О Тенгри, сделаешь ли ты эту мечту явью?
Не в силах больше вынести того, что происходило в шатре, вернее, того, что сам себе напридумывал, Имат с бьющимся сердцем приподнял полог...
Парочка скромно сидела. Но! Рука Халисы лежала в руке варяга!!!
– Скорей! – ворвавшись в шатер, закричал Имат. – Там! Там! – Он указывал куда-то в сторону леса.
– Что случилось? – С обнаженным мечом Хельги выскочил из шатра.
– Там, в лесу... Я видел там всадников! – Приказчик наконец придумал, что сказать.
– Сколько и где именно? – спрашивал на бегу ярл.
– Там... Вон за тем кряжем.
Под ногами бегущих трещали сухие ветки. Вот и опушка, горящий костер, сидящие вокруг воины.
– Опасность! – добежав, крикнул Хельги. – Все за мной!
Миг – и у костра уже никого не было. Викинги – даже Никифор и Ирландец – восприняли слова ярла как само собой разумеющееся. Ну, опасность так опасность. Давно следовало ожидать, даже как-то странно, что раньше никто не попытался напасть на богатый купеческий караван.
– Вон тот кряж! – Хельги указал острием меча на темную громаду утеса, выделяющегося даже на фоне лилового ночного неба. – Вы, Никифор, Ирландец... Ты тоже с ними, Имат... Идете прямо, можете даже шуметь, но будьте начеку. Остальные... – Он оглянулся на Радимира и Снорри. – Вы оба – за мной. Вперед.
Повинуясь указанию ярла, все собравшиеся дружно исчезли в лесу.
Ярл был спокоен и деловит. Всё существо его сладостно трепетало от предчувствия настоящего мужского дела. Как это здорово – искать встречи с врагом под покровом ночи, чувствуя рядом с собой надежную поступь верных друзей. Узкая тропа змеей поднималась на вершину утеса. Осторожно, словно волки, Хельги, Снорри и Радимир пробирались меж деревьями, в кровь царапая щеки. Где-то внизу было слышно, как под чьими-то ногами трещит хворост. Это шла группа Ирландца.
– Теперь те, кто прячется на вершине, должны будут либо напасть, либо уйти, – прошептал Хельги.
– Ночью нападают только нидинги, – презрительно усмехнулся Снорри. – Впрочем, думаю, в здешних местах таких немало.
– Я б на их месте не нападал, – покачал головой Радимир. – Это не основные силы, скорее – дозор.
– Ты прав, – кивнул ярл. – А ну-ка... Я – прямо, вы – с флангов.
Не дожидаясь ответа, он нырнул в чащу... Больно ударили по лицу колючие ветки. Хельги пригнулся, осторожно – ни одна ветка не хрустнула – пробрался вперед. Там, где деревья были слишком густы, чтобы пройти, он полз бесшумной змеей, так что не слышно было, как шуршат опавшие листья. Они и не шуршали – Хельги-ярл знал, как надо вести себя в лесу, как знали это и Радимир, и Снорри... Вот и вершина. Сумрачные мохнатые ели. Ветер, а внизу – тихо. Боковым зрением Хельги заметил, как двинулась справа чья-то тень... Подобная же тень возникла и слева... Ярл усмехнулся.
– Похоже, мы опоздали, – вложив меч в ножны, громко сказал он. И тут же рядом с ним материализовались тени, левая – Снорри, правая – Радимир.
– Показалось, что ли, этому дурню Имату? – почесал модно подстриженную бороду Радимир.
А Снорри – Малыш Снорри! – выругался. И откуда он только знает такие слова? Хотя ему ведь уже не двенадцать лет, как тогда, в Мерсии... Вот и ругается, как и Радимир... Ругаются-то ругаются, да, однако, хорошо видно, что им обоим пришелся по душе этот быстрый ночной рейд: испытать, как напряжены нервы, как до отказа обостряются чувства, как от предчувствия опасности играет кровь в жилах – да за это можно без раздумий отдать жизнь!
