Мама понятия об этом не имела:
Он вернулся к лошади.
- Будучи маленьким, я считал старый особняк идеальным местом для романтических свиданий.
- Но когда вы встретили меня там, вы думали совсем иначе, не так ли?
- Господи, да я и сам не знаю, что тогда думал. У меня голова раскалывалась. Продолжайте.
Жеребец тихо фыркнул, загипнотизированный поглаживающими движениями.
- Да больше и рассказывать-то особо нечего. Вильяма перевели в Шотландию. Он уговорил меня сбежать с ним. Мы перебрались через границу и поженились. Сперва это было просто чудо, мечта, да и только. Он был внимателен и галантен… пока не обнаружил, что денег у меня нет. Вне себя от ярости, он выпорол одного из своих подчиненных за какую-то малость…
- А, так вот откуда вам известно о таких наказаниях!
- Оттуда. Тогда-то я и поняла, насколько он жесток, но дело было сделано, брак заключен. Однажды вечером в очередном приступе бешенства он напился. Завязалась драка. Его убили. Вот так я и оказалась вдовой, не пробыв женой и нескольких недель. Я вернулась домой и сделала вид, что ничего не было. Он думал, что я сделаю его богатым. Соблазнил своими поцелуями и льстивыми комплиментами. Он меня никогда не любил.
- И поэтому вы не можете… - Он остановился и сделал глубокий вдох. - Вы не можете поверить, что мужчина способен полюбить вас?
Ей захотелось отшутиться от этого вопроса, но брошенные через плечо слова вышли вымученными и натянутыми:
- Вряд ли нам обоим пойдет на пользу, если я поверю в это сейчас, не так ли? - Она вернулась на тачку.
Он разжал пальцы и выпустил веревку из рук. Драйвер не шелохнувшись наблюдал за ним. Николас отошел, оставив лошадь стоять на месте. Он молча направился к двери. Пенни сидела в темноте и ждала, сердце бешено колотилось у самого горла. Жеребец не двинулся, словно принц наложил на него заклятие.
Неожиданно лошадь заржала. Пенни вскочила на ноги. Николас стоял в призрачном свете. На секунду ей показалось, что он принес коню сена. Потом она вышла на свет. Цветы. Полевые цветы. Лихнис, звездчатка и лютики. Дымянка, дикая горчица, клевер. Таволга и ястребинка. Простые скромные деревенские цветы.
- Я собрал их, пока вы работали с Драйвером. Все, что сумел найти. Стоит ли говорить, что это первые цветы, сорванные моими собственными руками? - Он положил их ей на колени, потом выбрал веточку клевера и скормил ее жеребцу, стоя к ней спиной. - Вы спрашивали, все ли, что я даю вам, пропитано фальшью. Все ли мои слова - игра. Очень может быть. Но вам никогда не разобрать, где истина, а где ложь.
Яркие лепестки лихниса притягивали к себе мотыльков. Он сам собрал эти цветы. Для нее.
- Вы проделали это тайком? Что еще вы скрываете от меня?
Николас повернулся. Конь, словно статуя, стоял у него за спиной.
- Что вы хотите знать?
Нежный аромат исходил от полевых цветов - растений, в которых нет ни грамма фальши.
- Чтобы получить доказательство, что вы не врете мне сейчас? Такого вопроса просто не существует.
Он сделал знак рукой и сказал что-то по-глариенски. Конь подогнул ноги. Еще слово, и Драйвер повалился на бок. Прекрасная голова лежала в пыли, под ней тенью растекалась черная грива.
- Испытайте меня, - попросил Николас.
- В таком случае расскажите мне правду об Алексисе.
Еще один жест, и Драйвер снова на ногах. Николас подвел жеребца к столбу, привязал его и принялся расхаживать взад-вперед, потом подошел и остановился прямо перед ней. Цветы полностью скрывали ее колени.
- Вы хотите знать, почему я потчую Алексиса фальшивыми рапортами о своих встречах. Почему не отпускаю от себя. Почему мне так важно, о чем он думает. Нет ни одной причины, которую стоило бы скрывать от вас. Даже наоборот, я хотел, чтобы вы стали свидетелем этого действа. Я думал, что вы уже догадались.
- О чем догадалась?
- Что Алексис работает на моего кузена Карла, конечно.
- О Боже! Он убеждал меня, что любит вас!
- Может, и так. Это не важно.
Ей показалось, что она уловила суть дела, что даже эта опустошительная правда - не все, что есть кое-что поважнее.
- А что еще не так с Алексисом?
- Это его личное дело, вам так не кажется?
Она стыдливо отвела взгляд.
- Откуда вы знаете, что он шпионит на Карла? Вы уверены?
- Я его не спрашивал, если вы это имеете в виду. Я вычислил. Он пришел ко мне из двора Карла. По какой еще причине мой кузен мог отпустить его, если не в обмен на обещание следить за мной? Я облегчил жизнь Алексиса, как мог.
