Купцы опять переглянулись.
Положение Октавиана было почти отчаянное, и потому поступки его тоже могли оказаться самыми отчаянными. Он был смертельно опасен. Надо осаживать назад.
- Не слишком ли горячится благородный Гай Лициний Октавиан? - заговорил Хрис. - Пятьдесят миллионов - немалые деньги…
- Возможно, мне понадобится и больше. Не тяните время, бездельники. Какой вы хотите процент?
- Процент и обеспечение.
Октавиан посмотрел на купца, как на слабоумного.
- Побойся Богов, грек. Будь у меня обеспечение, стал бы я обращаться к вам? Нет, вы дадите мне деньги под запись, без залога. И не вздумайте ломить проценты!
- У нас нет таких денег.
- А я говорю, что деньги будут, или я выцежу из вас по капле всю вашу вонючую кровь. Впрочем, - он ласково улыбнулся, словно нашел выход из безвыходного положения, - если у вас нет денег, я возьму любые ценности. Варвары не станут разбираться, чем я заплачу им: золотыми и серебряными монетами или золотыми и серебряными украшениями. Да хоть слитками. Лишь бы цена их устроила.
- Благородный Гай Лициний Октавиан, прошу выслушать нас, - опять заговорил Хрис. - Подумай сам, откуда у нас такие деньги? Земли здесь небогатые, то золото, что мы взяли с собой, - давно стало твоим. Им мы заплатили за пленников, продать которых, увы, не смогли. Варвары освободили их по праву силы. У нас сплошные убытки. Жить нечем. А ты взял всю царскую казну.
- Хрис, когда ты видел полную царскую казну? Она была пуста. Две-три монетки, и те запылились. Но даже и эти крохи придется вернуть.
- В таком случае выслушай нас, благородный Гай Лициний Октавиан. Тридцать тысяч воинов не стоят пятидесяти миллионов сестерций. За такие деньги можно без труда навербовать и вооружить новые легионы. Не лучше ли будет, если Гай Лициний Октавиан покинет город?
- Бежать? Мне?! Бросить воинов и бежать?! Да если бы я и имел безумие решиться на такое, через два дня я бы стоял перед старухой и ее Советом нагой и со связанными руками. И поделом. Нет, я заплачу варварам все, что они запросят, иначе они возьмут это сами. Вы хоть знаете, какие у них силы?
- Мы слышали только, что у Зефара более пяти тысяч воинов, а есть еще Урл и Авес.
- И Овазий.
- Это охрана госпожи. Их чуть больше тысячи.
- Около пятнадцати тысяч против одного легиона…
- Но этот легион укрыт за неприступными стенами города.
- Молчать! Я буду воевать, а вы погоните на рынок пленных римлян? Я бы и с одним легионом вышел против всей их армии, не будь старухи с дочерью. Тот, кто с девятью тысячами сброда бьет десять тысяч опытных воинов, с пятнадцатью раздавит шесть, как муху! Впрочем, к чему я говорю все это подлым грекам? Мне нужны деньги, и я их получу. Пишите заемные письма, записки, но пока денег не будет, вы отсюда никуда не выйдете. Рубелий! - громко позвал он и, когда телохранитель вышел из-за ковра, приказал: - Вызови охрану. Пусть этих скупцов запрут в подвале. Подстилкой им будет солома, хлеба - один круг на всех в день, пьют пусть воду, зато чернил, перьев и папирусов дай им вдосталь. И свечей дай. Пусть подумают. Вдруг жить захотят?
* * *
Весть о том, что Октавиан вымогает деньги у купцов, быстро достигла лагеря варваров. Отнеслись здесь к ней по-разному.
- Пусть потрясет их немного, - высказал свое мнение Урл.
- А честь страны? - возразила ему женщина. - Это наша земля и властвовать над ней должны наши законы, а не произвол Октавиана. Он должен быть благодарен уже за то, что мы ждем.
- Нужно ударить по римлянам! Что мы с ними тянем?! - Авес своего мнения о римлянах все так же не менял, что бы ни случилось, но, высказавшись столь решительно, он вдруг пожелал выказать уважение и к другим членам Совета и спросил: - А что думает осторожный Зефар?
- Пошлем письмо, а если он греков не отпустит - ударим. Повод подходящий.
- А если отпустит?
- Заставим греков поделиться. Чтобы и они нас уважали. Но может быть, госпожа опять не согласна со мной?
- Согласна, Зефар. Почему мне не согласиться с разумными речами?
- Бить их надо!
- Да, Авес, я тоже начинаю думать, что без боя не обойтись, но, прошу, потерпи еще немного. Совсем немного. Пусть Октавиан уверится в своей безнаказанности. Я думаю, что письмо не должно угрожать.
- Секретарь госпожи хорошо составляет такие послания…
Пропустив обычное начало, Октавиан внимательно прочел:
- «…Мы милостиво дали благородному Гаю Лицинию Октавиану время на раздумья, но Гай Лициний Октавиан употребляет нашу доброту во зло и, вопреки обычаям и законам нашим, захватил и держит под стражей трех купцов: Дардана, Меропа и Хриса, вымогая у них деньги и драгоценности. Избегая пролития крови, мы, однако, желаем…».
Октавиан бросил на стол недочитанное послание, громко позвал:
- Рубелий, Марц! - затем спросил у слуги: - Где посланцы?
- Ждут ответа, мой господин.
- Сколько их?
- Двое, мой господин.
В письме варваров нет ни одной угрозы и, даже требуя освободить купцов, дикари ссылаются только на обычаи и законы. Похоже, они боятся чего-то. Может, поняли, что перехватить всех гонцов не удалось и скоро Рим пришлет подкрепление? Или услышали нечто такое, что заставило их сбавить спесь? Но в любом случае они явно боятся и страх этот надо использовать.
- Рубелий, пусть одному гонцу вручат голову другого. Это мой ответ.
- Да, господин.
- Передай приказ: готовиться к осаде. Завтра варвары будут под стенами.
- Да, господин.
- Исполняй.
* * *
Солнце еще не поднялось над пологими вершинами гор и не разогнало скопившийся за ночь в долине осенний туман, а Рубелий уже разбудил своего начальника:
- Они в городе!
- Что?! - Октавиан вскочил так быстро, что едва не задохнулся.
- В темноте они взобрались на стены, порезали дозорных и открыли ворота.
- Как они успели?!
- Не знаю, господин.
- Боги, будьте свидетелями! Это невозможно! Они не могли появиться у стен до рассвета! Они не могли успеть! Но почему так тихо? Почему не было шума ночью? Где они сейчас?
- Взять вторую стену им не удалось. Горожане заметили чужих воинов и всполошились. Если бы не это… Можно предположить, что на настоящий штурм у них просто нет сил. Пока. Наверное, это была просто разведка боем…
- Ты слишком много говоришь! - перебил подчиненного Октавиан. - Сколько воинов у нас здесь, во дворце?
- Около тысячи. Остальные несли охрану на внешней стене и были в казармах. Скоро они проснутся. Если проснутся… Они должны проснуться!
Часть пятая
Слава первым!
За неожиданно быстрым появлением варваров не крылось ничего сверхъестественного. Колдунья, отправляя гонцов, велела Авесу и его отряду сопровождать их до тех пор, пока это можно будет делать незаметно для римлян, дождаться ответа и далее поступать в зависимости от того, каков будет этот ответ. Если римляне выпустят купцов - уйти так же незаметно, если откажутся - слать гонцов к Урлу и нападать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47