Радимир вдруг повел носом.
– Пахнет навозом! – сказал он. Хельги принюхался – ну да, так и есть, пахнет свежим навозом! Значит, вовсе не показалось приказчику – всадники здесь действительно были, и не так уж давно.
– Вниз пойдем, по тропе, – приказал ярл. – Глянем.
Тропа как тропа. В меру узкая, каменистая, вокруг лес и ночь – ничего не разглядишь, даже в мертвенно-бледном лунном свете. Может, что покажется ближе к реке?
Внизу их уже ждали остальные. Ирландец, Никифор, Имат.
– Ищите. – Хельги указал на тропу. Все дружно принялись искать, даже не спрашивая что. А зачем спрашивать, и так ясно – что...
Вот и ползали меж камнями вдоль узкой тропинки аж почти до самого утра. А утром, когда первые лучи солнца желтым пожаром загорелись на лесистых вершинах утесов, Никифор обнаружил следы копыт. А Снорри – у самой воды – смазанный неясный зигзаг от носа небольшой лодки.
– А тебе, парень, не купцом быть, а воином. – Радимир одобрительно похлопал по плечу Имата. Тот не знал, что и делать, – надо же, случайно попал в точку!
Хельги оглядел друзей:
– Что скажете?
– Думаю, за нами давно следят, ярл, – первым, как самый младший, начал Снорри.
– Хорошо, – кивнул ярл. – И кто же?
– Кочевники. И у них есть сообщник. Следы лодки. – Снорри кивнул на берег. – Они сговаривались здесь, как половчее напасть.
– Кочевники, – по-славянски повторил Радимир. – Болгары?
– Нет, господин, не болгары, – покачал головой Имат. – Для них это слишком уж далеко. Это баранджар, русы называют их – печенеги, страшные, не ведающие пощады люди! Надо сообщить Вергелу и приготовиться к худшему.
Сильно побледневший приказчик тяжело вздохнул.
– Только печенегов нам и не хватало. – Хельги неожиданно рассмеялся. – Что ж, теперь мы о них, по крайней мере, знаем. Думаю, скоро будет славная битва.
Все, кроме Имата и Никифора, радостно заулыбались.
– Ну наконец-то разгоним кровь! – возбужденно воскликнул Снорри. – Уж посмотрим, что это за печенеги такие, а, Радимир?
– Конечно, посмотрим, приятель! – Кривич обнял Снорри за плечи. – И еще посмотрим, чей меч проворнее! Ставлю свой плащ против твоей кольчуги, что мой клинок отведает крови первых трех печенегов быстрее, чем твой. – Радимир повернулся к Хельги: –А тебя, ярл, прошу быть свидетелем в битве.
– Что ж, пусть будет так, – согласно кивнул тот. – Только вот плащ у тебя, Радимир, какой-то выцветший.
– Да ты что, ярл?! – обиделся кривич. – Настоящая фризская шерсть! А золотая нить по краям? А фибула? Смотри, как блестит! Больно глазам.
– Да прям-таки... – хохотнул Ирландец.
– Так ты вместе с фибулой его ставишь? – потрогав двумя пальцами плащ, уточнил Снорри. – Хорошо, я согласен. Будь свидетелем, Хельги!
– Конечно. А кто выиграет, ставит всем бочку браги!
– Тьфу!
Не в силах слушать весь этот языческий бред, Никифор с отвращением плюнул в воду, что немедленно вызвало среди присутствующих очередной приступ смеха. Лишь один Имат в ужасе смотрел на «варягов», как он, на славянский манер, скопом именовал всех чужаков, включая ромея Никифора, Радимира из славянского племени кривичей и Конхобара Ирландца.
Кончился день, последний погожий осенний денек, с пронзительно синим, прозрачным небом, безоблачным и высоким, с золотом и багрянцем деревьев, купающихся в золотых лучах солнца, с ярко-голубой лентой реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
Не в силах больше вынести того, что происходило в шатре, вернее, того, что сам себе напридумывал, Имат с бьющимся сердцем приподнял полог...
