Он уже устал втолковывать окружающим, что ниц можно не падать – те только ежились. Он был Автократором, а почести Автократору все привыкли оказывать, пластаясь по полу.
– Прочти письмо еще раз, – попросил Крисп, закончив диктовку.
Письмоводитель перечитал послание. Крисп обернулся к Мавру.
Севаст кивнул.
– Сойдет, – решил Крисп. – Сделай мне чистовик на пергаменте не позже вечера.
Писец поклонился и ушел.
– От разговоров у меня совершенно пересохло в горле. – Крисп встал и потянулся. – Как насчет глотка вина?
– Обычно я отвечаю на такое предложение «да» по любому поводу, – ухмыльнулся Мавр. – Ты хочешь сказать, что твое несчастное горло слишком пересохло и утомилось, чтобы кликнуть Барсима?
Давай я его позову.
– Нет, постой, – сказал Крисп. – Давай шокируем его и пойдем за вином сами.
Крисп понимал, что это лишь крошечный бунт против удушающего, убийственного дворцового церемониала, но маленький бунт лучше никакого.
– Рухнут основы империи! – Мавр закатил глаза. Он откровенно сочувствовал попыткам побратима оставить хоть немного от прошлой жизни – отчасти потому, что и собственное нынешнее положение с трудом воспринимал серьезно.
Посмеиваясь, точно пара мальчишек, выбежавших ночью погулять, Автократор и севаст на цыпочках прокрались по коридору в кладовую. Проходя мимо комнаты, где Барсим руководил отрядом полотеров, оба примолкли. По счастью, вестиарий стоял спиной к двери и не заметил их. Уборка требовала его непосредственного присмотра – пыль лежала толстым слоем на мебели и покрытых красными изразцами полу и стенах. Красную комнату использовали – больше того, открывали – лишь в одном случае: когда императрица ждала разрешения от бремени. Здесь рождались потомки Автократоров – и родится наследник (если это окажется мальчик) Криспа.
«Интересно, а мой ли он?» – подумал Крисп в тысячный раз. В тысячный раз он повторил себе, что это не имеет значения, и, как обычно, почти поверил.
Успешно обнаруженное и выпитое вино помогло ему вновь отправить тошнотворный вопрос обратно в дальний угол памяти.
– Плеснуть еще? – спросил он Мавра, поднимая кувшин.
– Спасибо, с удовольствием.
Барсим заглянул в кладовую как раз вовремя, чтобы застать императора разливающим вино. Скорбная длинная физиономия евнуха стала еще более длинной и скорбной.
– Ваше величество, дворцовые слуги для того и существуют, чтобы прислуживать вам во всем.
Если бы Барсим злился, Крисп разгневался бы на него в ответ. Но постельничий был явно опечален, и Криспа охватило нелепое чувство вины. Потом он все-таки разозлился, но больше на себя самого, чем на Барсима.
– Ты бы мне и зад подтирал, если бы я тебе позволил, да? рявкнул он.
Вестиарий промолчал, и выражение его лица не изменилось ни на йоту, но щеки Криспа запылали от стыда. Барсим и другие постельничие и впрямь подтирали ему зад и, не гнушаясь, помогали справлять другие телесные нужды, когда несколько лет назад Криспа разбил насланный Петронием паралич.
– Извини, – пробормотал император, понурив голову.
– Многие не вспомнили бы, – спокойно заметил Барсим. – Но вы, я вижу, не забыли. Давайте заключим договор, ваше величество.
Если желание избавиться от нашей опеки становится так велико не станете ли вы охотнее выносить нас в остальное время, если мы будем закрывать глаза на ваши эскапады?
– Полагаю, да, – ответил Крисп.
– Тогда я не стану обижаться, застав вас порой за неподобающими занятиями, а вы, надеюсь, не станете обижаться на меня и прочих ваших слуг за то, что мы исполняем наш долг. – Барсим откланялся и удалился.
– Кто тут правит – ты или он? – спросил Мавр, стоило вестиарию отойти.
– Ты, как я заметил, задаешь подобные вопросы шепотом, расхохотался Крисп. – Не Барсима ли боишься?
Мавр тоже рассмеялся, но вскоре посерьезнел.
– Бывали вестиарии, чья власть распространялась далеко за пределы дворца. Скомбр, например.
– Или я, – напомнил Крисп. – Слава богу благому и премудрому, за Барсимом я подобного не замечал. Пока он правит во дворце, он готов милостиво предоставить империю мне.
– Как великодушно с его стороны, – Мавр осушил кубок и взял кувшин за горло. – Я себе еще плесну. Тебе налить? Тогда Барсиму не на что будет пожаловаться.
Крисп протянул ему кубок:
– Давай.
