочные достоверные
данные, относящиеся к более ранним периодам..."
Она зачарованно поглощала поток информации. Никогда раньше ей не
представлялась возможность прослушать полный курс. Сейчас речь шла о
развитии макронной информационной сети, о формировании сфер культурного
влияния и о Первом Вторжении.
- И_л_л_ю_с_т_р_а_ц_и_я_, - произнес "лектор".
Затем образы программы наполнились содержанием - сознание восприняло
их как реальные события. Афра уже стояла на цивилизованной планете, ее
прижимала к поверхности планеты гравитация, она чувствовал температуру
окружающей атмосферы, ее запахи, видела и слышала окружающий мир.
- Я могу объяснить тебе, как это получается, - голос Шена несколько
отвлек ее.
Когда она вновь сосредоточилась, меняющиеся многоцветные фигуры,
рассказывающие повесть галактических лет, были уже трехмерны и, казалось,
их можно потрогать руками.
Сознание вновь настроилось на полное восприятие, и неземной мир
вернулся. Она проходила мимо кошмарного вида (но самого заурядного, по
галактическим меркам) существ, беседовала с ними, слушала их рассказы о
войне, в которую они ввязались, и которой конца-края не видно. Война была
повсюду - и на планете, и в космосе - и у этих существ выбора особого не
было - рабство или смерть.
Так вот в чем дело, подумала она. Сигнал Странника высвобождает
агрессивное начало незрелых цивилизаций, что ведет к бесконечным войнам и
конфликтам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154