Парочка скромно сидела. Но! Рука Халисы лежала в руке варяга!!!
– Скорей! – ворвавшись в шатер, закричал Имат. – Там! Там! – Он указывал куда-то в сторону леса.
– Что случилось? – С обнаженным мечом Хельги выскочил из шатра.
– Там, в лесу... Я видел там всадников! – Приказчик наконец придумал, что сказать.
– Сколько и где именно? – спрашивал на бегу ярл.
– Там... Вон за тем кряжем.
Под ногами бегущих трещали сухие ветки. Вот и опушка, горящий костер, сидящие вокруг воины.
– Опасность! – добежав, крикнул Хельги. – Все за мной!
Миг – и у костра уже никого не было. Викинги – даже Никифор и Ирландец – восприняли слова ярла как само собой разумеющееся. Ну, опасность так опасность. Давно следовало ожидать, даже как-то странно, что раньше никто не попытался напасть на богатый купеческий караван.
– Вон тот кряж! – Хельги указал острием меча на темную громаду утеса, выделяющегося даже на фоне лилового ночного неба. – Вы, Никифор, Ирландец... Ты тоже с ними, Имат... Идете прямо, можете даже шуметь, но будьте начеку. Остальные... – Он оглянулся на Радимира и Снорри. – Вы оба – за мной. Вперед.
Повинуясь указанию ярла, все собравшиеся дружно исчезли в лесу.
Ярл был спокоен и деловит. Всё существо его сладостно трепетало от предчувствия настоящего мужского дела. Как это здорово – искать встречи с врагом под покровом ночи, чувствуя рядом с собой надежную поступь верных друзей. Узкая тропа змеей поднималась на вершину утеса. Осторожно, словно волки, Хельги, Снорри и Радимир пробирались меж деревьями, в кровь царапая щеки. Где-то внизу было слышно, как под чьими-то ногами трещит хворост. Это шла группа Ирландца.
– Теперь те, кто прячется на вершине, должны будут либо напасть, либо уйти, – прошептал Хельги.
– Ночью нападают только нидинги, – презрительно усмехнулся Снорри. – Впрочем, думаю, в здешних местах таких немало.
– Я б на их месте не нападал, – покачал головой Радимир. – Это не основные силы, скорее – дозор.
– Ты прав, – кивнул ярл. – А ну-ка... Я – прямо, вы – с флангов.
Не дожидаясь ответа, он нырнул в чащу... Больно ударили по лицу колючие ветки. Хельги пригнулся, осторожно – ни одна ветка не хрустнула – пробрался вперед. Там, где деревья были слишком густы, чтобы пройти, он полз бесшумной змеей, так что не слышно было, как шуршат опавшие листья. Они и не шуршали – Хельги-ярл знал, как надо вести себя в лесу, как знали это и Радимир, и Снорри... Вот и вершина. Сумрачные мохнатые ели. Ветер, а внизу – тихо. Боковым зрением Хельги заметил, как двинулась справа чья-то тень... Подобная же тень возникла и слева... Ярл усмехнулся.
– Похоже, мы опоздали, – вложив меч в ножны, громко сказал он. И тут же рядом с ним материализовались тени, левая – Снорри, правая – Радимир.
– Показалось, что ли, этому дурню Имату? – почесал модно подстриженную бороду Радимир.
А Снорри – Малыш Снорри! – выругался. И откуда он только знает такие слова? Хотя ему ведь уже не двенадцать лет, как тогда, в Мерсии... Вот и ругается, как и Радимир... Ругаются-то ругаются, да, однако, хорошо видно, что им обоим пришелся по душе этот быстрый ночной рейд: испытать, как напряжены нервы, как до отказа обостряются чувства, как от предчувствия опасности играет кровь в жилах – да за это можно без раздумий отдать жизнь!
