Конечно, тело у вас уродливее, но я потерплю.
"Кто бы говорил об уродстве", - подумал Модьюн, шагая к двери. Он
открыл. Нунулиец с неожиданной прытью проскользнул внутрь. Торопливо
подошел к кровати и упал на нее.
- Там, внизу, возникла маленькая неувязка, - сказал он. - Я подумал,
что ваша логика сможет нам помочь.
- Что за неувязка? - спросил Модьюн. Он решил пока не давать никаких
обещаний.
Нунулиец вскочил с постели.
- Пожалуй, лучше вам одеться и пойти со мной.
- То одевайся, то не одевайся. Вы уж сначала решите что-то одно, -
проворчал Модьюн.
- Одевайтесь. Температура внизу нулевая. Видимо, мы высадились в
холодной части планеты.
Одеваясь, Модьюн сначала подумал, а потом высказал свою мысль вслух:
- Независимо от причины, с моей стороны было бы крайне неразумно
покидать корабль. Ведь я нахожусь на борту без вашего разрешения.
Возможно, вы стартуете, как только я сойду. А я тут останусь на веки
вечные. К тому же, мне даже неизвестно, где это "тут".
- Как будто, вам было все равно, где находиться, - последовала
язвительная реплика.
- Мое тело уже устало попадаться на ваши мелкие уловки, - сказал
Модьюн. - Мне совсем не интересно, что вы снова пытаетесь изобрести.
Видимо, его отпор произвел впечатление на нунулийца, потому что он
сразу перешел к делу.
- Там, внизу, битва складывается не в нашу пользу. Поэтому я и прошу
вас для спасения армии применить один из ваших методов воздействия.
Модьюна поразила эта просьба. Он объяснил, что действие телепатии
строго ограниченно, а там, где участвуют такие массы народа, она
просто-напросто бесполезна.
- Она дает некоторую власть над силами природы, причем в ограниченном
пространстве, - сказал он. - Вы, нунулийцы, все время пытаетесь меня
убить, предположим, это у вас получится. Тогда имейте ввиду, что силы,
которые вы используете для убийства обратятся против вас же. Вот и весь
принцип.
Если допустить, что на гладком, как стекло, лице, увенчанном порослью
червеобразных щупалец, могло возникнуть отсутствующее выражение, то именно
так нунулиец отреагировал на его объяснение. Он как будто бы впал в
задумчивость, а потом спросил:
- А как бы вы поступили, если бы враг напал на кораблю?
- Поднял бы людей на борт и был таков, - без колебаний ответил
Модьюн.
- Как раз здесь и кроется неувязка; с такой проблемой я еще никогда
не сталкивался, - признался собеседник. - Не скрою, я несколько растерян -
оказывается, я совершенно неверно оценивал этих гуньян, когда бывал здесь
раньше. Я мог бы отдать голову на отсечение, что никаких тонких методов
здесь не понадобится: достаточно просто высадиться с электрическими
ружьями и разнести все до основания. Самый простой метод, - пояснил он. -
Раз-два, и дело сделано. Потом сажаем марионеточное правительство и
ожидаем инструкций комитета. - Он покачал головой. - Не то, что у вас, на
Земле. Припоминаете? Там, встретив цивилизацию, которая владела ядерным
оружием, мы были вынуждены применить другой метод, и на это ушло несколько
веков.
Он внезапно вспомнил о цели своего прихода.
- Положение очень серьезное. Если вы нам не поможете, то скоро вам
тоже не поздоровиться. Гуньяне уже близко.
В его тоне сквозила искренность, внушавшая доверие.
- Что же произошло? - спросил Модьюн.
Нунулиец помолчал, потом ответил без утайки:
- Наши десантные катера захвачены. Большие силы гуньян, по
численности равным двум дивизиям, заняли всю хвостовую часть корабля,
включая парк. При этом они прибегли к методу, который не знаком ни мне, ни
моим военным советникам.
Модьюн кивнул.
- Пожалуй, как раз здесь я смогу вам помочь. Почему бы нам вместе не
пройти в хвостовую часть? Я так понял, что вы хотели бы предотвратить
атаку?
- Да-да, конечно, - нунулиец был явно выбит из колеи. - Но сначала
нужно вывести из боя наши наземные войска и вернуть их на корабль. Ведь
там, внизу, добрых двести тысяч человек.
Модьюн опешил.
- Такая масса народа! Может быть, среди них и мои друзья. Они
сказали, что жребий пал на каждого из них.
- Эти мелкие подробности мне неизвестны, - поспешно вставил нунулиец.
Модьюн, который уже взялся за ручку двери, обернулся и, нахмурившись
посмотрел на инопланетянина.
- То, что вы сказали, - медленно проговорил он, - заставляет меня
усомниться в вашей системе жеребьевке. Может быть, она проводилась так же
"непредвзято", как и заседание комитета, на котором решался вопрос о цели
полета? - Он прищурился. - Может быть, моих друзей нарочно выбрали, чтобы
бросить в самое пекло - в надежде, что их там ранят или убьют?
- Нет, клянусь, вам, нет! - нунулиец совсем растерялся. - В этом не
было никакой надобности. - Он обречено замолк. - А если ваши друзья
действительно попали туда, то чем скорее вы вмешаетесь, тем лучше для них.
Поверьте, там творится сущий кошмар. Что-то нужно делать, иначе все наши
войска разметут в прах.
- Не совсем представляю себе, что тут можно сделать, - сказал Модьюн.
- Но раз уж мы хотим остановить атаку, давайте пойдем взглянем.
С этими словами он распахнул дверь и вышел в коридор. Нунулиец
следовал за ним по пятам.
24
Идти было трудно. Навстречу им ползла сплошная лавина отступающих -
мужчины, женщины. Раздавались крики, тяжелый топот ног. Отчаянно напирая,
солдаты пробивались в переднюю часть корабля.
- Не отставайте, - предупредил Модьюн нунулийца, загораживая
тщедушного инопланетянина от здоровенных человекозверей, которые торопливо
проталкивались мимо, не обращая на них внимания.
С счастью, толпа была не везде одинаково плотной. Иногда кто-то
отставал, и на этом месте появлялась пустота. Тогда оба - человек и
нунулиец - делали стремительный бросок вперед.
Наконец, они добрались до места, где пол был усеян телами раненных и
убитых. Вокруг раздавались стоны умирающих. И тут Модьюн почувствовал, что
сзади его дергают за рукав.
- Куда вы? - спросил нунулиец. - Его гладкое лицо неуловимо
изменилось; казалось, серая кожа слегка побледнела. Червеобразная поросль
на голове свернулась узелками, прижимаясь к черепу.
- Думаю, нам стоит поговорить с предводителем гуньянских войск,
проникших на корабль.
- Тогда я поручаю вам провести переговоры, - с готовностью
откликнулся нунулиец. - Мне, правителю корабля, не к лицу сдаваться на их
милость.
- Сомневаюсь, что возникнут какие-то осложнения, - сказал Модьюн,
несколько удивленный. - Они должны быть вне себя от радости, когда узнают,
что вы собираетесь прекратить атаку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48