Он быстро прикинул размеры: диаметр - не меньше километра, высота -
метров сто. Всюду, куда ни глянь, зеленеют деревья, за ними виднеются
поросшие травой лужайки. И, конечно, толпы человекозверей, радующихся
иллюзии загородного отдыха. Пожалуй и правда идеальное место для начала
космического путешествия. Модьюн шагнул вперед, чтобы войти, - дверь была
заперта.
К нему подошла какая-то самка. Скромно и в то же время изящно одетая,
она напоминала ему - кого же она напоминала? - пожалуй, все-таки обезьяну.
Она посмотрела на него снизу вверх, поскольку была на голову ниже, и
произнесла:
- Сэр, все прогулки уже расписаны. На борту такая тьма народа, что
приходится запускать сюда партиями. Назовите мне свое имя и номер каюты -
я позабочусь, чтобы вам сообщили ваше время.
Неожиданное осложнение, но - что поделаешь, все вполне разумно.
Поскольку постоянной каюты у Модьюна не было, от предложения пришлось
отказаться. Но он не уходил, а продолжал с неподдельным любопытством
разглядывать женщину.
- Вы из какой части Африки? - спросил он.
- С восточного побережья, - она задорно усмехнулась, - все красотки
оттуда родом. Хочешь жить со мной?
- А как это устроить? - Модьюн был определенно заинтересован. Она
восприняла его вопрос как согласие и радостно улыбнулась.
- Если самка найдет себе пару, ей полагается двуспальная кровать.
Таких несколько в каждой спальне.
- Неплохая мысль, - одобрительно заметил Модьюн. Куда приходить?
- Сейчас запишу, - с готовностью сказала она.
Он подождал, пока женщина торопливо достала из кошелька блокнотик и
мелким почерком написала несколько строк.
- Вот, держи.
Модьюн взял записку и прочел: "Палуба 23, секция 193, коридор Х,
каюта 287". Внизу стояла подпись: Тролнде.
Наконец, она вырвала листок и протянула Модьюну.
Он спрятал листок в нагрудный карман.
- А тебя как зовут? - спросила женщина.
Он назвал ей свое африканское имя - Модиунн и добавил:
- Увидимся перед сном.
Своим чередом подошел вечер. Близилась ночь. Пора идти по адресу,
который дала ему Тролнде.
Среди ночи Модьюн внезапно проснулся. Он лежал на спине, а женщина
навалилась на него сверху. Вес у нее был довольно ощутимый, и, выждав
некоторое время, Модьюн все-таки решился подать голос.
- Вы не спите? - деликатно прошептал он.
- Скажешь тоже, сплю, - ответила она так же тихо.
- Что, в вашей части Африки у обезьян принято спать в такой позе? -
поинтересовался он.
- Господи, ну и вопросик! - фыркнула она. - Мужик ты или кто?
Вопрос показался Модьюну невразумительным. Поразмыслив, он предложил:
- Давайте отложим загадки до утра. Сейчас меня что-то клонит ко сну.
Последовало долгое молчание. Потом, так и не сказав ни слова, женщина
скатилась с него и отодвинулась на край постели. Наверное, там она и
провела весь остаток ночи, потому, что Модьюн проспал до утра без помех.
Когда он проснулся, Тролнде уже встала и возилась перед зеркалом в дальнем
конце спальни.
Модьюн стал одеваться. Он нагнулся, чтобы натянуть ботинки, и вдруг
почувствовал, как пол под ним содрогнулся. Огромная масса пришла в
движение. Очевидно, разгонявшая ее энергия была столь велика, что в голове
у Модьюна самопроизвольно включилось телепатическое видение. Перед его
мысленным взором стремительно замелькали картины.
Сначала он видел только волны и колебания в ограниченном
пространстве. Перед ним был зримый мир, состоящий из несметного множества
движущихся линий.
"Магнитно-гравитационный эффект", - подумал он. - Все правильно. Ведь
для того, чтобы корабль смог оторвать свою гигантскую массу от Земли, он
должен слиться с ее огромным магнитным полем и полем тяготения".
Так значит, это взлет. Что ж, все прошло легко и гладко. Похоже, ему
ничего не угрожает.
Миг облегчения - и вдруг картина изменилась... Он увидел лицо
человека-гиены: офицер, весь увешанный медалями, видел в просторной каюте
звездолета. Вокруг поблескивали металлом какие-то приборы. Другие гиены,
тоже в форме, стояли у панелей управления.
Изображение померкло. На какую-то долю секунды на него наложилась
гладкая серая физиономия нунулийца, обрамленная червеобразными волосами.
Казалось, серо-зеленые глаза инопланетянина, похожие на лужицы прозрачного
тумана, пристально вглядываются прямо в лицо Модьюна. Потом эта картина
исчезла.
Модьюн справился с ботинками. Он чувствовал облегчение. Теперь, когда
они уже в космосе, можно, наконец, и поесть. Посоветовавшись с друзьями,
он решил весь первый день не показываться в столовой. Так он и поступил,
но теперь тело требовало свое. Настала пора прислушаться к его голосу.
Он выпрямился и подошел к женщине.
- Пока, - сказал он весело, - вечером увидимся.
- Даже не вздумай возвращаться, - заявила Тролнде.
Модьюн, который уже направился к двери, обернулся и с недоумением
уставился на нее.
- В вашем тоне я слышу явную враждебность, - сказал он, - и это
весьма странно: ведь я был с вами неизменно вежлив.
- Кому нужна такая вежливость? - буркнула она.
Модьюну пришло в голову, что ее раздражительность может быть как-то
связана с событиями минувшей ночи. Он напомнил женщине некоторые
странности ее поведения и спросил:
- Не в этом ли кроется причина?
- А то нет, - в сердцах бросила она. - Если уж пришел к женщине, так
и веди себя, как мужик!
- Вот оно что! - запоздало догадался Модьюн. От этой мысли у него
просто ум за разум зашел.
- Разве у вас допускается межвидовое скрещивание? - недоумевал он.
- А что, разве кто-то собирался скрещиваться? - огрызнулась Тролнде.
Туманный ответ. Но он еще не забыл неудачный эксперимент с Соодлил.
- Наверное, я что-то не совсем понимаю, признался Модьюн. В этом надо
разобраться. Что, если я посоветуюсь с друзьями, а потом мы еще раз
побеседуем?
- Лишние хлопоты, - отрезала женщина.
Она явно была не в духе. Поэтому Модьюн воздержался от дальнейших
расспросов и удалился восвояси.
Он поспешил прямо в столовую, которую приметил еще прошлым вечером,
по пути к Тролнде. Назвав компьютеру свое настоящее имя, он вскоре уже шел
к угловому столику. Модьюн неторопливо жевал завтрак, когда заметил, что
гиены в форме оцепляют все четыре выхода.
"Снова они со своими глупостями, - подумал Модьюн, вздыхая. - Долго
мне еще придется терпеть их выходки?"
Он испытывал возмущение - чувство, безусловно новое для него.
Впрочем, вскоре оно пошло на убыль.
В столовую вошел офицер, с ног до головы разукрашенный золотым
шитьем, и направился прямо к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48