Радимир вдруг повел носом.
– Пахнет навозом! – сказал он. Хельги принюхался – ну да, так и есть, пахнет свежим навозом! Значит, вовсе не показалось приказчику – всадники здесь действительно были, и не так уж давно.
– Вниз пойдем, по тропе, – приказал ярл. – Глянем.
Тропа как тропа. В меру узкая, каменистая, вокруг лес и ночь – ничего не разглядишь, даже в мертвенно-бледном лунном свете. Может, что покажется ближе к реке?
Внизу их уже ждали остальные. Ирландец, Никифор, Имат.
– Ищите. – Хельги указал на тропу. Все дружно принялись искать, даже не спрашивая что. А зачем спрашивать, и так ясно – что...
Вот и ползали меж камнями вдоль узкой тропинки аж почти до самого утра. А утром, когда первые лучи солнца желтым пожаром загорелись на лесистых вершинах утесов, Никифор обнаружил следы копыт. А Снорри – у самой воды – смазанный неясный зигзаг от носа небольшой лодки.
– А тебе, парень, не купцом быть, а воином. – Радимир одобрительно похлопал по плечу Имата. Тот не знал, что и делать, – надо же, случайно попал в точку!
Хельги оглядел друзей:
– Что скажете?
– Думаю, за нами давно следят, ярл, – первым, как самый младший, начал Снорри.
– Хорошо, – кивнул ярл. – И кто же?
– Кочевники. И у них есть сообщник. Следы лодки. – Снорри кивнул на берег. – Они сговаривались здесь, как половчее напасть.
– Кочевники, – по-славянски повторил Радимир. – Болгары?
– Нет, господин, не болгары, – покачал головой Имат. – Для них это слишком уж далеко. Это баранджар, русы называют их – печенеги, страшные, не ведающие пощады люди! Надо сообщить Вергелу и приготовиться к худшему.
Сильно побледневший приказчик тяжело вздохнул.
– Только печенегов нам и не хватало. – Хельги неожиданно рассмеялся. – Что ж, теперь мы о них, по крайней мере, знаем. Думаю, скоро будет славная битва.
Все, кроме Имата и Никифора, радостно заулыбались.
– Ну наконец-то разгоним кровь! – возбужденно воскликнул Снорри. – Уж посмотрим, что это за печенеги такие, а, Радимир?
– Конечно, посмотрим, приятель! – Кривич обнял Снорри за плечи. – И еще посмотрим, чей меч проворнее! Ставлю свой плащ против твоей кольчуги, что мой клинок отведает крови первых трех печенегов быстрее, чем твой. – Радимир повернулся к Хельги: –А тебя, ярл, прошу быть свидетелем в битве.
– Что ж, пусть будет так, – согласно кивнул тот. – Только вот плащ у тебя, Радимир, какой-то выцветший.
– Да ты что, ярл?! – обиделся кривич. – Настоящая фризская шерсть! А золотая нить по краям? А фибула? Смотри, как блестит! Больно глазам.
– Да прям-таки... – хохотнул Ирландец.
– Так ты вместе с фибулой его ставишь? – потрогав двумя пальцами плащ, уточнил Снорри. – Хорошо, я согласен. Будь свидетелем, Хельги!
– Конечно. А кто выиграет, ставит всем бочку браги!
– Тьфу!
Не в силах слушать весь этот языческий бред, Никифор с отвращением плюнул в воду, что немедленно вызвало среди присутствующих очередной приступ смеха. Лишь один Имат в ужасе смотрел на «варягов», как он, на славянский манер, скопом именовал всех чужаков, включая ромея Никифора, Радимира из славянского племени кривичей и Конхобара Ирландца.
Кончился день, последний погожий осенний денек, с пронзительно синим, прозрачным небом, безоблачным и высоким, с золотом и багрянцем деревьев, купающихся в золотых лучах солнца, с ярко-голубой лентой реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78