* * *
Императорский гонец с наслаждением подставлял огню бока. За окнами валился с небес пропитанный водой снег. Крисп понимал, что это близится весна, но, доведись ему выбирать между снегом и слякотью, он предпочел бы снег. А вместо этого ему придется еще несколько недель терпеть гололед и смешанную со снегом грязь.
Гонец расстегнул непромокаемый футляр и передал Криспу свиток пергамента:
– Прошу, ваше величество.
Если бы Крисп по лицу посланца не понял, что Петроний не собирается возвращаться в монастырь, для этого хватило бы одного взгляда на пергамент. Письмо было перевязано алой лентой и запечатано алым воском с солнечным знаком. То была не императорская печать – та красовалась на среднем пальце правой руки Криспа, – но, несомненно, имперская.
– Так он отказался? – спросил все же Крисп.
Гонец отставил чашу горячего вина с корицей, которое тихонько потягивал.
– Да, ваше величество, это точно. Но послания я вам передать не могу, не читал.
– Ладно, посмотрим, как он отвечает «нет». – Крисп сломал восковую печать, снял перетягивающую свиток ленту и развернул пергамент. Четкий, крупный почерк Петрония он распознал сразу – соперник соизволил ответить ему собственноручно.
Стиль тоже принадлежал Петронию, и притом Петронию разгневанному:
«От Автократора видессиан Петрония, сына Автократора Агарена, брата Автократора Раптея, дяди Автократора Анфима, коронованного по доброй воле истинным пресвятым вселенским патриархом видессиан Гнатием низкорожденному мятежнику, тирану и узурпатору Криспу привет!»
Криспу всегда легче было читать вслух. Он и не осознавал, что следует привычке, пока гонец не заметил:
– После такого вступления вряд ли он скажет «да», ваше величество.
– Скорее всего. – И Крисп продолжил:
– «Мне ведомо, что совет есть дело благое и добродетельное, как учат нас книги древних мудрецов и святые писания Фоса. Но ведомо мне также, что совет применим, когда не умерла еще надежда на примирение. Однако в смутные времена, в обстоятельствах тяжелых и необычайных, как мнится мне, несть более пользы в советах, а в особенности твоих, безбожный и отвратительный убийца, ибо ты не только коварным заговором заключил меня в монастырь против моей воли, но и безжалостно убил моего племянника Анфима». Вот это, кстати, не правда, – добавил Крисп ради гонца. – «А потому, проклятый враг, не побуждай меня вновь предать живот мой в руки твои.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110
– Прочти письмо еще раз, – попросил Крисп, закончив диктовку.
Письмоводитель перечитал послание. Крисп обернулся к Мавру.
Севаст кивнул.
– Сойдет, – решил Крисп. – Сделай мне чистовик на пергаменте не позже вечера.
Писец поклонился и ушел.
– От разговоров у меня совершенно пересохло в горле. – Крисп встал и потянулся. – Как насчет глотка вина?
– Обычно я отвечаю на такое предложение «да» по любому поводу, – ухмыльнулся Мавр. – Ты хочешь сказать, что твое несчастное горло слишком пересохло и утомилось, чтобы кликнуть Барсима?
Давай я его позову.
– Нет, постой, – сказал Крисп. – Давай шокируем его и пойдем за вином сами.
Крисп понимал, что это лишь крошечный бунт против удушающего, убийственного дворцового церемониала, но маленький бунт лучше никакого.
– Рухнут основы империи! – Мавр закатил глаза. Он откровенно сочувствовал попыткам побратима оставить хоть немного от прошлой жизни – отчасти потому, что и собственное нынешнее положение с трудом воспринимал серьезно.
Посмеиваясь, точно пара мальчишек, выбежавших ночью погулять, Автократор и севаст на цыпочках прокрались по коридору в кладовую. Проходя мимо комнаты, где Барсим руководил отрядом полотеров, оба примолкли. По счастью, вестиарий стоял спиной к двери и не заметил их. Уборка требовала его непосредственного присмотра – пыль лежала толстым слоем на мебели и покрытых красными изразцами полу и стенах. Красную комнату использовали – больше того, открывали – лишь в одном случае: когда императрица ждала разрешения от бремени. Здесь рождались потомки Автократоров – и родится наследник (если это окажется мальчик) Криспа.
«Интересно, а мой ли он?» – подумал Крисп в тысячный раз. В тысячный раз он повторил себе, что это не имеет значения, и, как обычно, почти поверил.
Успешно обнаруженное и выпитое вино помогло ему вновь отправить тошнотворный вопрос обратно в дальний угол памяти.
– Плеснуть еще? – спросил он Мавра, поднимая кувшин.
– Спасибо, с удовольствием.
Барсим заглянул в кладовую как раз вовремя, чтобы застать императора разливающим вино. Скорбная длинная физиономия евнуха стала еще более длинной и скорбной.