- Вы поэтому все еще держите его при себе? Он поэтому не может спать по ночам? Бедолага! - Она взглянула на него сквозь застилавшую глаза пелену слез, полевые цветы в ее руках свесили головки. - Он действительно любит вас! И все же должен продолжать предавать вас? О Бог ты мой!
- Это не важно, - снова повторил Николас. - Большинство из тех, кто считает, что любит меня, в конце концов предают меня.
Глава 10
Думала ли она, что теперь все изменится? Надеялась ли, что они обретут новое понимание? Полевые цветы зачахли, хоть Пенни и принесла их к себе в комнату и поставила в воду. Через два дня жалкие остатки убрали прочь, высохшие, скорчившиеся лепестки вымели.
После той ночи, ночи, когда она узнала, как Николас использует Алексиса, ночи, когда принц вел непонятные речи о любви, он практически не разговаривал с ней. Она стояла, словно прикованная, за ширмой, наблюдала за все новыми и новыми встречами, за новым обманом. К этому времени граф Карл Занич должен был узнать, что Николас держит в своих покоях женщину, хотя Алексис не мог доложить ему, что она похожа на принцессу Софию. Вместо этого мальчик скармливал Карлу лживую информацию о людях и политике, даже не подозревая, что Николас пользуется им без всяких угрызений совести.
Если она и была наивной в том, что касается природы власти и принцев, теперь эту наивность как ветром сдуло.
Они встретились всего лишь раз, и то мельком. Он держался отстраненно и был раздражен - объясняя какой-то пункт договора, избегая близости, - так зачем она беспокоит его, выводит из равновесия, словно собака со своей костью?
- Как вы можете говорить мне, что Алексис - шпион? - спросила она. - Вы же утверждали, что эти шестеро мужчин единственные, кому можно доверять, ваша личная охрана.
- Я доверяю Алексису, поскольку он делает именно то, что мне надо, - последовал ответ. - Это одно и то же.
Но это не одно и то же! Из-за этого доверительные отношения, эти полуночные игры в шахматы кажутся непостижимыми, если только у человека, которому доверяют, вообще нет сердца.
Как же он в таком случае покажет ей, какой может быть настоящая любовь, пусть даже это любовь между человеком и лошадью? Любовь к животному, чьей естественной защитой является бегство, но которое легло на пол в присутствии человека, хищника. Это высшая степень доверия, выше и придумать нельзя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102
Он вернулся к лошади.
- Будучи маленьким, я считал старый особняк идеальным местом для романтических свиданий.
- Но когда вы встретили меня там, вы думали совсем иначе, не так ли?
- Господи, да я и сам не знаю, что тогда думал. У меня голова раскалывалась. Продолжайте.
Жеребец тихо фыркнул, загипнотизированный поглаживающими движениями.
- Да больше и рассказывать-то особо нечего. Вильяма перевели в Шотландию. Он уговорил меня сбежать с ним. Мы перебрались через границу и поженились. Сперва это было просто чудо, мечта, да и только. Он был внимателен и галантен… пока не обнаружил, что денег у меня нет. Вне себя от ярости, он выпорол одного из своих подчиненных за какую-то малость…
- А, так вот откуда вам известно о таких наказаниях!
- Оттуда. Тогда-то я и поняла, насколько он жесток, но дело было сделано, брак заключен. Однажды вечером в очередном приступе бешенства он напился. Завязалась драка. Его убили. Вот так я и оказалась вдовой, не пробыв женой и нескольких недель. Я вернулась домой и сделала вид, что ничего не было. Он думал, что я сделаю его богатым. Соблазнил своими поцелуями и льстивыми комплиментами. Он меня никогда не любил.
- И поэтому вы не можете… - Он остановился и сделал глубокий вдох. - Вы не можете поверить, что мужчина способен полюбить вас?
Ей захотелось отшутиться от этого вопроса, но брошенные через плечо слова вышли вымученными и натянутыми:
- Вряд ли нам обоим пойдет на пользу, если я поверю в это сейчас, не так ли? - Она вернулась на тачку.
Он разжал пальцы и выпустил веревку из рук. Драйвер не шелохнувшись наблюдал за ним. Николас отошел, оставив лошадь стоять на месте. Он молча направился к двери. Пенни сидела в темноте и ждала, сердце бешено колотилось у самого горла. Жеребец не двинулся, словно принц наложил на него заклятие.
Неожиданно лошадь заржала. Пенни вскочила на ноги. Николас стоял в призрачном свете. На секунду ей показалось, что он принес коню сена. Потом она вышла на свет. Цветы. Полевые цветы. Лихнис, звездчатка и лютики. Дымянка, дикая горчица, клевер. Таволга и ястребинка. Простые скромные деревенские цветы.
