Он не может заключить в объятия прекрасную женщину, которая не только бесконечно ему желанна, но явно и сама с не меньшим пылом стремится вступить с ним в связь. И все же вопреки своей природе ему придется повернуться к ней спиной. Несомненно, эту новоприобретенную совестливость следовало бы отнести на счет какого-то изъяна его характера, остававшегося прежде не замеченным. Видимо, он был в душе мазохист, и самоистязание было сладостным для него. Ей-богу, это было просто смешно. Но будь он проклят, если пополнит список своих позорных поступков еще одним - поруганной честью девушки, тем более девушки, находящейся под его защитой. По крайней мере, благоразумно сделал оговорку циничный маркиз, не сегодня.
- Похоже, ты все продумала до мельчайших деталей, - проговорил он, будучи не в силах, к досаде своей, отвести глаз от ее рыжих локонов, сверкавших красными искрами в отблесках пламени. - Забыла только про одно маленькое препятствие. Тебя и так разыскивают, причем солдаты, люди короля, ни больше ни меньше.
- Напротив, милорд, - ответила Констанс, которая, в сущности, думала только о том, какая теплая у него рука и что его сильное, мужественное тело совсем рядом. И почему он все не решается поцеловать ее? - На самом деле только один человек короля преследует меня. Это тот самый человек, за которого меня вынуждали выйти замуж.
- Капитан Альберт Синклер, - закончил за нее Вир. Теперь многое становилось ясным. Например, почему сам принц-регент не в силах был узнать, по какой такой причине королевские гвардейцы гнались за каким-то беглецом по просторам северного Сомерсета. Ясное дело, были они здесь не по государственному делу.
- Кузен Альберт, - подтвердила Констанс, позволившая себе новую вольность: коснуться пальцами худой щеки Вира.
Она была вознаграждена за свои усилия сардонической усмешкой, которая искривила губы маркиза.
- Поосторожнее, леди Лунный Свет, - сказал он, хватая ее за запястья и притягивая ее руки к своей груди. - Я ведь предупреждал вас, что кое-что может случиться, если вы станете и дальше искушать меня.
- Предупреждали, милорд, - ответила Констанс, открыто глядя ему в лицо, которое по-прежнему оставалось непроницаемой маской надменности. Констанс попробовала пустить в ход вопросительную улыбку. - Однако до сих пор вы были неподвластны моим так называемым чарам. Неужели я такая отталкивающая, милорд? - И она пытливо заглянула ему в глаза.
Конечно, приятно все же было отметить, что на щеках у него заиграли желваки. «Отталкивающая»? Боже правый, думал между тем Вир. Неужели она и в самом деле считает себя отталкивающей? И это она, которая была, как проклятый ангел, воплощенным искушением, своевольная красавица, при виде которой любой мужчина начинает мечтать только об одном - как бы овладеть ею. Да что говорить - он и сам в данный момент чувствовал, как болезненно тесны ему стали панталоны.
- Осмелюсь предположить, что по поведению великого множества мужчин тебе должно было стать ясно, что ты совсем не «отталкивающая». - Он поддался искушению и коснулся тыльной стороной кисти синяка на ее скуле, который только теперь стал исчезать, и сразу ледяной холод побежал по его жилам. - Это он внушил тебе эту мысль?
- Нет, да и как он мог бы? Честно говоря, он не имел никакого касательства к моему воспитанию. - Она вся затрепетала, и слабость охватила ее, когда она услышала стальные нотки в его голосе. - Когда мне было всего девять лет, мать увезла меня в Уэлс, и там мы зажили своим домом. После ее смерти я стала жить с тетей Софи в Лондоне. Там я и жила до недавних пор, пока два месяца назад не имела глупость согласиться съездить погостить к моему отцу в Лэндфорд-Парк. Нет, милорд, боюсь, это вас мне следует благодарить за то, что я могу назвать вполне обоснованным предположением.
- В самом деле, леди Лэндфорд? - протянул Вир, удивлявшийся про себя, как это он ни разу не встречался с этой красавицей в Лондоне. Наверняка не встречался. Потому что если бы он ее раз увидел, то обязательно бы запомнил. - Право, вы разбудили мое любопытство. Как же вы сумели прийти к столь ложному выводу?
- В данных обстоятельствах это неизбежный вывод, я бы сказала, - ответила Констанс, чувствовавшая, что сердце в груди так и прыгает. - Вы известны тем, что любите общество красивых женщин, с которыми вступаете в связь. Я, очевидно, не подпадаю под эту категорию. Ведь вы, милорд, пробыли в этом помещении более пятнадцати минут и до сих пор не поцеловали меня.