– Ваше величество, дворцовые слуги для того и существуют, чтобы прислуживать вам во всем.
Если бы Барсим злился, Крисп разгневался бы на него в ответ. Но постельничий был явно опечален, и Криспа охватило нелепое чувство вины. Потом он все-таки разозлился, но больше на себя самого, чем на Барсима.
– Ты бы мне и зад подтирал, если бы я тебе позволил, да? рявкнул он.
Вестиарий промолчал, и выражение его лица не изменилось ни на йоту, но щеки Криспа запылали от стыда. Барсим и другие постельничие и впрямь подтирали ему зад и, не гнушаясь, помогали справлять другие телесные нужды, когда несколько лет назад Криспа разбил насланный Петронием паралич.
– Извини, – пробормотал император, понурив голову.
– Многие не вспомнили бы, – спокойно заметил Барсим. – Но вы, я вижу, не забыли. Давайте заключим договор, ваше величество.
Если желание избавиться от нашей опеки становится так велико не станете ли вы охотнее выносить нас в остальное время, если мы будем закрывать глаза на ваши эскапады?
– Полагаю, да, – ответил Крисп.
– Тогда я не стану обижаться, застав вас порой за неподобающими занятиями, а вы, надеюсь, не станете обижаться на меня и прочих ваших слуг за то, что мы исполняем наш долг. – Барсим откланялся и удалился.
– Кто тут правит – ты или он? – спросил Мавр, стоило вестиарию отойти.
– Ты, как я заметил, задаешь подобные вопросы шепотом, расхохотался Крисп. – Не Барсима ли боишься?
Мавр тоже рассмеялся, но вскоре посерьезнел.
– Бывали вестиарии, чья власть распространялась далеко за пределы дворца. Скомбр, например.
– Или я, – напомнил Крисп. – Слава богу благому и премудрому, за Барсимом я подобного не замечал. Пока он правит во дворце, он готов милостиво предоставить империю мне.
– Как великодушно с его стороны, – Мавр осушил кубок и взял кувшин за горло. – Я себе еще плесну. Тебе налить? Тогда Барсиму не на что будет пожаловаться.
Крисп протянул ему кубок:
– Давай.
* * *
Императорский гонец с наслаждением подставлял огню бока. За окнами валился с небес пропитанный водой снег. Крисп понимал, что это близится весна, но, доведись ему выбирать между снегом и слякотью, он предпочел бы снег. А вместо этого ему придется еще несколько недель терпеть гололед и смешанную со снегом грязь.
Гонец расстегнул непромокаемый футляр и передал Криспу свиток пергамента:
– Прошу, ваше величество.
Если бы Крисп по лицу посланца не понял, что Петроний не собирается возвращаться в монастырь, для этого хватило бы одного взгляда на пергамент. Письмо было перевязано алой лентой и запечатано алым воском с солнечным знаком. То была не императорская печать – та красовалась на среднем пальце правой руки Криспа, – но, несомненно, имперская.
– Так он отказался? – спросил все же Крисп.
Гонец отставил чашу горячего вина с корицей, которое тихонько потягивал.
– Да, ваше величество, это точно. Но послания я вам передать не могу, не читал.
– Ладно, посмотрим, как он отвечает «нет». – Крисп сломал восковую печать, снял перетягивающую свиток ленту и развернул пергамент. Четкий, крупный почерк Петрония он распознал сразу – соперник соизволил ответить ему собственноручно.
Стиль тоже принадлежал Петронию, и притом Петронию разгневанному:
«От Автократора видессиан Петрония, сына Автократора Агарена, брата Автократора Раптея, дяди Автократора Анфима, коронованного по доброй воле истинным пресвятым вселенским патриархом видессиан Гнатием низкорожденному мятежнику, тирану и узурпатору Криспу привет!»
Криспу всегда легче было читать вслух. Он и не осознавал, что следует привычке, пока гонец не заметил:
– После такого вступления вряд ли он скажет «да», ваше величество.
– Скорее всего. – И Крисп продолжил:
– «Мне ведомо, что совет есть дело благое и добродетельное, как учат нас книги древних мудрецов и святые писания Фоса. Но ведомо мне также, что совет применим, когда не умерла еще надежда на примирение. Однако в смутные времена, в обстоятельствах тяжелых и необычайных, как мнится мне, несть более пользы в советах, а в особенности твоих, безбожный и отвратительный убийца, ибо ты не только коварным заговором заключил меня в монастырь против моей воли, но и безжалостно убил моего племянника Анфима». Вот это, кстати, не правда, – добавил Крисп ради гонца. – «А потому, проклятый враг, не побуждай меня вновь предать живот мой в руки твои.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110