- Я собрал их, пока вы работали с Драйвером. Все, что сумел найти. Стоит ли говорить, что это первые цветы, сорванные моими собственными руками? - Он положил их ей на колени, потом выбрал веточку клевера и скормил ее жеребцу, стоя к ней спиной. - Вы спрашивали, все ли, что я даю вам, пропитано фальшью. Все ли мои слова - игра. Очень может быть. Но вам никогда не разобрать, где истина, а где ложь.
Яркие лепестки лихниса притягивали к себе мотыльков. Он сам собрал эти цветы. Для нее.
- Вы проделали это тайком? Что еще вы скрываете от меня?
Николас повернулся. Конь, словно статуя, стоял у него за спиной.
- Что вы хотите знать?
Нежный аромат исходил от полевых цветов - растений, в которых нет ни грамма фальши.
- Чтобы получить доказательство, что вы не врете мне сейчас? Такого вопроса просто не существует.
Он сделал знак рукой и сказал что-то по-глариенски. Конь подогнул ноги. Еще слово, и Драйвер повалился на бок. Прекрасная голова лежала в пыли, под ней тенью растекалась черная грива.
- Испытайте меня, - попросил Николас.
- В таком случае расскажите мне правду об Алексисе.
Еще один жест, и Драйвер снова на ногах. Николас подвел жеребца к столбу, привязал его и принялся расхаживать взад-вперед, потом подошел и остановился прямо перед ней. Цветы полностью скрывали ее колени.
- Вы хотите знать, почему я потчую Алексиса фальшивыми рапортами о своих встречах. Почему не отпускаю от себя. Почему мне так важно, о чем он думает. Нет ни одной причины, которую стоило бы скрывать от вас. Даже наоборот, я хотел, чтобы вы стали свидетелем этого действа. Я думал, что вы уже догадались.
- О чем догадалась?
- Что Алексис работает на моего кузена Карла, конечно.
- О Боже! Он убеждал меня, что любит вас!
- Может, и так. Это не важно.
Ей показалось, что она уловила суть дела, что даже эта опустошительная правда - не все, что есть кое-что поважнее.
- А что еще не так с Алексисом?
- Это его личное дело, вам так не кажется?
Она стыдливо отвела взгляд.
- Откуда вы знаете, что он шпионит на Карла? Вы уверены?
- Я его не спрашивал, если вы это имеете в виду. Я вычислил. Он пришел ко мне из двора Карла. По какой еще причине мой кузен мог отпустить его, если не в обмен на обещание следить за мной? Я облегчил жизнь Алексиса, как мог.
- Вы поэтому все еще держите его при себе? Он поэтому не может спать по ночам? Бедолага! - Она взглянула на него сквозь застилавшую глаза пелену слез, полевые цветы в ее руках свесили головки. - Он действительно любит вас! И все же должен продолжать предавать вас? О Бог ты мой!
- Это не важно, - снова повторил Николас. - Большинство из тех, кто считает, что любит меня, в конце концов предают меня.
Глава 10
Думала ли она, что теперь все изменится? Надеялась ли, что они обретут новое понимание? Полевые цветы зачахли, хоть Пенни и принесла их к себе в комнату и поставила в воду. Через два дня жалкие остатки убрали прочь, высохшие, скорчившиеся лепестки вымели.
После той ночи, ночи, когда она узнала, как Николас использует Алексиса, ночи, когда принц вел непонятные речи о любви, он практически не разговаривал с ней. Она стояла, словно прикованная, за ширмой, наблюдала за все новыми и новыми встречами, за новым обманом. К этому времени граф Карл Занич должен был узнать, что Николас держит в своих покоях женщину, хотя Алексис не мог доложить ему, что она похожа на принцессу Софию. Вместо этого мальчик скармливал Карлу лживую информацию о людях и политике, даже не подозревая, что Николас пользуется им без всяких угрызений совести.
Если она и была наивной в том, что касается природы власти и принцев, теперь эту наивность как ветром сдуло.
Они встретились всего лишь раз, и то мельком. Он держался отстраненно и был раздражен - объясняя какой-то пункт договора, избегая близости, - так зачем она беспокоит его, выводит из равновесия, словно собака со своей костью?
- Как вы можете говорить мне, что Алексис - шпион? - спросила она. - Вы же утверждали, что эти шестеро мужчин единственные, кому можно доверять, ваша личная охрана.
- Я доверяю Алексису, поскольку он делает именно то, что мне надо, - последовал ответ. - Это одно и то же.
Но это не одно и то же! Из-за этого доверительные отношения, эти полуночные игры в шахматы кажутся непостижимыми, если только у человека, которому доверяют, вообще нет сердца.
Как же он в таком случае покажет ей, какой может быть настоящая любовь, пусть даже это любовь между человеком и лошадью? Любовь к животному, чьей естественной защитой является бегство, но которое легло на пол в присутствии человека, хищника. Это высшая степень доверия, выше и придумать нельзя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102