Вир никак не ожидал, что услышит такое своеобразное рассуждение из уст удивительной леди Лунный Свет. Да и среагировал он на ее слова не совсем так, как, вероятно, Констанс ожидала. Сначала он в продолжение нескольких невыносимо долгих секунд очень пристально смотрел на нее, а потом откинул голову и захохотал.
Это был громкий, звонкий, веселый хохот, какого Констанс никак не ожидала услышать от маркиза. Да и вряд ли многим людям доводилось слышать смех прославленного маркиза, который известен был своим хладнокровием и циничной надменностью. Какая жалость, подумала она, догадавшись, что ей сейчас довелось мельком увидеть тень того жизнелюбивого энергичного юноши, каким он, должно быть, когда-то был. Это Блейдсдейл сделал его другим, Блейдсдейл и его брат, вице-адмирал. Но почему? Можно было только гадать, что за темная тайна послужила причиной вражды между двумя домами.
Однако мысли эти мгновенно вылетели у нее из головы, так как Вир вдруг беззаботным жестом тронул пальцем ее острый подбородок.
- Истинная правда, что ты ничем не напоминаешь моих многочисленных подружек, - сказал он, глядя на нее глазами, в которых все еще прыгал смех. - Ты, дитя, подпадаешь только под одну категорию - свою собственную. - Тут веселье пропало из его глаз, взгляд стал пытливым и озадаченным одновременно. - И мне начинает казаться, что категория эта опаснее, чем все, что способны измыслить мои враги на погибель мне.
Констанс, которая притихла под его взглядом, улыбнулась мрачно.
- Я вам не враг, милорд. Нет, только не враг.
- Нет, ты не враг мне, - отозвался он, и вдруг ничего не выражающая маска вновь оказалась на его лице. - Если бы ты была врагом, то я очень хорошо знал бы, что с тобой делать.
Сердце у Констанс так и упало - он отпустил ее и явно намеревался проститься с ней.
- Но, милорд, совершенно очевидно, что сделать со мной можно только одно, - выпалила она прежде, чем успела хорошенько подумать, что говорит.
Вир насмешливо поднял бровь.
- Боюсь, что какой бы привлекательной ни казалась мне эта идея в данный момент, а выставить тебя за порог все-таки нельзя. И это был бы небезопасный шаг. Ведь тебе известна моя тайна. Разумеется, я мог бы вынести на рассмотрение и другой, не менее привлекательный вариант - можно ведь просто разделаться с единственным лицом, которому известен секрет Черной Розы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83
- Похоже, ты все продумала до мельчайших деталей, - проговорил он, будучи не в силах, к досаде своей, отвести глаз от ее рыжих локонов, сверкавших красными искрами в отблесках пламени. - Забыла только про одно маленькое препятствие. Тебя и так разыскивают, причем солдаты, люди короля, ни больше ни меньше.
- Напротив, милорд, - ответила Констанс, которая, в сущности, думала только о том, какая теплая у него рука и что его сильное, мужественное тело совсем рядом. И почему он все не решается поцеловать ее? - На самом деле только один человек короля преследует меня. Это тот самый человек, за которого меня вынуждали выйти замуж.
- Капитан Альберт Синклер, - закончил за нее Вир. Теперь многое становилось ясным. Например, почему сам принц-регент не в силах был узнать, по какой такой причине королевские гвардейцы гнались за каким-то беглецом по просторам северного Сомерсета. Ясное дело, были они здесь не по государственному делу.
- Кузен Альберт, - подтвердила Констанс, позволившая себе новую вольность: коснуться пальцами худой щеки Вира.
Она была вознаграждена за свои усилия сардонической усмешкой, которая искривила губы маркиза.
- Поосторожнее, леди Лунный Свет, - сказал он, хватая ее за запястья и притягивая ее руки к своей груди. - Я ведь предупреждал вас, что кое-что может случиться, если вы станете и дальше искушать меня.
- Предупреждали, милорд, - ответила Констанс, открыто глядя ему в лицо, которое по-прежнему оставалось непроницаемой маской надменности. Констанс попробовала пустить в ход вопросительную улыбку. - Однако до сих пор вы были неподвластны моим так называемым чарам. Неужели я такая отталкивающая, милорд? - И она пытливо заглянула ему в глаза.
