Но, удержав Анфимова дядю от наступления, васпураканский генерал добился результата почти столь же впечатляющего: он убедил провинциальных военачальников, что выгоднее ставить на Криспа. Эти-то генералы и вели сейчас войска из города Видесса.
Как и следовало ожидать, в полях по обе стороны дороги работали крестьяне. Хотя войско Криспа было куда больше того, с которым он проезжал этой дорогой по осени, крестьяне не разбегались так испугано. Крисп счел это добрым предзнаменованием.
– Они знают, что мы не станем их грабить, – заметил он ехавшему рядом Трокунду. – Крестьяне не должны бояться солдат.
– До урожая далеко, так что взять с них все равно нечего, ответил чародей. – Оттого они и расхрабрились.
– Да ты, не иначе, кислого вина наглотался, – проговорил Крисп удивленно; такой цинизм сделал бы честь и Яковизию.
– Может быть, – отозвался Трокунд. – Но сейчас мы идем по землям, сохранившим вам верность, и наши припасы поступают исправно. Посмотрим, как поведут себя солдаты, вступив на земли, подвластные покамест Петронию.
– О да, если обоз попадет в беду, придется пограбить изрядно, – согласился Маммиан, один из провинциальных военачальников, решившихся связать свою судьбу с новым императором. Несмотря на возраст – было ему хорошо за сорок – и изрядное брюхо, Маммиан оставался отличным всадником. – Но мы и подеремся изрядно, а это все извиняет.
Крисп начал было говорить, что ничто не извиняет грабеж собственного народа, но промолчал. Если крестьяне на западе трудились на мятежника и против Криспа, они становились законной добычей для солдат – люди Петрония не стеснялись бы, достигнув земель, находящихся под властью столицы. Но так или иначе, страдали империя и казна.
– Гражданская война, – только и бросил Крисп, точно ругательство.
– Да, тяжелые времена, – согласился Маммиан. – Хуже гражданской войны может быть только одно – проигранная гражданская война.
Крисп согласно кивнул.
Два дня спустя его армия форсировала Эризу – сожженные мосты еще предстояло отстроить. В этот раз переправа прошла без приключений, хотя Крисп несколько раз ловил себя на том, что оглядывается, опасаясь увидеть императорского гонца, несущего весть о новой катастрофе. Но гонцов не появлялось, и одно это поднимало Криспу настроение.
Вскоре начали появляться следы боев: сожженные Саркисом за зиму деревни, невспаханные и незасеянные поля, развалины домов. На этом берегу Эризы крестьяне если и попадались, то бежали от солдат, как от чумы.
Дорога пошла вверх, взбираясь на холмистое западное нагорье.
Жирный чернозем равнин становился тощей, сероватой супесью.
Стояла весна, и луга еще зеленели, но Крисп знал, что летом солнце выжжет траву дотла. На равнинах крестьяне порой снимали по два урожая в год. Жители нагорья почитали счастьем, если могли получить один: здешние просторы лучше подходили для скотоводства, чем для земледелия.
Наступление Криспа превратилось из прогулки в войну на полпути между Эризой и городом Резаина. Император начал уже подумывать, а не решил ли Петроний вообще сдаться без боя, как разведчики, скакавшие впереди армии, вернулись назад. Крисп не понял, от кого они отстреливаются, пока не увидел, что разведчиков преследуют всадники.
– Это люди Петрония! – воскликнул он.
Отличить их от собственной кавалерии он мог лишь по тому, что они напали на разведчиков, – обе армии носили одинаковое вооружение. Еще одна, непредвиденная опасность гражданской войны.
– Да, благим богом клянусь, это мятежники, – согласился Маммиан. – И их там чертова уйма. – Повернувшись, он принялся отдавать команды трубачам, чья музыка разносила приказы по армии. Грянули трубы, солдаты строились, готовясь к бою, а Маммиан подгонял их ревом:
– Быстрее, лед вас возьми! Мы же только и ждали случая раз и навсегда покончить с вонючим предателем! Быстро, быстро, стройся!
За пару минут толстопузый генерал проявил больше прыти, чем за всю кампанию. Крисп удивленно воззрился на него. Проклятия, которыми Маммиан осыпал Петрония, и желчь, с которой он это делал, тоже оказались неожиданностью.
– Простите, что сомневался в вашей верности, генерал, промолвил Крисп, когда Маммиан остановился перевести дыхание.
– На вашем месте, -Маммиан хитро глянул на него, – я бы собственной тени не доверял, окажись она у меня за спиной. Могу я говорить прямо?
– Я на это надеюсь.
– Да, похоже на то, – раздумчиво сказал Маммиан. – Я знаю, что не больно-то помог вам осенью.
