Конечно, они пережили тяжелые времена. Вся глубина потрясения,
которое им довелось испытать, обнаружилась в первый же раз, когда они
пришли к Модьюну. Он был в ванной, а появившись оттуда увидел, как они с
завистью и изумлением осматривают его жилище. Можно подумать, что часы,
проведенные здесь раньше, начисто выпали у них из памяти. Обмениваясь
восхищенными возгласами, они обследовали роскошную гостиную. Потом настал
черед во вкусом обставленной спальни. Но только когда четверка друзей
добралась до кухни и увидела личную столовую, их изумление выплеснулось
наружу.
- Да, - сказал Роозб, подозрительно покрутив головой, - классная
вещь! И за что тебе все это?
- И правда, за какие заслуги? - поддакнул Наррл, задрав голову, так
что его длинный нос вопросительно вздернулся.
Модьюн отделался объяснением, которое предложил ему
высокопоставленный офицер-гиена.
- Когда я здесь поселился, мне сказали: поскольку я не был приписан
ни к одной из спален, то для меня не нашлось другого места, кроме запасной
офицерской каюты.
- Ну и ну! - протянул Роозб. - Неплохо, оказывается, быть
безбилетником.
Модьюн радушно предложил:
- А почему бы вам, ребята, не приходить ко мне обедать?
Они охотно согласились. Вот и хорошо. Теперь у него по крайней мере
есть, с кем перекинуться словом за едой. Правда, компания не особо
интересная. Они уже ни о чем не могут говорить, кроме предстоящей высадки.
Других тем просто не существует. Когда они уходили на какие-то
дополнительные тренировочные занятия, Модьюн включал местное телевидение,
но и там гиена-офицер в расшитом мундире распространялся все на ту же
надоевшую тему. В часы, предшествующие посадке, музыку передавали только
по одному каналу, да и тот часто менялся.
На второй день все четверо заявились к нему с рюкзаками. В руках у
них были какие-то длинные инструменты. Одна из телепатических систем в
мозгу человека зарегистрировала скрытый в них заряд. Модьюн осмотрел ружье
и понял, что оно сделано не на Земле.
- Оригинальная конструкция, - заметил он, возвращая оружие владельцу,
ягуару.
На щеках Доолдна вспыхнули уже знакомые багровые пятна.
- Ты что, издеваешься? - осведомился он. - Я потратил не один день,
пока вбил в башку, как управляться с этой штуковиной. А ты притворяешься,
что сразу все понял.
- Видишь ли... - начал Модьюн.
- Он наверное, видел такое у себя в Африке, - с другого конца комнаты
вмешался Роозб. - Ведь так, Модьюн?
Модьюн с готовностью воспользовался подсказкой.
- Оно действительно похоже на те ружья, которые я видел в Африке, -
без запинки подхватил он. - Заряд помещается вот в этом длинном стержне, -
он показал на сверкающий выступ, который тянулся по все нижней поверхности
двустволки. Само оружие напоминало винтовку. - Если нажать пальцем на
кнопку - вот здесь, сверху, - то стержень, как электрическая батарея,
высвободит заряд. Судя по его диаметру, при этом излучится энергия,
способная привести в проводящее состояние столб воздуха высотой в
полкилометра. Поэтому электрический ток от маленького динамо, скрытого в
этой штуке, без всяких помех поразит любую цель, которая окажется на пути.
Полагаю, что сила тока тысяча ампер, а напряжение шестьсот вольт - вполне
достаточно, чтобы прикончить обычного слона. Очень скверно, - он печально
покачал головой.
- Чего тут скверного? - не выдержал Доолдн. - Там, внизу, такая
штуковина может очень пригодится для защиты. Еще неизвестно, что нас
ожидает.
Поскольку они даже не подозревали об истинной цели экспедиции, Модьюн
не стал спорить.
Когда они обедали вместе, он узнал, что посадка назначена на
следующее утро по корабельному времени.
23
Выполняя просьбу нунулийца, Модьюн не выходил из своей каюты.
Инопланетянин подчеркнул, что в сложившейся ситуации у него нет другого
выбора. Требование показалось Модьюну вполне разумным. Он признавал, что
является в какой-то степени незванным гостем, которому подобает держаться
как можно незаметнее.
Он попросил разрешения наблюдать за высадкой из своей каюты,
воспользовавшись встроенным обзорным экраном, но получил резкий отказ.
Модьюн заметил, что его тело возмущено запретом; однако он ничего не мог
поделать, его это действительно не касалось. К тому же, вторжение,
сопровождаемое бесконечными боевыми операциями, наверняка на редкость
скучное зрелище.
Модьюн не пытался угадать, что происходит внизу. Когда корабль
приближался к планете, ему удалось разглядеть ее материки. Судя по их
размерам, население должно быть немалым. Он догадывался, что все обитатели
станут жертвами заранее подготовленного нападения.
Он проделал обычные процедуры, которых требовало его новое
человеческое тело.
Поскольку близилось время сна, он съел легкий ужин. Потом,
расслабившись и ожидая, когда ему придется посетить туалет, позволил телу
послушать бодрую звериную музыку. Странное ощущение: кажется, даже кровь
заструилась быстрее, сердце забилось чаще, глаза заблестели. Модьюн не
переставал удивляться, полагая, что именно здесь крылась загадка поведения
прежнего человека. Слишком уж легко он поддавался возбуждению и
стимуляции.
"И правда, мы происходим от довольно примитивного вида, - рассуждал
он. - Как странно, ведь именно такого примитивного человека обнаружили
нунулийцы и безошибочно определили его уязвимое место, чем потом и
воспользовались при завоевании. Совершенно бессмысленная затея. Ведь между
тем, что они, по их мнению, достигли, и тем, что получилось на самом деле,
две большие разницы".
Размышляя об этом, Модьюн закончил унизительную возню с туалетом,
разделся и забрался в постель.
Через час он проснулся от стука в дверь.
"Стучат, - подумал он. - Звонок, что ли, не работает?" Пришлось
включить свет и вылезти из постели.
- Кто там?
- Это я, нунулийский правитель корабля. Мне нужно с вами поговорить.
Модьюн задал логичный вопрос:
- Почему бы вам не прийти утром?
- Разговор очень срочный.
В душе у Модьюна логика боролась с привычкой вежливостью. Логика
подсказывала: наверняка, все не так. К тому же, даже если они с нунулийцем
больше никогда ни о чем не поговорят, большой потери не будет. Как и
выигрыша, разумеется. Но вежливость у него всегда опережала логику. Так и
на этот раз.
- Но я голый, - сказал он. - Может мне сначала одеться?
- Нет, нет, это не к чему. Как вам известно, я всегда хожу голым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48