Но знать и видеть – не одно и то же. Взвод за взводом глядели на зрелище жуткой казни – вначале не веря своим глазам, потом с нарастающим гневом.
– Теперь мы можем похоронить их, – сказал Крисп, когда павших увидели все. – Они сослужили нам последнюю службу, показав, с каким врагом мы имеем дело. – Он отсалютовал мертвым и отъехал, чтобы занять свое место во главе колонны.
Тем вечером лагерь кипел яростью. Никакая речь императора не зажгла бы войско так, как сделало это зрелище Арвашевых зверств.
– Есть надежда догнать Арваша по эту сторону гор? – спросил Крисп своих генералов, не веря в это, но надеясь.
Маммиан подергал бороду и вгляделся в карту.
– Трудно сказать. Северяне – пехотинцы, так что мы движемся быстрее. Но у них есть несколько дней форы.
– Многое зависит от того, стоит ли еще Имброс, – добавил Саркис. – Если тамошний гарнизон еще держится, он мог задержать отступление разбойников.
– Я думаю, Имброс не взят, – сказал Крисп. – Если бы город пал, разве не видели бы мы бежавших при его разграблении, как это было с армией Мавра? – Даже теперь, через день после ужасного известия, Крисп порой забывал, что его побратим мертв, и каждый раз какая-нибудь мелочь грубо напоминала ему об этом точно боль, отдающаяся в ране при каждом движении.
– Мне кажется, что вы правы, ваше величество, – сказал Ризульф. – При взятии города всегда есть беглецы счастливчики, старики, порой дети, если противник проявляет больше милосердия, чем способен проявить Арваш. – Полководец поджал губы. – То, что мы не встретили на пути никого из имбросцев, говорит о том, что горожане сидят в безопасности за городской стеной. – Он указал на план города. – По-моему, это весьма укрепленное место.
– Вроде твоего поместья, Ризульф, – отозвался Маммиан. – Мы, живущие на границе, еще не забыли, для чего нужны стены. А на западных равнинах, где войны не видали лет двести, стены давно разобрали на строительный камень.
– Идиоты, – с чувством ответил Ризульф.
Крисп перевел беседу на более насущные вопросы:
– Предположим, что мы наткнемся на вояк Арваша под стенами Имброса – хотя бы на часть его армии. Как лучше всего разбить их?
– Молите Фоса, сотворившего первыми принцев земли, чтобы мы их там нагнали, – сказал Саркис; странный титул, которым кавалерист наградил благого бога, напомнил Криспу о васпураканском происхождении генерала. – Если так случится, они будут зажаты между нашим молотом и наковальней гарнизона.
– Хорошо бы так, – заметил Крисп. Генералы закивали.
Последнее слово досталось практичному, как всегда, Ризульфу:
– Так или иначе, через пару дней все станет ясно.
* * *
За полдня пути до Имброса окрестности начали казаться Криспу знакомыми. В прежние дни, до того, как податься в город Видесс, дальше этих мест он не забирался. Император отдал приказ готовиться к бою. Это вызвало меньше перемен, чем могло бы, солдаты и без приказов рвались в бой с того дня, как увидели убитых пленников.
Разведчики шныряли по окрестностям в поисках врага. Принесенные ими вести вызвали у Криспа холодную улыбку – под стенами Имброса собрались сотни, а то и тысячи человек.
– Кто это может быть, кроме осадивших город головорезов Арваша?
– воскликнул он. – Мы их взяли!
Взревели трубы. Армия Криспа понимала, что это значит. Видесские солдаты, профессионалы, закаленные многими годами службы, вопили и размахивали копьями, точно кочевники из Пардрайских степей. С таким врагом, как Арваш, даже у бывалых воинов закипала кровь.
Умело, точно на параде, войско перестроилось из колонны в боевой строй. «Вперед!» – просигналили трубы и барабаны. Армия ринулась вперед, яростно и неудержимо, как волна. Кричали офицеры, предупреждая, чтобы кавалеристы не загоняли коней до боя.
– Мы взяли их! – повторил Крисп, потрясая над головой обнаженной саблей.
Маммиан выпученными глазами уставился на беснующихся солдат.
– Да, ваше величество, если Арваш действительно сидит сиднем под стенами Имброса, он у нас в руках. Но я не думал, что он так глуп.
Слова Маммиана прозвучали в голове императора набатным колоколом. Арваш уже показал себя жестоким и кровожадным, но на памяти Криспа он ни разу не вел себя глупо. Рассчитывать на это сейчас было бы опасно.
Так он и сказал Маммиану. Толстопузый генерал задумался.
– Понимаю, к чему вы клоните, ваше величество. Может быть, он хочет, чтобы мы ринулись вперед, не разбирая дороги, как до нас Мавр. Если мы пропустим засаду…
– Вот и я об этом подумал, – согласился Крисп.
