Модьюн остановился. Он объяснил, что дал зоувгам слово.
- Вы же понимаете - теперь я просто обязан выполнить то, что обещал.
Он уже собрался идти дальше, когда заметил на лице Доолдна какое-то
странное выражение.
- Ты что, шутишь? - выдавил ягуар.
Модьюн озадаченно уставился на него.
- Так ты всерьез собираешься сдержать обещание? Ведь эти зоувги -
первейшие изверги на всем белом свете!
- Дал слово - держись, - сказал Модьюн и вдруг удивленно вскрикнул: -
Что вы делаете?
Но они уже схватили его.
- Никуда ты не пойдешь! - прорычал Роозб.
Модьюн еще не успел понять, чего от него хотят, а четверо приятелей
уже тащили его обратно, к спасательной лодке.
- Смотрите, парни, - предупредил он. - Если вы не перестанете, мне
придется использовать против вас телепатию.
- Давай-давай! - подначивал Роозб. - Если ты способен так поступить с
нами, своими единственными друзьями, тогда вперед!
- Но ведь я обещал... - нерешительно начал Модьюн.
Доолдн оборвал его.
- Помнишь, ты как-то спрашивал, кем я работал раньше, до экспедиции?
Я еще тогда не ответил.
Модьюн помнил, что не мог уловить связи.
- Ну и что дальше? - спросил он.
- Так вот, - сказал Доолдн, - я работал сторожем в больнице для
умалишенных.
Больше он не добавил ни слова.
Четверо друзей продолжали крепко держать Модьюна. Они вели его,
подталкивая, если он начинал сопротивляться, не обращая внимания на его
протесты, фактически вынуждая его воспользоваться телепатией. Но как раз
этого он сделать не мог. Они подвели его прямо к креслу пилота и втолкнули
в него. А потом удерживали на месте, пока он нехотя манипулировал
приборами, направляя лодку к звездолету, который ожидал их на орбите на
высоте двадцати трех километров.
Когда все было позади, Модьюн почувствовал возбуждение в
телепатической системе. Мозг молниеносно распознал сигнал включения,
причем сравнительно безопасный.
"Сейчас у меня начнутся галлюцинации... - подумал он. - Конечно, это
зоувги. Они в отчаянии - ведь я улетаю. Может быть, стоит включить защиту,
чтобы в случае опасности она сработала, и все-таки посмотреть, что они
покажут? Пожалуй, так я и сделаю".
И сразу же возникло видение: Модьюн снова был в приемной у зоувга.
Держа в правой руке перо, он склонился над книгой для посетителей.
Почему-то он понимал, что происходит. Телепатический сигнал, включившийся
у него в мозгу, сейчас заставит его поставить подпись.
Ну и пусть.
Кажется, он действительно успел расписаться, когда...
Модьюн проснулся в темноте, вспомнил слова Доолдна и понял: "Будь я
проклят, а ведь мои друзья-звери и вправду обращались со мной, как с
умалишенным". Больше всего его угнетало, что они были правы. "Пожалуй, я
действительно был не в себе. Я запрограммирован. И до самого последнего
времени я никогда не использовал свой разум, чтобы с этим покончить. Разве
это не безумие?"
Он лежал в ночной тишине. Глаза уже привыкли к темноте, и Модьюн
понял, что находится в своей каюте на борту звездолета. Он смутно замечал
очертания двух фигур, сидящих у его постели. Скоро он смог разобрать это
были Доолдн и Роозб.
"Не спускают с меня глаз... Друзья мои..." Теплое и в то же время
печальное чувство охватило его. Печальное, потому, что он предвидел, как
они будут горевать, когда последние мужчина и женщина, покорившись
неизбежному, уйдут из жизни. Он подозревал, что эта мысль - порождение
программы, давным-давно заложенной нунулийцами. И одновременно понимал -
какая разница, где берет начало истина.
В каждом земном мужчине скрыто изворотливое, тщеславное, ненасытное,
безрассудное, чувственное начало, которое делает его самым презренным
существом во всей галактике.
Раньше он использовал малейшую возможность, хватался за любой случай,
чтобы вылезти за счет других. Ни одна политическая система не смогла его
обуздать. И алчности его не было предела.
Правы зоувги: человеческий род должен исчезнуть. Он с опозданием
понял, что во время приступа странной дурноты, случившегося с ним, они,
должно быть, привили ему свою цель. Он тогда подумал, что быстро пришел в
себя. Как бы не так! Это всего лишь тонкая иллюзия, дело рук специалистов.
"Что же делать?" - подумал он.
Оба народа зашли в тупик. Конечно, не ему судить, во что превратили
себя зоувги. Так что придется исправить то, что он с ними сделал... Это
очевидно.
Из темноты раздался голос Роозба.
- Доолдн, кажется парень проснулся.
Ягуар зевнул. Несколько секунд он приходил в себя, потом неуклюже
поднялся.
Сейчас он включил свет. Модьюн напрягся. Но когда свет вспыхнул,
невольно мигнул и зажмурился.
- Да, проснулся, как миленький. - Это голос Доолдна.
Оба человекозверя подошли к постели и склонились над ним. Роозб
строго сказал:
- Мы следили за твоими мыслями. Перед тем, как пойти на танцы,
Соодлил подключила нас к тебе. Да, Модьюн, пропащий ты человек.
- В каком смысле пропащий? - машинально спросил Модьюн. - И что еще
за танцы?
Медведь пропустил его вопросы мимо ушей.
- Она, то есть Соодлил, говорит, что придется тебе самому избавляться
от их гипноза. Для нее это было бы вмешательством в твои мысли.
- Она права, - согласился Модьюн, но не закончил фразы. - Как же
Соодлил тогда смогла подключить вас к моим мыслям? Это ведь тоже
вмешательство.
- Она решила, что это наше дело, - с довольной миной объяснил Доолдн.
А у нас, братец, таких предрассудков нет. Ты готов, Роозб?
- Готов! - сосредоточенно ответил медведь.
- Вот что, друг, - сказал Доолдн. - Придется тебе выбирать. Либо ты
убиваешь нас, - так устроила Соодлил по нашей просьбе - либо выбрасываешь
из головы гипноз зоувгов. Приготовься, сейчас мы тебя так отлупим, как
тебе и не снилось.
Модьюн сел на постели. Он лихорадочно переводил взгляд с одного
решительного лица на другое. Обескураженный написанной на них
непреклонностью, он сказал:
- Но ведь мне придется применить телепатию.
- Это нас убьет, - ответил Роозб, - так сделала Соодлил.
Без всякого перехода он обрушил на Модьюна свой огромный кулак. Удар
был так силен, что Модьюн задохнулся.
- Ради бога, - беззвучно прошептал он. И в тот же миг Доолдн нанес
ему сокрушительный удар под ложечку.
- Ну-ка, выбрасывай гипноз! - прорычал ягуар.
- Опомнитесь! - крикнул Модьюн. - Ведь это нечестно!
Кулак Роозба врезался ему в челюсть, и он поперхнулся.
- Вы неправы, - заплетающим языком проговорил Модьюн. - А как же их
бессмертие?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48