Я не собирался расстраивать вас. Вы были правы насчет цветов. Я просто отдал приказ Фрицу. Я даже не знаю, кто их раздобыл и поставил к вам в комнату. Самонадеянный и дерзкий поступок.
Слезы неожиданно навернулись ей на глаза. Все не так! Пенни отдернула руку и поднялась.
- Нет! Это я не права. Мне очень жаль. Они были прекрасны… и если их принес Алексис, я обидела его без причины. Мне очень жаль.
Она вышла, оставив его сидеть за столом с ее проблемами и заботами о Раскалл-Сент-Мэри. У дверей она обернулась. Он сидел, обхватив голову руками, черные волосы разметались в беспорядке. Он не двигался, и только спина и плечи еле заметно сотрясались. Дрожь чистокровного скакуна, такого, как Драйвер, который скачет один, в темноте, убегая от собственного страха.
Длинный тонкий шлейф облака создал разноцветный ореол вокруг ночного светила, изливающего в амбар свой призрачный свет. Ночь взяла их в кольцо. В пролом крыши шмыгнула летучая мышь. Пенни без сил раскачивалась в седле, пока принц не остановил лошадь и не подошел к ней.
- Хватит на сегодня, - сказал он.
Она соскользнула со спины Виллоу и потерла бедра. Из тени материализовался Алексис и увел мерина. Николас сделал знак Квест последовать за ним на конюшню.
- Завтра из Лондона приезжают мои люди.
- А-а! - протянула Пенни. - Шпионы.
- Никаких изменений в распорядке дня не будет. - Голос его лился словно издалека, монотонный, невыразительный. - Однако скрыть, что в моих покоях живет кто-то еще, не удастся. У слуг длинные языки. Конюхи непременно поймут, что лошадью пользуются каждую ночь.
Она прошлась по земляному полу, разминая затекшие мускулы, и присела на тачку.
- Это означает конец полуночным урокам? Что вы намерены предпринять?
- Ничего. Все придут к очевидному заключению. - Он принялся расхаживать туда-сюда. - Надеюсь, вы не будете против сыграть свою роль, если потребуется.
- Какую еще роль?
Он беспокойно мерил шагами прочерченный лунными полосами пол.
- Роль, в которую уже поверил Алексис. Причина, по которой, по мнению Эрика, вы здесь. Ларс, Людгер и Маркос того же мнения. Только Фрицу известна правда. Остальные не знакомы с принцессой Софией. - Он остановился. - Зачем вы потребовались мне? Каково, по-вашему, их мнение?
- О! - Она отвела взгляд. - Хотите сказать, они считают меня вашей любовницей? Боже праведный! Я должна быть польщена?
- Ваши чувства не важны, важно только то, чтобы вы не развеяли это заблуждение, если нас застанут вместе.
- Как жаль, что мои чувства важны для меня! Моя мать знала об этом? - Она поднялась и подошла к двери. - О том, что мне предстоит притворяться той, кем она была на самом деле, - любовницей принца?
- Ваша мать не дурочка.
- Нет. Похоже, единственная дурочка здесь я. И насколько далеко должен будет зайти этот обман?
- Ни на сколько, конечно же. Для меня близость невозможна.
Пенни замешкалась у огромной полуразвалившейся двери.
- У меня тоже нет привычки поддерживать подобные отношения, - сухо бросила она.
Он направился в ее сторону.
- Обычно я никому не позволяю касаться меня и сам никого не касаюсь. Никто, за исключением вас, не разговаривал со мной с подобной бесцеремонностью. Вы не называете меня по титулу. Не приседаете передо мной в реверансе. Я позволяю вам это, поскольку ваш отец был принцем и поскольку вы нужны мне для бракосочетания. Но я не знаю, как с вами обращаться. Это и есть дружба?
- Нет, - сказала она. - Друг - это человек, с которым ты смеешься и делишься всякими глупостями, друзья равны. Друзьям небезразлична твоя судьба, вы можете без страха довериться другу, быть с ним откровенным и в жизни, и в чувствах, и знать, что ваши тайны в надежных руках.
- А-а! - Он остановился в полосе лунного света. - Я не могу предложить другу ничего подобного.
Они брели обратно к дому в потемках, луна огромной жемчужиной висела над темными силуэтами деревьев. Лес притих, окутанный туманом. У Пенни было такое чувство, что она вся побита и в синяках, причем духовно гораздо больше, чем физически.
«Милая мама! Я решила, что наш принц ночи ужасно нуждается в том, чтобы из него сделали человека. У него нет ни одного друга во всем мире, и никогда не было. Даже в школе, хотя его шесть лет подряд посылали на короткий срок в Харроу. Он говорит, что мальчишки издевались над ним. И я вижу почему. Думаю, его просто невозможно понять. И все же когда ты сказала, что он не слишком мил…»
Раздался шорох. Принц метнулся в сторону, словно молния. Одной рукой он схватил ее за запястье и повернул, прижав к стволу дерева. В другой руке тут же появился нож. Она попала в ловушку, зажатая между ним и твердым деревом, не в силах набрать в легкие воздуха. Пенни силилась восстановить дыхание и одновременно прислушаться. Воздух с хрипом врывался в горло и вырывался наружу, и она прижала ладонь ко рту. Начни она дышать свободно, не обернется ли это для них катастрофой в ночи?