– Нет, но и Петронию – тоже. За это я тебе благодарен.
– Да уж надеюсь. Честно говоря, я выжидал. И извиняться за это не стану. Если бы вы заняли трон, не заслуживая его, Петроний быстро накрошил бы вас ломтиками. А я в конце концов помог бы ему; империи не нужны слабаки на троне. Но раз вы неплохо с ним сражались, и указы ваши по большей части были разумны… Маммиан злорадно потер руки, – я помогу вам повесить шкуру этого сукина сына на стенке. Выкинул меня со службы, да?!
– Выкинул? – недоуменно повторил Крисп. – Но ты военачальник…
– …Провинции, которой военачальник нужен, как ящерице баня, – перебил его Маммиан. – Я был с Петронием, когда он пару лет назад попытался захватить Васпуракан. Я ему прямо сказал, что у нас силенок на это не хватит.
– Я ему сказал то же самое перед началом похода, – заметил Крисп.
– И что он сделал? – поинтересовался Маммиан.
– Попытался меня убить. – Крисп вздрогнул. – Едва не преуспел.
Маммиан хрюкнул.
– Мне он заявил, что, дескать, если я не хочу сражаться, так он исполнит мое желание. Так я и застрял на равнинах, где никогда ничего не случается. А теперь мне подвернулся случай отплатить ублюдку той же монетой. – Он погрозил приближающимся всадникам кулаком. – Вы свое еще получите, гады!
Крисп тоже наблюдал за надвигающимся противником. Несмотря на малый военный опыт, он оценил вражескую армию как равную собственной. Император криво осклабился – битва будет более кровавой и менее решающей, чем он рассчитывал.
Над центром вражеского строя реяло синее знамя с золотым солнцем – такое же, каким размахивал рядом с Криспом знаменосец. Это не просто путало – Криспу казалось, что он будет биться с собственным отражением.
– Крисп! Автократор Крисп! – кричали его солдаты. Люди Петрония в ответ выкликали имя своего командира.
Крисп обнажил меч. Пусть он не был солдатом, но в горячке боя искусство фехтования не так уж важно. Перед ним выстроился отряд халогаев, готовых уберечь его от схватки; яркое весеннее солнце блестело на бритвенно-острых лезвиях секир. Крисп не спорил с ними, понимая, что может еще повоевать, несмотря на все усилия своих охранителей; даже начальнику стражи не дано предугадать исход сражения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110
Как и следовало ожидать, в полях по обе стороны дороги работали крестьяне. Хотя войско Криспа было куда больше того, с которым он проезжал этой дорогой по осени, крестьяне не разбегались так испугано. Крисп счел это добрым предзнаменованием.
– Они знают, что мы не станем их грабить, – заметил он ехавшему рядом Трокунду. – Крестьяне не должны бояться солдат.
– До урожая далеко, так что взять с них все равно нечего, ответил чародей. – Оттого они и расхрабрились.
– Да ты, не иначе, кислого вина наглотался, – проговорил Крисп удивленно; такой цинизм сделал бы честь и Яковизию.
– Может быть, – отозвался Трокунд. – Но сейчас мы идем по землям, сохранившим вам верность, и наши припасы поступают исправно. Посмотрим, как поведут себя солдаты, вступив на земли, подвластные покамест Петронию.
– О да, если обоз попадет в беду, придется пограбить изрядно, – согласился Маммиан, один из провинциальных военачальников, решившихся связать свою судьбу с новым императором. Несмотря на возраст – было ему хорошо за сорок – и изрядное брюхо, Маммиан оставался отличным всадником. – Но мы и подеремся изрядно, а это все извиняет.
Крисп начал было говорить, что ничто не извиняет грабеж собственного народа, но промолчал. Если крестьяне на западе трудились на мятежника и против Криспа, они становились законной добычей для солдат – люди Петрония не стеснялись бы, достигнув земель, находящихся под властью столицы. Но так или иначе, страдали империя и казна.
– Гражданская война, – только и бросил Крисп, точно ругательство.
– Да, тяжелые времена, – согласился Маммиан. – Хуже гражданской войны может быть только одно – проигранная гражданская война.
Крисп согласно кивнул.
Два дня спустя его армия форсировала Эризу – сожженные мосты еще предстояло отстроить. В этот раз переправа прошла без приключений, хотя Крисп несколько раз ловил себя на том, что оглядывается, опасаясь увидеть императорского гонца, несущего весть о новой катастрофе. Но гонцов не появлялось, и одно это поднимало Криспу настроение.
