Внезапно появившиеся клубы испаряющегося металла и пластмассы возвестили о том, что лазерный луч проник сквозь защиту.
- Сделано, - сообщила она Авису. - Самый нижний кормовой центральный сектор теперь слеп.
- Хорошо сработала, - сказал Авис. - Всем: входим.
Мара отвела прочь от входа 2-95, радуясь, что вышла из зоны жара и радиации реактивных струй двигателей. "Варвар" и другие грузовые суда могут теперь заняться потрошением наружного корпуса межзвездного истребителя; ее маленькому звездному истребителю лучше заняться отгоном от них дочерних.
Но сначала - у нее достаточно времени - необходимо отметиться.
- Шейд вызывает Каррда, - сказала она в переговорное устройство. - Ты там?
- Здесь, Мара, спасибо, - послышался знакомый голос, и Мара почувствовала, как спадает ее напряжение. "Здесь, спасибо". Это означает, что на борту корабля Новой Республики все прошло прекрасно.
Или, по крайней мере, настолько прекрасно, как можно было ожидать, оказавшись лицом к лицу с имперским разрушителем.
- Какова ситуация? - спросила она.
- Мы получили одно повреждение, но, кажется, должны справиться сами, - сказал он. - На борту "Катаны" находится небольшая техническая команда; они смогли заставить работать турболазеры, из-за которых у разрушителя отпала охота подходить ближе. Однако я не сомневаюсь, что они мало-помалу преодолеют трусость.
- Уже преодолели, - сказала Мара. - Корабль был на ходу, когда мы прибыли. Но отвлечь их надолго нам не удастся.
- Мара, говорит Лея Органа Соло, - прозвучал из динамика новый голос. - У нас на подходе крейсер.
- К имперцам тоже идет резерв, - резко ответила Мара. - Давайте не доводить героизм до глупости, ладно? Забирайте своих людей с "Катаны" и уходим отсюда.
- Мы не можем, - сказала Органа Соло. - Имперцы высадились на дредноут. Наши люди отрезаны от посадочной площадки доковой палубы.
Мара поглядела на темную громаду дредноута, освещаемого только собственными ходовыми огнями и вспышками взрывов яростного сражения неподалеку от него.
- Тогда лучше сразу спишите их с довольствия, - сказала она. - Имперцы, вероятнее всего, уже недалеко; их резерв прибудет сюда задолго до вашего.
И, словно в ответ на эти слова, слева от нее возникла вспышка псевдодвижения; из ничего появились три дредноута, выстроившиеся правильным треугольником.
- Мара! - рявкнул Авис.
- Вижу, - сказала Мара, как только вторая триада вспыхнула позади и немного выше первой. - Вот они, Каррд. Убираемся…
- Внимание, силы Новой Республики, - загремел на открытом канале новый голос. - Говорит сенатор Гарм Бел Иблис с борта военного корабля "Странник". Могу я предложить вам помощь?
Лея не мигая смотрела на переговорное устройство со странным ощущением охвативших ее удивления и недоверия. Наконец она подняла глаза на Каррда и поймала его взгляд. Он слегка пожал плечами, недоверчиво покачав головой.
- Я слышал, что он умер, - пробормотал он.
Лея судорожно сглотнула. Она тоже слышала… но это был голос Бела Иблиса, действительно его голос. Если нет, то подделка изумительна.
- Гарм, говорит Лея Органа Соло, - сказала она.
- Лея! - воскликнул Бел Иблис. - Так много прошло времени, не так ли? Я не ожидал, что ты сама окажешься здесь. Хотя, может быть, и ожидал. Все это было твоей идеей?
Лея, нахмурив брови, посмотрела в иллюминатор.
- Я не понимаю, что вы имеете в виду, говоря все это. Как бы там ни было, что вас привело сюда?
- Капитан Соло послал моей помощнице координаты и попросил нас прийти на помощь, - сказал Бел Иблис, в его голосе появились нотки настороженности. - Я полагал, что это было сделано по твоей просьбе.
Лея натянуто улыбнулась. Она должна была догадаться.
- Иногда в памяти Хэна случаются особого сорта провалы, - сказала она. - Хотя, если быть честной, с момента нашего возвращения почти не было времени, чтобы обменяться мнениями.
- Понимаю, - тихо сказал Бел Иблис. - Итак, это не было официальной просьбой Новой Республики?
- Не было, но теперь это не так, - заверила его Лея. - От имени Новой Республики, я настоящим обращаюсь к вам с просьбой о помощи. - Она взглянула на Вирджилио: - Зарегистрируйте, пожалуйста, это обращение, капитан.
- Да, Советник, - ответил Вирджилио. - И говоря от себя лично, сенатор Бел Иблис, я рад возможности действовать с вами заодно.
- Спасибо, капитан, - сказал Бел Иблис, и Лея увидела глазами своего разума знаменитую улыбку сенатора. - Давайте вместе сделаем им больно, а? "Странник", сниматься!
Шесть дредноутов двинулись вперед, окружили межзвездный истребитель кольцом и окутали его потоком огня ионных батарей, не обращая внимания на все более частые залпы турболазеров, удары которых сотрясали их корпуса.
- Мара таки права, - сказал Каррд, подойдя вплотную к Лее. - Как только нам удастся снять команду техников с корабля, лучше всего поскорее убраться отсюда.
Лея отрицательно покачала головой:
- Мы не можем просто так оставить Империи флот Катаны.
Каррд фыркнул.
- Я понимаю, что у вас не было времени посчитать, сколько там осталось дредноутов.
Лея нахмурила брови.
- Нет. И что же?
- Я посчитал, - мрачно ответил Каррд. - Не сейчас. Когда вы препирались с Фей'лиа. Из первоначальных двух сотен кораблей Катаны… здесь осталось пятнадцать.
Лея вытаращила глаза.
- Пятнадцать? - чуть дыша, прошептала она.
Каррд кивнул.
- Боюсь, я недооценил Адмирала, Советник, - сказал он, в его нарочито вежливом голосе была плохо скрываемая горечь. - Я знал, что, едва овладев координатами флота, он начнет уводить отсюда корабли, но не ожидал, что ему так быстро удастся расколоть Хоффнера.
Лея вздрогнула. Она сама однажды подверглась имперскому допросу. Годы и годы назад, но память об этом все еще жива.
- Сомневаюсь, что от него вообще что-нибудь осталось.
- Приберегите ваше сочувствие для кого-нибудь другого, - посоветовал Каррд. - Если исходить из ретроспективы, представляется маловероятным, что Трауну пришлось беспокоить себя чем-то настолько нецивилизованным, как насилие. Из того, что мне известно о Хоффнере, сам собой напрашивается вывод о приличной сумме наличными, предложенной ему Адмиралом.
Лея перевела взгляд на картину боя; осознание полной неудачи повергло ее в мрачное настроение. Они проиграли. Проиграли, несмотря на все их усилия.
Она сделала глубокий вдох, выполняя комплекс расслабляющих упражнений Джедая. Да, они проиграли. Но только сражение, не войну. Империя смогла забрать Темные Силы, но призыв новобранцев и обучение экипажей для всех этих дредноутов растянутся на годы. Многое может произойти за это время.
- Вы правы, - сказала она Каррду. - Лучше перестать увеличивать наши потери. Капитан Вирджилио, как только будут нейтрализованы эти дочерние истребители, мне бы хотелось направить команду на "Катану", чтобы помочь там нашим техникам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123