Молчание затянулось.
Где-то ухнула сова.
В конце концов на тропинке появилась неясная фигура и сделала знак рукой. Николас махнул в ответ и убрал кинжал.
- Все в порядке, - сказал он. - Надеюсь, вы не испугались.
- Испугалась? - Она убрала руку и выдохнула, от чего голос прозвучал сипло, с надрывом. - К чему все это представление?
Он улыбнулся. Улыбнулся! Губы изогнулись в лунном свете, глаза темные, мягкие.
- Мне что-то послышалось. Мышь, быть может. Ничего страшного.
- В таком случае это была мышь невероятных размеров. Может статься, грызуны в Раскалл-Холле взяли в привычку облачаться в доспехи и носить булаву?
Николас все еще держал ее за запястье. Он бережно повернул ее руку ладонью вниз и поднес к губам. И поцеловал ее пальцы.
- Простите меня.
- Что? - Она изо всех сил постаралась, чтобы он уловил в ее голосе насмешку. - Извинения от его высокородного всемогущества? Боже праведный! Я действительно польщена! Что вы теперь от меня хотите?
Он посмотрел на ее пальчики, свободно лежащие в его руке.
- Не спрашивайте меня, чего я хочу.
Пенни выдернула руку и прижала ладонь к круглому стволу у себя за спиной. Запрокинула голову и вгляделась в темную массу листьев, нависшую над головой.
- Такова расплата, ваше королевское высочество. Мне бы очень хотелось знать, чего вы хотите. Вы стали моей задачкой, так же как я - вашей.
- Вашей задачкой?
- Конечно. В конце концов пешка может пройти все восемь клеток и по праву стать королевой. Так что скажите мне: чего же вы хотите?
Он придвинулся ближе, тени дрогнули - темные на темном. Он долго смотрел на нее в полной тишине.
- Вот чего, - сказал он по-глариенски. - Я хочу поцеловать вас. И ничего не могу с этим поделать. Хочу, и все тут. Поцеловать вас прямо в губы.
Она застыла от изумления. Луна прокралась в небольшой промежуток между тучами, сорвав покров темноты, высветив его твердый подбородок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102
Слезы неожиданно навернулись ей на глаза. Все не так! Пенни отдернула руку и поднялась.
- Нет! Это я не права. Мне очень жаль. Они были прекрасны… и если их принес Алексис, я обидела его без причины. Мне очень жаль.
Она вышла, оставив его сидеть за столом с ее проблемами и заботами о Раскалл-Сент-Мэри. У дверей она обернулась. Он сидел, обхватив голову руками, черные волосы разметались в беспорядке. Он не двигался, и только спина и плечи еле заметно сотрясались. Дрожь чистокровного скакуна, такого, как Драйвер, который скачет один, в темноте, убегая от собственного страха.
Длинный тонкий шлейф облака создал разноцветный ореол вокруг ночного светила, изливающего в амбар свой призрачный свет. Ночь взяла их в кольцо. В пролом крыши шмыгнула летучая мышь. Пенни без сил раскачивалась в седле, пока принц не остановил лошадь и не подошел к ней.
- Хватит на сегодня, - сказал он.
Она соскользнула со спины Виллоу и потерла бедра. Из тени материализовался Алексис и увел мерина. Николас сделал знак Квест последовать за ним на конюшню.
- Завтра из Лондона приезжают мои люди.
- А-а! - протянула Пенни. - Шпионы.
- Никаких изменений в распорядке дня не будет. - Голос его лился словно издалека, монотонный, невыразительный. - Однако скрыть, что в моих покоях живет кто-то еще, не удастся. У слуг длинные языки. Конюхи непременно поймут, что лошадью пользуются каждую ночь.
Она прошлась по земляному полу, разминая затекшие мускулы, и присела на тачку.
- Это означает конец полуночным урокам? Что вы намерены предпринять?
- Ничего. Все придут к очевидному заключению. - Он принялся расхаживать туда-сюда. - Надеюсь, вы не будете против сыграть свою роль, если потребуется.
- Какую еще роль?
Он беспокойно мерил шагами прочерченный лунными полосами пол.
- Роль, в которую уже поверил Алексис. Причина, по которой, по мнению Эрика, вы здесь. Ларс, Людгер и Маркос того же мнения. Только Фрицу известна правда. Остальные не знакомы с принцессой Софией. - Он остановился. - Зачем вы потребовались мне? Каково, по-вашему, их мнение?
