Когда она вновь заставила жеребца двинуться, он спокойно побежал по кругу. Она позволила ему сделать несколько кругов и разрешила отдохнуть немного. Драйвер остановился и послушно повернулся к ней. Она без колебаний подошла к нему и надела уздечку.
- Что мне делать, старина? - провела она рукой по черной гриве. - Стать его куклой, нарядиться на один день в свадебное платье, а потом навсегда исчезнуть? Как видишь, он нас обоих поставил в идиотское положение.
Лошадь тихо фыркнула, словно отвечая: «А чего еще ты ждала?»
- Вы больше не боитесь лошадей, не так ли? - раздался у нее за спиной голос принца.
Она повернула голову и увидела, что он стоит в дверях.
- Нет, но идеальной наездницей я от этого не стала, так ведь?
- Может, никогда не станете. - Он подошел к ней и забрал у нее хлыст. - Это не важно. Вы заставили его подчиниться вам. Вот чему вы научились. Теперь понимаете?
- Что я должна понять? Что это меняет?
Он потер черный нос лошади. Драйвер расслабился и подремывал под этими ласками. Николас поднял глаза, на лицо его падала тень, и разглядеть его выражение не представлялось никакой возможности.
- Я не знал, как еще заставить вас поверить в свои силы. Научитесь повелевать лошадью, и вы научитесь повелевать целым королевством. Взгляд на вещи - вот что важно. Лошади научили вас вести себя по-королевски.
Она отступила на несколько шагов и обвела рукой огромное пустое пространство, где каталась верхом на преданном Виллоу.
- Значит, дело было вовсе не в верховой езде?
- Нет. Хотя я думал, вам это тоже должно понравиться.
Она присела на тачку, не доверяя своим ватным ногам.
- И вы не могли объяснить мне это с самого начала? Не могли доверить мне эту информацию? Я хочу, чтобы вы научились повелевать, и это один из способов. Вы не могли просто взять и сказать мне это?
Он провел рукой по шее Драйвера, потом еще и еще.
- Нет, не мог. Тогда это бы не сработало.
- Она наклонилась вперед, благодарная защищающему ее полумраку.
- Почему я вам так не нравлюсь? Что я сделала?
Лошадь шарахнулась в сторону, но тут же успокоилась.
- Не нравитесь мне?
- Ваш обман словно лед на пруду. Если один хрустальный покров тает на полуденном солнце, ночью обязательно появится следующий. Мы старались подружиться. Вы отвергли эту дружбу. С тех пор я пребываю в полной растерянности. Чем я могу помочь вам в вашем заиндевевшем мире? Вы попросили меня изучать ночное небо с его далекими холодными звездами. Мой мир - это залитые солнцем поля, сенокос и сбор урожая, но вы украли его у меня. Нельзя ли вернуть хоть что-то взамен? Обязательно обращаться со мной как с врагом?
Он затих, лошадь смирно стояла рядом, внимательно прислушиваясь к разговору.
- Я не считаю вас врагом.
- Я знаю, что вы вовсе не тот ледяной принц, каким кажетесь. Я знаю, что вы можете вскочить на спину Драйвера и заставить его танцевать с вами, как деревенскую девчонку на Майский день. И сделать это можно только из любви, а не благодаря сухому и бездушному мастерству, изучаемому в темноте. Тогда почему вы отгородились от меня?
Он уперся взглядом в пол.
- Я не думал… Я не хотел, чтобы так вышло. Я не хотел, чтобы вы пришли к выводу, будто я ненавижу вас.
- Тогда ведите себя соответственно!
Николас побрел прочь и вскоре вернулся с уздечкой. Жеребец опустил голову и закусил удила. Принц вскочил ему на спину и протянул Пенни руку.
- Мне очень жаль, что я не могу ничего предложить вам. Может быть, у Драйвера получится.
- Как?
- Идите сюда. Доверьтесь мне. Дайте мне вашу руку.
Ее прямо-таки бросило в жар от возмущения.
- Я не знаю этого утонченного языка и никогда не узнаю. Вы сами сказали мне это.
Он по-прежнему протягивал ей руку, упрямо глядя на нее сверху вниз. В итоге она все же вложила свою ладонь в его. Через секунду она уже сидела на широкой спине жеребца перед Николасом.
- Просто сядьте и расслабьтесь, - сказал Николас. - Я буду разговаривать с ним за нас обоих.
Драйвер был полная противоположность Виллоу, из-под его копыт летела пыль, даже когда он шел шагом. Каждое его движение было наполнено мощью и грацией.
Это был даже не разговор. Это была музыка. Мощная, примитивная музыка, в основе которой лежит ритм барабанного боя. Выпад, новая точка равновесия, новая мелодия, каждое движение плавное, гладкое, как шелк. Ты должен погрузиться в этот поток, если не хочешь сбить коня с толку. И в то же время это чистой воды эротика, приятное возбуждение, до ужаса неприличное. Бедра Николаса прижимались к ее бедрам. Его тело вжалось в изгибы ее спины. Его дыхание щекотало ей ухо. Руки обхватывали ее, тонкие пальцы вели свою тайную беседу. Биение его сердца отдавалось в ее крови.
Кости ее растворились, кожа пела - в унисон этому животному и мужчине, пела новую чувственную песню вскипающей крови.
Каждая клеточка ощущала его присутствие.
Когда Драйвер наконец-то остановился, она еще долго сидела, не в силах выдавить ни слова, не в состоянии унять дрожь, которая волнами проходила по ее телу. Чистое плотское удовольствие.
Николас потрепал лошадь по загривку и спустил Пенни на землю, потом спрыгнул сам. Это простое движение поразило ее в самое сердце. В нем заключалась красота и сила мужчины. Произведение природы, доведенное до совершенства.
Она обхватила руками свои груди, тайные мечты неожиданно прорвались наружу - мечты о любви и о том, как она окунается в пучину экстаза.
- Это было чудесно, - прошептала она. - Чудесно. Спасибо.
Глядя в темный глаз лошади, он заменил уздечку на недоуздок. Он сильно смахивал на человека, который не знал, как справиться с потрясением, и изо всех сил пытался совладать с собой.
- Это подарок Драйвера.
Слезы навернулись ей на глаза, и она попятилась назад, не желая показывать их ему. Это явное сожаление отравило всю мелодию.
- Конечно. Не следует принимать ваши странные поступки за проявление доброты.
- Неужели ни один мужчина на свете не был добр с вами?
- Что за странные вопросы, да еще из ваших уст!
Он пошел повесить уздечку на стену. Драйвер тихо ждал.
- Расскажите мне о вашем браке. Как этому человеку вообще удалось добраться до вас, ведь вам было всего пятнадцать?
Она была рада разрушить очарование этого момента и вернуться обратно в реальность.
- О Бог ты мой! У Нориджа как раз стояло народное ополчение. Хотя я была слишком молода, чтобы участвовать в балах и ассамблеях, но офицеров туда приглашали, и очень часто. Кто-то сказал майору Вильяму Сандерсу, что моим отцом был принц Альвии. Скорее всего это дело рук тети Горацио. Она как раз тогда гостила у нас. Вильям долго бродил по деревне, пока не встретил меня. Он показался мне невероятным красавцем. Он настоял на тайных свиданиях во дворе церкви и у старого особняка. Как видите, ваши владения были и моей игровой площадкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102