- Тогда зачем нужно было строить такой арсенал и затем его не
использовать? - спросил Гротон. - Это тоже бессмысленно.
Но Афра выглядела уверенной:
- Мы знаем, где искать ответ.
- Не хотите ли вы сказать, что нам может очень не понравится ответ,
когда мы его отыщем? - Гротон, по крайней мере, серьезно относился к делу.
- Ответ среди звезд. Кто я, чтобы сомневаться в этом?
Рядом со спутниками двухмильный шар выглядел, как маленькая планета.
Несмотря на то, что его гравитационное поле было чудовищным, напряженность
его увеличивалось медленно по мере приближения и на поверхности, и вес
корабля составил около одной четверти его веса на Земле. Но, тем не менее,
пришлось проявить особую осторожность при маневрировании, так как корпус
макроскопа был очень чувствителен к перегрузкам. Сооружения на экваторе
сферы напоминали причалы, и Афра повела корабль прямо к ним, минуя
промежуточную орбиту. Строители, по-видимому, предполагали прием гостей и
предусмотрели удобные терминалы.
Это был еще один непонятный и противоречивый момент, касающийся
разрушителя. Иво уже утомился от нелепостей и противоречий ситуации и
решил просто воспринимать все как есть, как это делали другие.
Терминал представлял собой канал, открытый с обеих сторон, казалось,
что крупнокалиберный снаряд прошил край сферы разрушителя в этом месте.
Гравитация внутри была минимальной - как раз достаточной, чтобы
поддерживать Джозефа в середине трубы. Корпус макроскопа нигде не касался
стенок, и можно было войти в док вместе с ним.
Гротон и Афра опять забрались в скафандры и первыми вышли наружу. Иво
заметил, как он подтолкнул ее к шлюзу - хорошо знакомым шлепком по заду.
Прошло три минуты, и начали поступать радостные сообщения:
- Здесь все очень хорошо организовано, - послышался голос Гротона. -
Очень хорошо продумано. Похоже, они используют магнитные подвески для
закрепления корпуса корабля. Очень любопытно.
- А еще есть шлюзы, - послышался девичий голос Афры. - Гарольд, вы
пока пришвартуйте Джозефа, а я разберусь с ними.
Послышался грохот инструментов, звуки передавались через корпус
корабля. Очевидно, Гротон расположился на корпусе и возился со швартовкой.
Затем послышался легкий удар по корпусу Джозефа. Корабль был
пришвартован.
- Я установила нормальное давление и состав для атмосферы Земли, -
сообщила Афра. - Я не помню точное соотношение кислорода и азота в
атмосфере, но, оказалось, там есть газоанализатор. Достаточно было дунуть
в него воздухом из скафандра...
- Давайте не будем им слишком уж доверять, - предупредил Гротон. - Не
забывайте, это все-таки разрушитель.
- Не волнуйтесь, папенька. Уж если они впустили нас сюда, не думаю,
что они начнут строить нам теперь козни. Я вхожу.
Иво задумался. А что, если создателей разрушителя волновали чуждые
культуры и цивилизации, а не отчаянные одиночки. Может, разрушитель
снаружи - как липкая лента для мух, а когда входишь внутрь - как
паутина...
Но - чему быть, того не миновать. В недрах разрушителя их не спасут
уже никакие предосторожности, если действительно присутствует коварный
расчет инопланетян. Существуют тысячи способов прикончить их всех. Если бы
они хотели оставаться в безопасности, то им нужно было держаться подальше
от разрушителя. Эдак на тысячу световых лет.
- Снимаю скафандр, - доложила Афра. Воздух нормальный. Войти
вовнутрь?
- Только после предварительной проверки! - сказал Гротон. - Это
только лишь шлюз. То, что внутри, вполне может повредить вашему нежному
здоровью. Что, если там чистый аммиак, или четыре и два по Кельвину?
- Быть такого не может. Вся система управляется из шлюза, и во всех
помещениях создается атмосфера, точно такая же, как в моем скафандре.
Говорю вам, эти инопланетяне знают толк в подобных вещах.
- Ну, что будем делать? - спросил Гротон остальных.
Иво вспомнил, что он может работать и на передачу.
- Она все равно должна выйти из шлюза, прежде, чем кто-то сможет в
него войти. Так что пускай двигается.
- А что скажешь ты, дорогая? - обратился Гротон к своей жене.
- Как ты считаешь нужным, так и поступай, дорогой, - ответила
Беатрикс.
Она верила каждому слову своего мужа, и Иво завидовал ее вере.
- Тогда направляйтесь к нам вы, оба. Если уж идти на эту авантюру,
так всем вместе. Я подожду вас, пока эта нетерпеливая мисс не разведает
дорогу.
- Козлы от природы любознательны, - вставила Афра.
Козел = Козерог - ее астрологический знак, вспомнил Иво. Должно быть,
Гротон показал ей ее гороскоп во время одной из... интимных бесед. Но
знала ли Беатрикс, что она Рыба - бедная рыба...
Иво и Беатрикс надели скафандры и вышли наружу. Иво помог Беатрикс
забраться в шлюз, но уже без всяких там шлепков по заднице.
Гротон стоял на платформе, чем-то напоминающей платформы на
железнодорожной станции. Толстые кабеля спускались к Джозефу со всех
сторон.
Хватайтесь за любой свободный и прыгайте, как на качелях, -
посоветовал Гротон. - Гравитация увеличивается у шлюза. Можно, конечно, и
просто так прыгнуть, но к чему рисковать?
Иво подумал, а не было ли сказанное шуткой Гротона? После всего, что
с ними произошло лишний раз рискнуть...
Они прыгнули. Это был первый физический контакт с творением внеземной
цивилизации, он ведь не посещал спутник. Иво был несколько разочарован
обыденностью обстановки и тем спокойствием, с которым вели себя все
остальные. Ведь такой кульминационный момент - КОНТАКТ! - а никто не
обращал внимания.
Может, он стал второстепенной фигурой в экспедиции, потому и
чувствовал себя сковано? В конце концов, раз уж они выжили, Афра и сама
может работать с сигналом странника (по крайней мере до тех пор, пока они
не встретят сигнал разрушителя), так что, Иво уже не нужен.
- Прекрасно, я вхожу, а вы следуйте за мной, - сказал Гротон. - С
управлением здесь никаких проблем.
Он подошел к пульту, чтобы продемонстрировать.
- Быстрее там, - раздался голос Афры. - Мне не терпится осмотреть
здесь все!
Неужели все свелось к детской игре в "Спейсмена"? Девушка-астронавт с
приступом исследовательского зуда поторапливает, ей видите ли не терпится!
Ему показалось, что он слышит смех Шена. Маленький Иво хотел было
стать главным героем космической Одиссеи, а стал простым статистом.
Да, Иво - не Ланье, не удостоится ему славы. С другой стороны, Шен...
"_Н_о _т_ы _и_м _т_о_ж_е _н_е _н_у_ж_е_н_", - послал он гневную
тираду затаившемуся в сознании Шену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154