- О! - Она отвела взгляд. - Хотите сказать, они считают меня вашей любовницей? Боже праведный! Я должна быть польщена?
- Ваши чувства не важны, важно только то, чтобы вы не развеяли это заблуждение, если нас застанут вместе.
- Как жаль, что мои чувства важны для меня! Моя мать знала об этом? - Она поднялась и подошла к двери. - О том, что мне предстоит притворяться той, кем она была на самом деле, - любовницей принца?
- Ваша мать не дурочка.
- Нет. Похоже, единственная дурочка здесь я. И насколько далеко должен будет зайти этот обман?
- Ни на сколько, конечно же. Для меня близость невозможна.
Пенни замешкалась у огромной полуразвалившейся двери.
- У меня тоже нет привычки поддерживать подобные отношения, - сухо бросила она.
Он направился в ее сторону.
- Обычно я никому не позволяю касаться меня и сам никого не касаюсь. Никто, за исключением вас, не разговаривал со мной с подобной бесцеремонностью. Вы не называете меня по титулу. Не приседаете передо мной в реверансе. Я позволяю вам это, поскольку ваш отец был принцем и поскольку вы нужны мне для бракосочетания. Но я не знаю, как с вами обращаться. Это и есть дружба?
- Нет, - сказала она. - Друг - это человек, с которым ты смеешься и делишься всякими глупостями, друзья равны. Друзьям небезразлична твоя судьба, вы можете без страха довериться другу, быть с ним откровенным и в жизни, и в чувствах, и знать, что ваши тайны в надежных руках.
- А-а! - Он остановился в полосе лунного света. - Я не могу предложить другу ничего подобного.
Они брели обратно к дому в потемках, луна огромной жемчужиной висела над темными силуэтами деревьев. Лес притих, окутанный туманом. У Пенни было такое чувство, что она вся побита и в синяках, причем духовно гораздо больше, чем физически.
«Милая мама! Я решила, что наш принц ночи ужасно нуждается в том, чтобы из него сделали человека. У него нет ни одного друга во всем мире, и никогда не было. Даже в школе, хотя его шесть лет подряд посылали на короткий срок в Харроу. Он говорит, что мальчишки издевались над ним. И я вижу почему. Думаю, его просто невозможно понять. И все же когда ты сказала, что он не слишком мил…»
Раздался шорох. Принц метнулся в сторону, словно молния. Одной рукой он схватил ее за запястье и повернул, прижав к стволу дерева. В другой руке тут же появился нож. Она попала в ловушку, зажатая между ним и твердым деревом, не в силах набрать в легкие воздуха. Пенни силилась восстановить дыхание и одновременно прислушаться. Воздух с хрипом врывался в горло и вырывался наружу, и она прижала ладонь ко рту. Начни она дышать свободно, не обернется ли это для них катастрофой в ночи?
Молчание затянулось.
Где-то ухнула сова.
В конце концов на тропинке появилась неясная фигура и сделала знак рукой. Николас махнул в ответ и убрал кинжал.
- Все в порядке, - сказал он. - Надеюсь, вы не испугались.
- Испугалась? - Она убрала руку и выдохнула, от чего голос прозвучал сипло, с надрывом. - К чему все это представление?
Он улыбнулся. Улыбнулся! Губы изогнулись в лунном свете, глаза темные, мягкие.
- Мне что-то послышалось. Мышь, быть может. Ничего страшного.
- В таком случае это была мышь невероятных размеров. Может статься, грызуны в Раскалл-Холле взяли в привычку облачаться в доспехи и носить булаву?
Николас все еще держал ее за запястье. Он бережно повернул ее руку ладонью вниз и поднес к губам. И поцеловал ее пальцы.
- Простите меня.
- Что? - Она изо всех сил постаралась, чтобы он уловил в ее голосе насмешку. - Извинения от его высокородного всемогущества? Боже праведный! Я действительно польщена! Что вы теперь от меня хотите?
Он посмотрел на ее пальчики, свободно лежащие в его руке.
- Не спрашивайте меня, чего я хочу.
Пенни выдернула руку и прижала ладонь к круглому стволу у себя за спиной. Запрокинула голову и вгляделась в темную массу листьев, нависшую над головой.
- Такова расплата, ваше королевское высочество. Мне бы очень хотелось знать, чего вы хотите. Вы стали моей задачкой, так же как я - вашей.
- Вашей задачкой?
- Конечно. В конце концов пешка может пройти все восемь клеток и по праву стать королевой. Так что скажите мне: чего же вы хотите?
Он придвинулся ближе, тени дрогнули - темные на темном. Он долго смотрел на нее в полной тишине.
- Вот чего, - сказал он по-глариенски. - Я хочу поцеловать вас. И ничего не могу с этим поделать. Хочу, и все тут. Поцеловать вас прямо в губы.
Она застыла от изумления. Луна прокралась в небольшой промежуток между тучами, сорвав покров темноты, высветив его твердый подбородок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102