Он повернулся к трубачам. Солдаты матерились, заслышав сигнал «шагом». Крисп позвал Трокунда.
– Я хочу, чтобы ты ехал с разведчиками, – приказал он, когда чародей явился. – Если ты не сможешь обнаружить колдовской засады, это никому не под силу.
– Может быть, и так, ваше величество, – ответил Трокунд. Волшебство Арваша весьма необычно… и неприятно. Но я сделаю, что в моих силах. – Он прищелкнул языком и послал коня в галоп.
Обогнав идущую шагом армию, он вскоре присоединился к разведчикам. Наступление замедлилось, но продолжалось.
Однако на дороге не оказалось хитроумно скрытых адских ям. Орды халогаев не кидались с ревом из придорожных рощ. Единственной жертвой наступления оказывались вытоптанные армией поля.
Оглядываясь, Крисп видел разрушенные деревни; похоже, распахивать и засеивать поля заново будет в этом году некому.
Вот уже показалось на горизонте светлое серое пятнышко между лесной зеленью и лиловой полосой дальних гор – стены Имброса.
Пришла пора Криспу орать от радости.
– Вот мы и на месте, превосходный господин, – обратился он к Маммиану, обнажив зубы в волчьей ухмылке, – несмотря на все недобрые предчувствия.
– Точно, благим богом клянусь. – Маммиан глянул на императора, потом на музыкантов. Крисп кивнул. – Трубить «рысью», приказал генерал. Запели горны, и солдаты радостно закричали в ответ.
Имброс приближался. Крисп уже видел вдалеке людей, о которых донесли разведчики. Волчья усмешка стала шире… и пропала.
Почему люди Арваша стоят на месте? Если он видит их, то они, без сомнения, тоже его заметили. Но никто у стен не шевельнулся, да и на самих стенах было пусто.
Скакавший с разведчиками Трокунд внезапно развернул коня и погнал к Криспу, крича что-то. Из-за шума Крисп только через несколько мгновений разобрал слова:
– Мертвы! Они все мертвы!
– Кто? Кто мертв? – заорали в ответ солдаты, а с ними и Крисп.
На мгновение его захватила пьянящая мысль: все Арвашево войско сразила на месте чума и холера. «Самая подходящая судьба», подумал он злорадно.
– Жители Имброса – все злодейски убиты! – ответил Трокунд. Он натянул поводья, уткнулся лицом в шею коня и без стеснения зарыдал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110
– Теперь мы можем похоронить их, – сказал Крисп, когда павших увидели все. – Они сослужили нам последнюю службу, показав, с каким врагом мы имеем дело. – Он отсалютовал мертвым и отъехал, чтобы занять свое место во главе колонны.
Тем вечером лагерь кипел яростью. Никакая речь императора не зажгла бы войско так, как сделало это зрелище Арвашевых зверств.
– Есть надежда догнать Арваша по эту сторону гор? – спросил Крисп своих генералов, не веря в это, но надеясь.
Маммиан подергал бороду и вгляделся в карту.
– Трудно сказать. Северяне – пехотинцы, так что мы движемся быстрее. Но у них есть несколько дней форы.
– Многое зависит от того, стоит ли еще Имброс, – добавил Саркис. – Если тамошний гарнизон еще держится, он мог задержать отступление разбойников.
– Я думаю, Имброс не взят, – сказал Крисп. – Если бы город пал, разве не видели бы мы бежавших при его разграблении, как это было с армией Мавра? – Даже теперь, через день после ужасного известия, Крисп порой забывал, что его побратим мертв, и каждый раз какая-нибудь мелочь грубо напоминала ему об этом точно боль, отдающаяся в ране при каждом движении.
– Мне кажется, что вы правы, ваше величество, – сказал Ризульф. – При взятии города всегда есть беглецы счастливчики, старики, порой дети, если противник проявляет больше милосердия, чем способен проявить Арваш. – Полководец поджал губы. – То, что мы не встретили на пути никого из имбросцев, говорит о том, что горожане сидят в безопасности за городской стеной. – Он указал на план города. – По-моему, это весьма укрепленное место.
– Вроде твоего поместья, Ризульф, – отозвался Маммиан. – Мы, живущие на границе, еще не забыли, для чего нужны стены. А на западных равнинах, где войны не видали лет двести, стены давно разобрали на строительный камень.
– Идиоты, – с чувством ответил Ризульф.
Крисп перевел беседу на более насущные вопросы:
– Предположим, что мы наткнемся на вояк Арваша под стенами Имброса – хотя бы на часть его армии. Как лучше всего разбить их?
– Молите Фоса, сотворившего первыми принцев земли, чтобы мы их там нагнали, – сказал Саркис; странный титул, которым кавалерист наградил благого бога, напомнил Криспу о васпураканском происхождении генерала. – Если так случится, они будут зажаты между нашим молотом и наковальней гарнизона.
