У нас нет таких планов. Откуда
столь странная идея?
Модьюн откинулся на стуле, припомнив, что точно такие же слова он уже
слышал на корабле от нунулийца. Теперь он видел результаты деятельности
этого племени слуг. Они деловито завоевывали для зоувгов планету за
планетой. На Земле не стало людей. Гунья едва не пала жертвой
безжалостного нашествия.
К нему мгновенно вернулось красноречие, и он стал перечислять
неумолимые факты. Под конец он сказал:
- Создается впечатление, что вы уже опробовали свои методы в разных
вариантах на десятках тысяч других планет.
- То, чем мы занимаемся, нельзя назвать завоеванием, - возразил
зоувг. Мы всего лишь твердо и неуклонно следим за тем, чтобы где-нибудь
эволюция не пошла по неверному пути, развивая опасные или бесперспективные
формы жизни. Как только на планете установится верное направление
эволюции, мы предоставляем разумным существам все возможности для
совершенствования - сначала под нашим наблюдением, а потом без
постороннего вмешательства. Даже самая буйная фантазия не сможет назвать
это завоеванием.
От изумления Модьюн даже рот открыл, но быстро спохватился. В этом
потоке слов содержится объяснение!" Что за черт, - подумал он. - Ведь они
всегда нападают на самых достойных на планете, на тех, кто уже пережил все
тяготы эволюции. Безотказный принцип!"
Даже когда человек видоизменял животных, эта идея уже не вызывала
сомнений. А когда люди, подстрекаемые нунулийцами, стали видоизменять
себя, оставалось лишь усилить ту тенденцию, которая выплыла на поверхность
мутного потока естественного отбора.
- Каковы же критерии, по которым выбирается верное направление
развития вида, - спросил он, - и кто их устанавливает?
- На каждой планете мы развиваем ту форму жизни, - ответил зоувг, -
которая от природы обладает наибольшим долголетием. Можете ли вы назвать
лучший критерий, чем долголетие?
Инопланетянин замолчал. Модьюн ждал более подробного объяснения. Но
прошло несколько секунд, и по ровному дыханию зоувга он понял, что больше
никаких объяснений не предвидится.
- Послушайте... - неуверенно начал он. Потом замолк, подумал еще
несколько секунд и наконец спросил: - Вашему народу свойственно
долголетие, ведь так?
- Слово "долголетие" здесь неуместно. Мы бессмертны. - В голосе
зоувга звучала гордость. - Это одна из двух важнейших особенностей нашей
расы.
Модьюн предположил про себя, что вторая особенность зоувгов -
способность управлять чужими мыслями, но решил пока не отвлекаться.
- Короче говоря, - сказал он, - в качестве главного вы избрали то
свойство, которое ваш народ приобрел в ходе естественного, нерегулируемого
отбора.
Член комитета сохранял полную невозмутимость.
- Мы всегда были совершенно объективными. Проанализировали все
перспективные тенденции у сотен видов...
- И в конце концов пришли к выводу, что ваш собственный - лучше всех,
- возмутился Модьюн, - даже не поинтересовавшись, что думают остальные.
- Скажите, - в тоне зоувга послышался намек на раздражение, - вы
можете предложить лучший критерий, чем долголетие?
- Могу - выпалил Модьюн. - Это наша телепатическая система. А также
наш принцип - живи и давай жить другим. Вот видите, - подвел итог, - меня
заботят человеческие качества, а вас - те, которые присущи вашей расе.
Получается, что мы оба весьма субъективны, не так ли?
- Из этих слов я делаю единственный вывод, - холодно парировал зоувг.
- Поскольку вы целиком в нашей власти, дальнейший разговор - пустая трата
времени.
Итак, они вернулись туда, откуда начали.
Модьюн затих на своем стуле, внимательно наблюдая. Насколько он мог
судить, ничего не изменилось. Минуты шли, их набралось уже порядочно, а
его телепатическая система не подавала никаких сигналов. Значит, то, что
сейчас делают, превосходит ее возможности. На диапазонах, управляющих
энергией Илема и всего космоса, царила мертвая тишина. Существование
окружающего пространства не выходило из границ атомно-молекулярной логики.
Поединок двух разумов не нарушил его покоя. Значит, дело не в противнике,
а в нем самом. С тревогой перебирая возможные варианты, он пришел к
выводу, что пора, пожалуй, вплотную приступить к стоявшей перед ним
проблеме. Но что конкретно делать - уверенности у него не было.
