Некоторые стояли насмерть, некоторые начали отступать. Видессиане прорывались вперед, раз за разом ставя противников перед неприятным выбором. Саркис мог бы с легкостью захватить Плискавос. Вместо этого он, ведомый инстинктом убийцы, пробивался в тыл халогаям, освобождая дорогу другим имперским отрядам. Их продвижение Крисп отслеживал по испуганным крикам, звучавшим вначале слева, потом из центра и, наконец, справа – с левого фланга северян. Через несколько минут имперцы справа ликующе заорали.
– Богом благим и премудрым клянусь, мы взяли их в кольцо! – произнес Маммиан. – Теперь мы их вырежем.
В голосе его не прозвучало особенной радости – скорее убийственная обыденность, с которой относился к своей нужной работе имперский палач.
С такой же обыденностью взялась за дело и вся армия, разя северян стрелами, копьями и саблями. Как и предсказывал Маммиан, то была бойня. Потом халогаи развернулись и разом ринулись на видессиан, преграждающих им путь к Плискавосу. Эта часть имперского строя оставалась слабее остальных. С отчаянными воплями северяне прорубили себе дорогу.
– За ними! – заорал Крисп. Трубачи и без приказа заиграли «вперед!». Они тоже были солдатами, и неплохими.
Видессиане кинулись вдогонку врагам. Некоторые халогаи останавливались, чтобы принять бой. На них тут же наседали по несколько кавалеристов, и северяне быстро гибли. Еще больше получили в спину копье или стрелу. А некоторые, не желая гибнуть от рук имперцев или снимать шлем в знак поражения, вгоняли меч себе в живот или кинжал в сердце.
То, как обдуманно северяне лишали себя жизни, пробирало Криспа до костей.
– Зачем они это делают? – спросил он Гейррода.
– Мы, халогаи, думаем, что павший от руки врага служит тому после смерти, – ответил стражник. – Некоторые из нас предпочтут оставаться свободными даже в смерти, если ты понимаешь, император.
– Наверное. – Крисп очертил над сердцем солнечный круг. Как бы ему хотелось, чтобы халогаи узрели свет Фоса. Порой особенно ревностные жрецы отправлялись проповедовать в Халогаланд. Если они были достаточно отважны, халогаи оставляли им жизнь. Но новообращенных находилось не много; северяне упрямо цеплялись за своих ложных богов.
Мысли эти проскользнули и ушли. Теперь Криспу уже хотелось, чтобы Саркис послал отряд перекрыть плискавосские ворота. Несколько видессиан устремились туда, но толпа халогаев смела их. Светловолосые северяне устремились в город. Еще больше их остановилось, охраняя отступление товарищей.
Крисп выругался:
– Будь у нас готовы лестницы, мы могли бы штурмовать город. Взяли бы с первого раза.
– Скорее всего, ваше величество, – отозвался Маммиан, – но в рукопашной от лестниц мало проку, а мы готовились к ней. Это ведь не романтическая легенда сказителя, в которой благородный герой всегда обо всем думает вовремя. Будь оно так, я не щеголял бы вот этим. – Он поднял перевязанную руку.
Вновь и вновь имперцы накатывались на арьергард халогаев. Потом некоторые из северян, взобравшись на стены, начали стрелять во врагов и швырять вниз камни. Так в город удалось отступить и арьергарду. Перед видессианами захлопнулись решетки.
Только когда битва наконец завершилась, Крисп заметил, насколько вытянулась его тень на восток. Солнце почти зашло. Он оглянулся на поле битвы и потрясение покачал головой.
– Сколько халогаев пало! – пробормотал он.
– Так и бывает, когда кто-то бежит, – ответил Маммиан. – Вспомните, что Агапет и Мавр так же расплатились с нашей стороны.
– Я помню, – ответил Крисп. – Я не забуду. По всему полю видессиане тащили раненых товарищей к жрецам-целителям. С еще живыми халогаями не церемонились. Некоторых, однако, пощадили – тех, кто сражался с особенной храбростью или был с виду достаточно богат для выкупа.
Тут и там бродили коновалы, помогая раненым лошадям. Солдаты обирали трупы павших. Горы халогайских щитов, слишком тяжелых для кавалерии, все росли. Их было так много, что Крисп приказал пересчитать их, чтобы приблизительно узнать, сколько северян пало. Больше его интересовало только, что будут делать его кавалеристы с секирами и тяжелыми мечами, которые они с таким энтузиазмом растаскивали.
– Некоторые украшены золотом и стоят дорого, – ответил Гейррод, когда Крисп поинтересовался этим вслух. – А остальные – что ж, твое величество, даже вы, южане, почитаете за честь победу над отважным врагом.
Крисп не мог не кивнуть.
Принялись за работу похоронные команды – халогаев стаскивали в общую яму, павших видессиан – в немногочисленные могилы. Для Танилиды Крисп приказал вырыть отдельную могилу, в стороне от всех остальных.
– И поставьте там деревянный шест, – приказал он. – Когда в этой земле вновь воцарится мир под нашим правлением, мы поставим ей памятник из лучшего мрамора.
Пришел ответ от тех, кто подсчитывал щиты северян, – более двенадцати тысяч. Крисп понимал, что северян пало меньше, – многие бросили щиты, чтобы легче было бежать. Но, несмотря на это, число было грандиозным, особенно в сравнении с потерями имперских войск: менее двух тысяч.
Вечером, в лагере, Крисп отправился проведать пленников. Лучники сторожили сбившихся кучкой мрачных халогаев в одном белье – их доспехи уже забрали победители. При приближении императора они зашевелились. Некоторые бросали мрачные взгляды на своих сородичей из императорской стражи.
– Мне нужен человек, говорящий по-видесски, – объявил Крисп, – чтобы выслушать мои слова и передать их вашим братьям в Плискавосе. Кто вызовется?
Несколько северян подняли руки. Крисп выбрал мощного воина, в чьих золотых волосах поблескивала седина.
– Как тебя зовут? – спросил Крисп.
– Я Сорибульф, твое величество, – ответил халогай почтительно, но без подчеркнутых имперских церемоний.
– Что ж, Сорибульф, передай своим вождям в Плискавосе: если они сдадут город и освободят всех видесских пленников, я позволю им беспрепятственно переправиться на северный берег Астрис и не прикажу своим кораблям сжечь их лодки.
– Мы халогаи, – гордо выпрямился Сорибульф. – Мы не сдаемся.
– Ты видел бы тела халогаев по всему полю, если бы мы не хоронили их, – напомнил Крисп. – Если вы не сдадитесь, умрут и все, кто добрался до Плискавоса. Или ты думаешь, что мы не сможем взять город с нашими осадными машинами и огнеметными кораблями?
Сорибульф поджал губы, словно укусил что-то кислое.
– Как нам поверить, что ты не сожжешь нас, когда мы будем на реке и не сможем постоять за себя?
– Мое слово крепко, – ответил Крисп. – Крепче, чем слово злого колдуна, которому вы доверились.
– Тут ты прав, император видессиан. Он обещал, что вы все сгорите на стене, но наших воинов пожрало пылкое пламя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110