– Хорошо бы так, – заметил Крисп. Генералы закивали.
Последнее слово досталось практичному, как всегда, Ризульфу:
– Так или иначе, через пару дней все станет ясно.
* * *
За полдня пути до Имброса окрестности начали казаться Криспу знакомыми. В прежние дни, до того, как податься в город Видесс, дальше этих мест он не забирался. Император отдал приказ готовиться к бою. Это вызвало меньше перемен, чем могло бы, солдаты и без приказов рвались в бой с того дня, как увидели убитых пленников.
Разведчики шныряли по окрестностям в поисках врага. Принесенные ими вести вызвали у Криспа холодную улыбку – под стенами Имброса собрались сотни, а то и тысячи человек.
– Кто это может быть, кроме осадивших город головорезов Арваша?
– воскликнул он. – Мы их взяли!
Взревели трубы. Армия Криспа понимала, что это значит. Видесские солдаты, профессионалы, закаленные многими годами службы, вопили и размахивали копьями, точно кочевники из Пардрайских степей. С таким врагом, как Арваш, даже у бывалых воинов закипала кровь.
Умело, точно на параде, войско перестроилось из колонны в боевой строй. «Вперед!» – просигналили трубы и барабаны. Армия ринулась вперед, яростно и неудержимо, как волна. Кричали офицеры, предупреждая, чтобы кавалеристы не загоняли коней до боя.
– Мы взяли их! – повторил Крисп, потрясая над головой обнаженной саблей.
Маммиан выпученными глазами уставился на беснующихся солдат.
– Да, ваше величество, если Арваш действительно сидит сиднем под стенами Имброса, он у нас в руках. Но я не думал, что он так глуп.
Слова Маммиана прозвучали в голове императора набатным колоколом. Арваш уже показал себя жестоким и кровожадным, но на памяти Криспа он ни разу не вел себя глупо. Рассчитывать на это сейчас было бы опасно.
Так он и сказал Маммиану. Толстопузый генерал задумался.
– Понимаю, к чему вы клоните, ваше величество. Может быть, он хочет, чтобы мы ринулись вперед, не разбирая дороги, как до нас Мавр. Если мы пропустим засаду…
– Вот и я об этом подумал, – согласился Крисп.
Он повернулся к трубачам. Солдаты матерились, заслышав сигнал «шагом». Крисп позвал Трокунда.
– Я хочу, чтобы ты ехал с разведчиками, – приказал он, когда чародей явился. – Если ты не сможешь обнаружить колдовской засады, это никому не под силу.
– Может быть, и так, ваше величество, – ответил Трокунд. Волшебство Арваша весьма необычно… и неприятно. Но я сделаю, что в моих силах. – Он прищелкнул языком и послал коня в галоп.
Обогнав идущую шагом армию, он вскоре присоединился к разведчикам. Наступление замедлилось, но продолжалось.
Однако на дороге не оказалось хитроумно скрытых адских ям. Орды халогаев не кидались с ревом из придорожных рощ. Единственной жертвой наступления оказывались вытоптанные армией поля.
Оглядываясь, Крисп видел разрушенные деревни; похоже, распахивать и засеивать поля заново будет в этом году некому.
Вот уже показалось на горизонте светлое серое пятнышко между лесной зеленью и лиловой полосой дальних гор – стены Имброса.
Пришла пора Криспу орать от радости.
– Вот мы и на месте, превосходный господин, – обратился он к Маммиану, обнажив зубы в волчьей ухмылке, – несмотря на все недобрые предчувствия.
– Точно, благим богом клянусь. – Маммиан глянул на императора, потом на музыкантов. Крисп кивнул. – Трубить «рысью», приказал генерал. Запели горны, и солдаты радостно закричали в ответ.
Имброс приближался. Крисп уже видел вдалеке людей, о которых донесли разведчики. Волчья усмешка стала шире… и пропала.
Почему люди Арваша стоят на месте? Если он видит их, то они, без сомнения, тоже его заметили. Но никто у стен не шевельнулся, да и на самих стенах было пусто.
Скакавший с разведчиками Трокунд внезапно развернул коня и погнал к Криспу, крича что-то. Из-за шума Крисп только через несколько мгновений разобрал слова:
– Мертвы! Они все мертвы!
– Кто? Кто мертв? – заорали в ответ солдаты, а с ними и Крисп.
На мгновение его захватила пьянящая мысль: все Арвашево войско сразила на месте чума и холера. «Самая подходящая судьба», подумал он злорадно.
– Жители Имброса – все злодейски убиты! – ответил Трокунд. Он натянул поводья, уткнулся лицом в шею коня и без стеснения зарыдал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110