"Я пришел, чтобы поговорить. Разговор состоялся. Но ни к чему не
привел." - подумал он.
Та к и не приняв никакого решения Модьюн начал наугад.
- Биология - как раз та сфера, где мы, благодаря нунулийскому
усовершенствованию, разбираемся как никто другой.
Из темноты донесся неясный звук. Не слова, а просто звук. Может быть,
иронический смешок?
Потом зоувг снисходительно заметил:
- Вообще-то, сейчас нам и не нужно ничего предпринимать. Вы уже
давным-давно в нашей власти. Вам наверняка известно, что никому не дано
идти против собственной природы. Разумеется, человек может размышлять о
битве, в которую должен вступить, - очевидно, вы как раз достигли этой
стадии - но его всегда будет сдерживать множество условий. Его кожа легко
уязвима, сердце может остановиться, группы клеток в мозгу наделены
конкретными способностями - именно этими, а не какими-нибудь другими. Вот
вам пример. Несмотря на вашу телепатическую систему, человеческая жизнь не
превышает и двух тысяч земных лет. Да и за них вы должны благодарить
нунулийцев, которые вас усовершенствовали.
- Вы правы, - согласился Модьюн. - Я как раз собирался все это
сказать, но...
Зоувг не дал ему договорить.
- Чтобы показать, насколько мы уверены в своих силах, мы предлагаем
вам обратить против нас свою телепатическую систему. У вас ничего не
получится, сами убедитесь.
- Вы просите невозможного, - возразил Модьюн. - Слово "против" не
имеет для меня никакого смысла. Я не против вас.
- Все верно, так вас и запрограммировали наши слуги нунулийцы, -
самодовольно подтвердил зоувг.
- Для меня было бы невыносимой пыткой нанести кому-то вред, -
признался человек.
- А как же иначе, - с торжеством заметил член комитета.
- Это в вас заложено. Я ведь уже говорил: вы неосознанно восстаете
против создавшейся ситуации, но по существу не сумеете ее изменить. Вы так
устроены - вот и все.
Модьюн хмыкнул.
- Теперь и я вижу, что мы не совсем понимаем друг друга. Что ж, -
повторил он поговорку, которую как-то слышал от Роозба и которая так
взбесила Доолдна, - есть много способов ободрать кошку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
столь странная идея?
Модьюн откинулся на стуле, припомнив, что точно такие же слова он уже
слышал на корабле от нунулийца. Теперь он видел результаты деятельности
этого племени слуг. Они деловито завоевывали для зоувгов планету за
планетой. На Земле не стало людей. Гунья едва не пала жертвой
безжалостного нашествия.
К нему мгновенно вернулось красноречие, и он стал перечислять
неумолимые факты. Под конец он сказал:
- Создается впечатление, что вы уже опробовали свои методы в разных
вариантах на десятках тысяч других планет.
- То, чем мы занимаемся, нельзя назвать завоеванием, - возразил
зоувг. Мы всего лишь твердо и неуклонно следим за тем, чтобы где-нибудь
эволюция не пошла по неверному пути, развивая опасные или бесперспективные
формы жизни. Как только на планете установится верное направление
эволюции, мы предоставляем разумным существам все возможности для
совершенствования - сначала под нашим наблюдением, а потом без
постороннего вмешательства. Даже самая буйная фантазия не сможет назвать
это завоеванием.
От изумления Модьюн даже рот открыл, но быстро спохватился. В этом
потоке слов содержится объяснение!" Что за черт, - подумал он. - Ведь они
всегда нападают на самых достойных на планете, на тех, кто уже пережил все
тяготы эволюции. Безотказный принцип!"
Даже когда человек видоизменял животных, эта идея уже не вызывала
сомнений. А когда люди, подстрекаемые нунулийцами, стали видоизменять
себя, оставалось лишь усилить ту тенденцию, которая выплыла на поверхность
мутного потока естественного отбора.
- Каковы же критерии, по которым выбирается верное направление
развития вида, - спросил он, - и кто их устанавливает?
- На каждой планете мы развиваем ту форму жизни, - ответил зоувг, -
которая от природы обладает наибольшим долголетием. Можете ли вы назвать
лучший критерий, чем долголетие?
Инопланетянин замолчал. Модьюн ждал более подробного объяснения. Но
прошло несколько секунд, и по ровному дыханию зоувга он понял, что больше
никаких объяснений не предвидится.
- Послушайте... - неуверенно начал он. Потом замолк, подумал еще
несколько секунд и наконец спросил: - Вашему народу свойственно
долголетие, ведь так?
