Девочка отступила от двери и, заходя в комнату, он еще раз мельком увидел ее бесстрастное лицо с необыкновенно прозрачными глазами.
В комнате, на первый взгляд, никого не было, и только когда шевельнувшаяся ткань занавеси привлекла его внимание, он увидел колдунью. Женщина сидела в кресле, наполовину скрытая складками спускающейся с потолка ткани. На столике перед ней лежали какие-то списки.
Она тоже увидела римлянина, сказала приветливо:
- Подойди.
Приблизившись, он опустился на колени, протянул женщине письмо, но сказать ничего не успел. Она взяла свиток, спросила:
- Уезжаешь?
- Если госпожа позволит.
Быстро просмотрев запись, женщина вернула ее ему, сказала с той же приветливостью:
- Дозволяю.
Приняв от колдуньи свиток, Валерий поднялся, попятился, не спуская с женщины глаз. Они были одни. Повернувшись у самой двери, он вышел.
В набитом стражей коридоре Лиины тоже уже не было. Юноша не торопясь прошел мимо варваров, не торопясь зашагал по пустому коридору. Шаги его гулко отдавались под каменными сводами.
- Валерий!
Он оглянулся.
Возле колонны, прислонившись плечом и щекой к холодному камню, стояла девочка. Легкая, как тень в полдень, грусть подернула ее светло-серые глаза:
- Ты торопишься?
- Нет, - грусть девочки будила в его душе какие-то неясные, но теплые и потому приятные чувства.
Жестокой мыслью: «А я ведь только что чуть не убил ее мать, и она знает это», - Валерий разом оборвал их.
- Я хочу вернуть тебе…
Римлянин равнодушно посмотрел на возникший из складок одеяния кинжал.
- Он не нужен мне больше.
И сразу глаза девочки сделались такими же прозрачными, какими были недавно:
- Римлянин слишком высокого мнения о себе! Смотри! - распахнув покрывало, она приставила стальное острие к тонкой ткани туники под левой грудью. Губы сжались в черту. Дрогнули, расходясь, черные зрачки. Прорезав ткань, клинок легко вошел между ребрами по самую рукоятку. Не меняя выражения лица, она вытянула из тела смертоносную сталь, глубоко вздохнула несколько раз, повертела в руках кинжал, рассматривая сияющее лезвие, протянула его Валерию: - Возьми на память и не думай, будто кто-то боялся тебя.
Ошеломленный юноша стиснул вложенную ему в руку костяную рукоятку. Презрительно кривя губы, девушка запахнула покрывало. Еще не веря в реальность произошедшего, Валерий поднес к глазам лезвие зеркальной чистоты, а когда, наконец, оторвал от сияющей полоски стали взгляд, девочки у колонны не было.
«Ведьма! - выругался он. - Вот уж у кого нет сердца!»
У коновязи четверо воинов бросали кости и еще трое спорили о чем-то.
Валерий отвязал Кора, да так и замер: ворота, через которые он хотел выехать, были заперты. Он оглянулся, ища, у кого бы узнать, что случилось. Только что игравшие воины стояли вокруг него. Один из них выдернул из рук юноши узду, приказал: «Обыскать!».
Воин ловко обшарил одежду римлянина, вытащил из ее складок письмо, пропуск, кинжал и кошелек. Валерий рванулся, но на его плечах повисли трое, - зеркальная поверхность клинка была затянута кровавой пленкой. Кровь измазала пальцы воину, державшему кинжал.
- Совсем свежая.
- Он только что был у великой госпожи, - пропищал кто-то совсем рядом.
Обернувшись, Валерий успел встретиться взглядом со своим ночным собеседником. Воины растерянно переглянулись. Старший приказал:
- К госпоже. Быстро!
Все бросились внутрь дворца. Валерия сильно толкнули в спину, и он, зацепившись ногой о ступеньку, упал. Его подхватили, поволокли дальше и опять сбили с ног. К концу пути колени у юноши были разбиты в кровь. Стража, выставив копья, удержала бегущих, и старший воин выкрикнул, задыхаясь от бега:
- Где госпожа?! Что с ней?! - в восклицании его прозвучало такое отчаяние, что стража попятилась.
- Что за шум? - на пороге распахнутой настежь двери стояла женщина.
- Госпожа! - в восклицании смешались радость и изумление. Не замечая упершегося ему в живот копья, старший воин подался вперед. - Госпожа жива!
- Пропустите, - приказала стражнику женщина.
Прорвавшись к колдунье, воин коснулся коленом пола, протянул ей окровавленный кинжал:
- Госпожа, прости нас. Я с друзьями стоял у западных ворот и видел, как из дворца вышел этот римлянин, - воин повернулся и указал на Валерия.
- Пусть он подойдет, - велела женщина страже и, обращаясь к собеседнику, разрешила, - продолжай.
- Мне и моим друзьям он показался подозрительным, и мы решили обыскать его, а, обыскав, нашли вот что, - он протянул женщине письмо и кошелек. Кинжал она уже держала в руках. - Мы испугались за госпожу.
- Почему вы испугались за меня?
- Кто-то сказал, что римлянин только что был здесь.
- И ты помнишь кто?
- Не помню, госпожа. Мы испугались за госпожу.
Рассмотрев кинжал и стараясь при этом не замарать пальцы в крови, женщина подняла глаза на Валерия, велела:
- Возьми письмо и деньги, - и, подумав, добавила: - Странная история, - позвала громко: - Лиина!
Из-за створки двери показалось личико девочки, и Валерий невольно вздохнул с облегчением: значит, и девочка жива.
- Лиина, - обратилась госпожа к дочери, - это твои шутки?
Покосившись на кинжал, девочка кивнула, сознаваясь:
- Да.
Все враз обмякли, лишившись переполнявшего их напряжения: виновник переполоха найден. Ничего не случилось и не случится. Впрочем, старшая госпожа так не считала. Брови ее гневно нахмурились.
- И что мне с тобой делать теперь? Сколько раз я тебе говорила, что шутка шутке рознь?! Ты играла человеческой жизнью! Просто так! Видно, давно я тебя не порола!
С тайным злорадством Валерий наблюдал, как испуганно вытягивается лицо девочки. Точно такое же, но явное удовольствие читалось на лицах воинов.
- Не надо. Я не буду больше.
Резкий взмах ладони - и девчонка скрылась за дверью. Оглядев воинов в коридоре, госпожа остановила свой взгляд на Валерии, вздохнув, попросила:
- Задержись еще немного.
- Да, госпожа.
Воины разошлись, стражники заняли свои места.
Лиина сидела в кресле, наполовину спрятавшись за занавесью, и настороженно поглядывала на мать, - обыкновенная набедокурившая и теперь отчаянно трусящая девчонка. Прикрыв плотно дверь, женщина спросила:
- Лиина, ты будешь держать данное тобой при свидетелях слово?
Девочка вытянулась, подалась вперед. На лице ее отразились обида и непонимание: как это ее заподозрили в подобном?! Глядя прямо на дочь, женщина пояснила:
- Ты при свидетелях отпустила этого юношу. Так?
- Да.
- Так по какому праву ты опять держишь его при себе и морочишь ему голову?
Девочка ничего не ответила, только сжалась. Видно, то, что ее поступок можно истолковать подобным образом, ей как-то не приходило в голову.
- Что ты скажешь в свое оправдание?
- Ничего, - девочка хмуро покосилась на Валерия, - виновата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47