Конечно, приятно все же было отметить, что на щеках у него заиграли желваки. «Отталкивающая»? Боже правый, думал между тем Вир. Неужели она и в самом деле считает себя отталкивающей? И это она, которая была, как проклятый ангел, воплощенным искушением, своевольная красавица, при виде которой любой мужчина начинает мечтать только об одном - как бы овладеть ею. Да что говорить - он и сам в данный момент чувствовал, как болезненно тесны ему стали панталоны.
- Осмелюсь предположить, что по поведению великого множества мужчин тебе должно было стать ясно, что ты совсем не «отталкивающая». - Он поддался искушению и коснулся тыльной стороной кисти синяка на ее скуле, который только теперь стал исчезать, и сразу ледяной холод побежал по его жилам. - Это он внушил тебе эту мысль?
- Нет, да и как он мог бы? Честно говоря, он не имел никакого касательства к моему воспитанию. - Она вся затрепетала, и слабость охватила ее, когда она услышала стальные нотки в его голосе. - Когда мне было всего девять лет, мать увезла меня в Уэлс, и там мы зажили своим домом. После ее смерти я стала жить с тетей Софи в Лондоне. Там я и жила до недавних пор, пока два месяца назад не имела глупость согласиться съездить погостить к моему отцу в Лэндфорд-Парк. Нет, милорд, боюсь, это вас мне следует благодарить за то, что я могу назвать вполне обоснованным предположением.
- В самом деле, леди Лэндфорд? - протянул Вир, удивлявшийся про себя, как это он ни разу не встречался с этой красавицей в Лондоне. Наверняка не встречался. Потому что если бы он ее раз увидел, то обязательно бы запомнил. - Право, вы разбудили мое любопытство. Как же вы сумели прийти к столь ложному выводу?
- В данных обстоятельствах это неизбежный вывод, я бы сказала, - ответила Констанс, чувствовавшая, что сердце в груди так и прыгает. - Вы известны тем, что любите общество красивых женщин, с которыми вступаете в связь. Я, очевидно, не подпадаю под эту категорию. Ведь вы, милорд, пробыли в этом помещении более пятнадцати минут и до сих пор не поцеловали меня.
Вир никак не ожидал, что услышит такое своеобразное рассуждение из уст удивительной леди Лунный Свет. Да и среагировал он на ее слова не совсем так, как, вероятно, Констанс ожидала. Сначала он в продолжение нескольких невыносимо долгих секунд очень пристально смотрел на нее, а потом откинул голову и захохотал.
Это был громкий, звонкий, веселый хохот, какого Констанс никак не ожидала услышать от маркиза. Да и вряд ли многим людям доводилось слышать смех прославленного маркиза, который известен был своим хладнокровием и циничной надменностью. Какая жалость, подумала она, догадавшись, что ей сейчас довелось мельком увидеть тень того жизнелюбивого энергичного юноши, каким он, должно быть, когда-то был. Это Блейдсдейл сделал его другим, Блейдсдейл и его брат, вице-адмирал. Но почему? Можно было только гадать, что за темная тайна послужила причиной вражды между двумя домами.
Однако мысли эти мгновенно вылетели у нее из головы, так как Вир вдруг беззаботным жестом тронул пальцем ее острый подбородок.
- Истинная правда, что ты ничем не напоминаешь моих многочисленных подружек, - сказал он, глядя на нее глазами, в которых все еще прыгал смех. - Ты, дитя, подпадаешь только под одну категорию - свою собственную. - Тут веселье пропало из его глаз, взгляд стал пытливым и озадаченным одновременно. - И мне начинает казаться, что категория эта опаснее, чем все, что способны измыслить мои враги на погибель мне.
Констанс, которая притихла под его взглядом, улыбнулась мрачно.
- Я вам не враг, милорд. Нет, только не враг.
- Нет, ты не враг мне, - отозвался он, и вдруг ничего не выражающая маска вновь оказалась на его лице. - Если бы ты была врагом, то я очень хорошо знал бы, что с тобой делать.
Сердце у Констанс так и упало - он отпустил ее и явно намеревался проститься с ней.
- Но, милорд, совершенно очевидно, что сделать со мной можно только одно, - выпалила она прежде, чем успела хорошенько подумать, что говорит.
Вир насмешливо поднял бровь.
- Боюсь, что какой бы привлекательной ни казалась мне эта идея в данный момент, а выставить тебя за порог все-таки нельзя. И это был бы небезопасный шаг. Ведь тебе известна моя тайна. Разумеется, я мог бы вынести на рассмотрение и другой, не менее привлекательный вариант - можно ведь просто разделаться с единственным лицом, которому известен секрет Черной Розы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83