- Слово "долголетие" здесь неуместно. Мы бессмертны. - В голосе
зоувга звучала гордость. - Это одна из двух важнейших особенностей нашей
расы.
Модьюн предположил про себя, что вторая особенность зоувгов -
способность управлять чужими мыслями, но решил пока не отвлекаться.
- Короче говоря, - сказал он, - в качестве главного вы избрали то
свойство, которое ваш народ приобрел в ходе естественного, нерегулируемого
отбора.
Член комитета сохранял полную невозмутимость.
- Мы всегда были совершенно объективными. Проанализировали все
перспективные тенденции у сотен видов...
- И в конце концов пришли к выводу, что ваш собственный - лучше всех,
- возмутился Модьюн, - даже не поинтересовавшись, что думают остальные.
- Скажите, - в тоне зоувга послышался намек на раздражение, - вы
можете предложить лучший критерий, чем долголетие?
- Могу - выпалил Модьюн. - Это наша телепатическая система. А также
наш принцип - живи и давай жить другим. Вот видите, - подвел итог, - меня
заботят человеческие качества, а вас - те, которые присущи вашей расе.
Получается, что мы оба весьма субъективны, не так ли?
- Из этих слов я делаю единственный вывод, - холодно парировал зоувг.
- Поскольку вы целиком в нашей власти, дальнейший разговор - пустая трата
времени.
Итак, они вернулись туда, откуда начали.
Модьюн затих на своем стуле, внимательно наблюдая. Насколько он мог
судить, ничего не изменилось. Минуты шли, их набралось уже порядочно, а
его телепатическая система не подавала никаких сигналов. Значит, то, что
сейчас делают, превосходит ее возможности. На диапазонах, управляющих
энергией Илема и всего космоса, царила мертвая тишина. Существование
окружающего пространства не выходило из границ атомно-молекулярной логики.
Поединок двух разумов не нарушил его покоя. Значит, дело не в противнике,
а в нем самом. С тревогой перебирая возможные варианты, он пришел к
выводу, что пора, пожалуй, вплотную приступить к стоявшей перед ним
проблеме. Но что конкретно делать - уверенности у него не было.
"Я пришел, чтобы поговорить. Разговор состоялся. Но ни к чему не
привел." - подумал он.
Та к и не приняв никакого решения Модьюн начал наугад.
- Биология - как раз та сфера, где мы, благодаря нунулийскому
усовершенствованию, разбираемся как никто другой.
Из темноты донесся неясный звук. Не слова, а просто звук. Может быть,
иронический смешок?
Потом зоувг снисходительно заметил:
- Вообще-то, сейчас нам и не нужно ничего предпринимать. Вы уже
давным-давно в нашей власти. Вам наверняка известно, что никому не дано
идти против собственной природы. Разумеется, человек может размышлять о
битве, в которую должен вступить, - очевидно, вы как раз достигли этой
стадии - но его всегда будет сдерживать множество условий. Его кожа легко
уязвима, сердце может остановиться, группы клеток в мозгу наделены
конкретными способностями - именно этими, а не какими-нибудь другими. Вот
вам пример. Несмотря на вашу телепатическую систему, человеческая жизнь не
превышает и двух тысяч земных лет. Да и за них вы должны благодарить
нунулийцев, которые вас усовершенствовали.
- Вы правы, - согласился Модьюн. - Я как раз собирался все это
сказать, но...
Зоувг не дал ему договорить.
- Чтобы показать, насколько мы уверены в своих силах, мы предлагаем
вам обратить против нас свою телепатическую систему. У вас ничего не
получится, сами убедитесь.
- Вы просите невозможного, - возразил Модьюн. - Слово "против" не
имеет для меня никакого смысла. Я не против вас.
- Все верно, так вас и запрограммировали наши слуги нунулийцы, -
самодовольно подтвердил зоувг.
- Для меня было бы невыносимой пыткой нанести кому-то вред, -
признался человек.
- А как же иначе, - с торжеством заметил член комитета.
- Это в вас заложено. Я ведь уже говорил: вы неосознанно восстаете
против создавшейся ситуации, но по существу не сумеете ее изменить. Вы так
устроены - вот и все.
Модьюн хмыкнул.
- Теперь и я вижу, что мы не совсем понимаем друг друга. Что ж, -
повторил он поговорку, которую как-то слышал от Роозба и которая так
взбесила Доолдна, - есть много способов ободрать кошку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48