Вскоре начали появляться следы боев: сожженные Саркисом за зиму деревни, невспаханные и незасеянные поля, развалины домов. На этом берегу Эризы крестьяне если и попадались, то бежали от солдат, как от чумы.
Дорога пошла вверх, взбираясь на холмистое западное нагорье.
Жирный чернозем равнин становился тощей, сероватой супесью.
Стояла весна, и луга еще зеленели, но Крисп знал, что летом солнце выжжет траву дотла. На равнинах крестьяне порой снимали по два урожая в год. Жители нагорья почитали счастьем, если могли получить один: здешние просторы лучше подходили для скотоводства, чем для земледелия.
Наступление Криспа превратилось из прогулки в войну на полпути между Эризой и городом Резаина. Император начал уже подумывать, а не решил ли Петроний вообще сдаться без боя, как разведчики, скакавшие впереди армии, вернулись назад. Крисп не понял, от кого они отстреливаются, пока не увидел, что разведчиков преследуют всадники.
– Это люди Петрония! – воскликнул он.
Отличить их от собственной кавалерии он мог лишь по тому, что они напали на разведчиков, – обе армии носили одинаковое вооружение. Еще одна, непредвиденная опасность гражданской войны.
– Да, благим богом клянусь, это мятежники, – согласился Маммиан. – И их там чертова уйма. – Повернувшись, он принялся отдавать команды трубачам, чья музыка разносила приказы по армии. Грянули трубы, солдаты строились, готовясь к бою, а Маммиан подгонял их ревом:
– Быстрее, лед вас возьми! Мы же только и ждали случая раз и навсегда покончить с вонючим предателем! Быстро, быстро, стройся!
За пару минут толстопузый генерал проявил больше прыти, чем за всю кампанию. Крисп удивленно воззрился на него. Проклятия, которыми Маммиан осыпал Петрония, и желчь, с которой он это делал, тоже оказались неожиданностью.
– Простите, что сомневался в вашей верности, генерал, промолвил Крисп, когда Маммиан остановился перевести дыхание.
– На вашем месте, -Маммиан хитро глянул на него, – я бы собственной тени не доверял, окажись она у меня за спиной. Могу я говорить прямо?
– Я на это надеюсь.
– Да, похоже на то, – раздумчиво сказал Маммиан. – Я знаю, что не больно-то помог вам осенью.
– Нет, но и Петронию – тоже. За это я тебе благодарен.
– Да уж надеюсь. Честно говоря, я выжидал. И извиняться за это не стану. Если бы вы заняли трон, не заслуживая его, Петроний быстро накрошил бы вас ломтиками. А я в конце концов помог бы ему; империи не нужны слабаки на троне. Но раз вы неплохо с ним сражались, и указы ваши по большей части были разумны… Маммиан злорадно потер руки, – я помогу вам повесить шкуру этого сукина сына на стенке. Выкинул меня со службы, да?!
– Выкинул? – недоуменно повторил Крисп. – Но ты военачальник…
– …Провинции, которой военачальник нужен, как ящерице баня, – перебил его Маммиан. – Я был с Петронием, когда он пару лет назад попытался захватить Васпуракан. Я ему прямо сказал, что у нас силенок на это не хватит.
– Я ему сказал то же самое перед началом похода, – заметил Крисп.
– И что он сделал? – поинтересовался Маммиан.
– Попытался меня убить. – Крисп вздрогнул. – Едва не преуспел.
Маммиан хрюкнул.
– Мне он заявил, что, дескать, если я не хочу сражаться, так он исполнит мое желание. Так я и застрял на равнинах, где никогда ничего не случается. А теперь мне подвернулся случай отплатить ублюдку той же монетой. – Он погрозил приближающимся всадникам кулаком. – Вы свое еще получите, гады!
Крисп тоже наблюдал за надвигающимся противником. Несмотря на малый военный опыт, он оценил вражескую армию как равную собственной. Император криво осклабился – битва будет более кровавой и менее решающей, чем он рассчитывал.
Над центром вражеского строя реяло синее знамя с золотым солнцем – такое же, каким размахивал рядом с Криспом знаменосец. Это не просто путало – Криспу казалось, что он будет биться с собственным отражением.
– Крисп! Автократор Крисп! – кричали его солдаты. Люди Петрония в ответ выкликали имя своего командира.
Крисп обнажил меч. Пусть он не был солдатом, но в горячке боя искусство фехтования не так уж важно. Перед ним выстроился отряд халогаев, готовых уберечь его от схватки; яркое весеннее солнце блестело на бритвенно-острых лезвиях секир. Крисп не спорил с ними, понимая, что может еще повоевать, несмотря на все усилия своих охранителей; даже начальнику стражи не дано предугадать исход сражения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110