- Это место есть в путеводителе?
- Нет, сэр. Но должно быть. Здесь великолепно кормят.
- Это евреи?
- Нет, азербайджанцы. Я ведь сказала салям алейкум, а не шолом алейхем. Но это довольно близко, это ведь разновидность арабского языка.
- Понятно.
Помещение было переполнено; клиенты, главным образом мужчины, были явно не русского происхождения, русской речи совсем не было слышно. Как заметил Холлис, Москва была этнически разнородной, поскольку национальные меньшинства всегда стремились в центр империи. Режим старался препятствовать этой иммиграции, а коренные москвичи приходили от нее в ужас. Недавно Сэз Айлеви подготовил доклад, в котором подсчитал, что чуть ли не двадцать процентов московского населения сейчас представляют люди нерусского происхождения. Столица стала домом для узбеков, армян, грузин, татар и еще множества национальных меньшинств. Москва становилась более космополитичной и сложной из-за такого этнического многообразия, она превращалась в сточную канаву империи, как и прежние имперские столицы, ибо наполнялась различными пройдохами и махинаторами, бродягами, дельцами, спекулянтами и паразитами. Такими, как Миша. Там, где русские сталкивались с проблемами, Сэз Айлеви и Сэм Холлис видели благоприятные перспективы.
Холлис обратил внимание, что большинство присутствующих разглядывали их, и спросил:
- Это место безопасно?
- Полагаю.
- Оно не похоже на государственный ресторан.
- Это заведение для обслуживания обедов, свадеб и т.д. Почти что частный клуб. Оно принадлежит азербайджанскому кооперативу. Все тут законно.
- О'кей.
- Вы когда-нибудь ели кооперативную пищу?
- Нет.
- Она лучше, чем в самых хороших ресторанах.
Молодой человек поставил на стол блюдо с мелким белым виноградом и мандаринами.
- Видите? Когда вы в последний раз ели мандарины? - спросила Лиза.
- На прошлой неделе во сне. - Маленьким ножичком Холлис очистил мандарин от кожуры и разделил его на дольки. Они с Лизой отведали азербайджанских фруктов.
- Ну как вам все это? - снова спросила Лиза.
- Вы спасли меня от цинги.
Она вытерла губы носовым платком, поскольку салфеток здесь не было.
- Сюда приходят все азербайджанцы, живущие в Москве. Тут настоящая национальная еда.
Холлис кивнул. В других московских так называемых "национальных" ресторанах, таких, как "Прага", "Берлин", "Бухарест" и "Будапешт", блюда были определенно русскими, а в "Гаване" единственным кубинским продуктом на столе оказался сахар. В "Пекине" подавали борщ.
- Как вы отыскали это место? - поинтересовался он.
- Это долгая история.
Холлис подумал, что на это можно было бы ответить одним словом: Сэз.
- Нам разрешается посещать такие места, - сказала она. - Большинство людей с Запада о них не знают или знают, но не станут здесь есть.
- Не могу понять почему.
- Вы чувствуете запах специй?
- В общем-то, да. Но в воздухе очень сильно пахнет табаком.
Принесли сливовое вино. Холлис поднял стакан и произнес тост:
- Как говорят крестьяне: "За короткую зиму, обильные запасы мяса и сухие дрова для камина".
- Вы забыли последние слова этого тоста.
- Да. И за теплую женщину в моей постели.
Они выпили.
- Сэм, откуда вы по происхождению?
- Отовсюду. Я скверно воспитанное дитя военно-воздушных сил.
- Вы говорите так, словно собираетесь удалять зубы.
Он усмехнулся.
- Ладно, давайте я расскажу вам о себе. Я родился во время второй мировой войны на военно-воздушной базе в Трэвисе. До восемнадцати лет я уже облетел весь земной шар. Затем четыре года в Военно-воздушной академии. Закончив ее, я поступил в школу истребителей. В 1968 году совершил путешествие во Вьетнам, в 1972-м - еще одно. Вот тогда-то меня и сбили над Хайфоном*. Я выпрыгнул с парашютом в море, и меня вытащило спасательное судно. После полученной легкой контузии врачи запретили мне летать. В то время мой отец был бригадным генералом и добился для меня временной должности в Пентагоне до тех пор, пока я окончательно не поправлюсь для военной службы. Пока я приходил в себя, учился на языковых курсах в Болгарии. Как вам, наверное, известно, в болгарском языке - славянские корни, это как латынь для романской группы языков. Вот так я провел три года в Софии в качестве военно-воздушного атташе, затем еще пару лет в других странах Варшавского договора, а потом, сам не заметив этого, я уже слишком крепко оказался связан с этим делом, с ними, чтобы мне разрешили вернуться в строй. - Холлис сделал глоток вина. - Я всегда подозревал, что отец стоял за всеми этими делами.
_______________
* Хайфон - морской порт на северо-востоке Вьетнама.
- Значит, вы - шпион поневоле.
- Да нет. Но без энтузиазма. Просто я... даже не знаю, что сказать. И вовсе я не шпион.
- О'кей. А потом, примерно года два назад, вас прислали сюда. Высшая лига.
- В нашем деле это единственная лига.
- А что с вашей семьей?
- Несколько лет назад мой отец ушел в отставку. Он вместе с матерью живет в Японии. Не понимаю почему. Они довольно странные люди. Думаю, слишком втянулись в дзен-буддизм. Очень много путешествуют по всему свету. Даже не знают Америку, а что им о ней известно, им не нравится. Отец напоминает мне римских центурионов или британских колониальных офицеров. А знаете что? С тех пор как закончилась вторая мировая война, в Америке появилась целая категория подобных людей.
- Таких, как мы.
- Да, таких, как мы. Эмиссары империи.
- У вас есть братья или сестры?
- Есть младшая сестра, она замужем за летчиком реактивного самолета, и сейчас они живут на Филиппинах. Детей у них нет. Есть еще старший брат, который работает на Уолл-стрит, носит желтый галстук и зарабатывает кучу денег. У него жена и двое детей. Он единственный истинный американец в нашей семье. - Холлис улыбнулся. - Еще будучи ребенком, после пятнадцатого переезда он пришел к мысли, что человек никогда не должен покидать своего поясного времени.
- Поясного времени?
- Да. Видите ли, он живет в восточном поясном времени. Он никогда не покидает его и фактически ограничивается двадцатью градусами широты в пределах этого пояса. Он свободно сменит почтовые индексы, однако пытается остаться в пределах своего междугородного телефонного кода.
- Вы серьезно? - спросила Лиза.
- Абсолютно.
- Какая интересная семья. И вы все близки?
- Существуют, конечно, узы. А вы? Расскажите мне о себе, Лиза.
Она сделала вид, что не расслышала, и сказала:
- По-моему, я что-то слышала о жене.
- О жене? Ах да, Кэтрин. Она уехала в Лондон за покупками.
- Похоже, она уехала почти на полгода.
- Да, разве это слишком долго?
- Вы в официальной разлуке?
- В неофициальной.
Казалось, Лиза хотела продолжить, но вместо этого она молча налила себе еще вина.
К столу подошла хозяйка, и они начали обсуждать меню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117