- Во Франции? Вир, но как ты можешь быть в этом уверен? - пожелала узнать Констанс, сразу выпрямившаяся в своем голубом бархатном кресле.
- Отчего ж мне не быть уверенным? - ответил Вир, присаживаясь на край стола и вытягивая ноги вперед. - Оно было там, на кладбище Мезон-Бельфлер, пока мы с Ротом не выкопали его три месяца назад.
Констанс в изумлении переводила взгляд с одного мужчины на другого.
- Так золото у тебя, и Блейдсдейл, опустившись до пиратства, не извлек из этого никакой выгоды? - спросила она наконец.
- Он не стал ни на грош богаче, - отозвался Вир с какой-то леденящей душу отрешенностью. - Совершенно очевидно, что Катлер напал на яхту прежде, чем она добралась до места своего назначения в Нормандии. Впрочем, не будет чрезмерной смелостью предположить, что для Блейдсдейла главным было не золото. Оно служило приманкой для Катлера, который должен был избавить его от маркиза де Вира, да так, чтобы все было шито-крыто. Так что Блейдсдейл как раз получил то, что хотел.
- Выходит, мы ничуть не продвинулись вперед, - заметила Констанс, думая, что так и не знает, почему же Вир женился на ней. Уж верно не из-за ее состояния! - У нас по-прежнему нет ни одного доказательства, свидетельствующего о том, что граф был причастен к убийству.
- Ее светлость права, милорд, - сказал вдруг Рот со странным блеском в глазах. - Но вот только одно. Так, случилось, что я как-то раз своими глазами видел колье леди Вир, вернее, видел подлинное колье, и при весьма странных обстоятельствах.
У Вира холодок пробежал по спине.
- Я весь внимание, мой друг. Так при каких обстоятельствах ты его видел?
Рот, которому явно не слишком хотелось рассказывать эту историю, замялся.
- Я думаю, милорд, - сказал он, значительно посмотрев в глаза Виру, - лучше будет, если мы отложим этот разговор до более благоприятного момента.
- Вы имеете в виду, когда меня не будет рядом? - воскликнула Констанс с негодованием. - Да как вы смеете, Калеб Рот! Я вам не какое-нибудь тепличное растение, которое надо нежить и лелеять! Я не позволю исключать меня из разговора только потому, что я женщина.
- Думаю, ты должен рассказать нам все сейчас, - сказал Вир сухо. - Слишком много ты успел уже сказать, чтобы теперь идти на попятный.
- Ну, если вы настаиваете, милорд... - с неохотой согласился Рот, косясь на Констанс. - Только не говорите потом, что я вас не предупреждал.
- Можете быть уверены, Калеб, что я никогда не стану вести себя настолько по-детски, - парировала Констанс, глаза которой так и сверкали. - А теперь прошу вас, выкладывайте свою историю.
- Полагаю, мне следует начать с самого начала, - заговорил Рот, устремляя взгляд в окно каюты. - Все это произошло более года назад, еще до заключения мира. «Аврора» получила приказ нести службу во флотилии, которая блокировала противника в Бискайском заливе. В мои обязанности входило - когда меня не отправляли с депешей, разумеется, - крейсировать вдоль побережья Франции с целью обнаружения французского флота, который, по слухам, собирали для вторжения в Англию. Именно в это время Лэндфорда прислали на смену адмиралу сэру Маркусу Льюэлину, который слег с лихорадкой, и «Аврора» оказалась под его командой. Похоже, «Аврора» особенно ему приглянулась. Собственно говоря, скоро выяснилось, что более всего адмиралу Лэндфорду нравилось использовать это судно в качестве прогулочной яхты для собственного развлечения.
- Калеб, неужели вы хотите сказать, что сэр Оливер принимал женщин на борту этого судна, быть может, в этой самой каюте? - воскликнула Констанс, ушам своим не веря.
- Нет, не совсем, - ответил Рот, и его загорелое лицо стало кирпично-красным. - Впрочем, именно в этой каюте я и увидел проклятое колье. Я пришел, чтобы доложить, что замечены три французских военных корабля. Сэр Оливер находился за перегородкой, в спальном отделении каюты, а колье лежало вот здесь, на столе.
- Наверняка адмирал был очень доволен, что его отвлекли от его развлечений ввиду появления французского флота на горизонте? - сухо поинтересовался Вир, устремив на Рота холодный, пристальный взгляд.
- Он приказал, чтобы его флаг немедленно был перенесен на «Нептун», трехпалубное судно, имеющее восемьдесят одну пушку, - ответил Рот с циничной усмешкой. - И когда адмирал уже готовился перейти на другое судно, он вручил мне письменный приказ не выпускать из виду противника, пока эскадра не будет собрана и не начнет преследование. - Голос Рота был полон горькой иронии. - Письменный приказ, - повторил он, словно не в силах расстаться с этой мыслью.
- Только шторм рассеял эскадру, и ни о каком преследовании речи уже не было, - подал голос маркиз, - а ты с приказом на руках остался один в виду французских кораблей.
У Рота задергалась щека.
- Мы преследовали французов, пока не потеряли их, - сказал он. Казалось, он был далеко, там, куда унесли его воспоминания о яростном шторме и о том, как маленькое курьерское судно упорно старалось не потерять из виду грозные военные корабли, одновременно оставаясь вне досягаемости для их орудий. А потом - потом французы просто исчезли под покровом темноты. - На следующее утро мы поплыли вдоль побережья и наконец нашли их в небольшой бухте с очень узкой горловиной, где они пережидали шторм.
- И ты повернул назад и отправился на поиски эскадры, по обнаружении которой незамедлительно был отправлен под арест за то, что не вступил в бой с противником.
- Я затопил бы свой корабль в этой проклятой горловине, если б в том была необходимость! - воскликнул Рот. Глаза его потемнели и были полны муки, лицо окаменело. - Но французские корабли были потеряны для нас. Лэндфорд же обвинил меня в том, что я умышленно нарушил приказ.
- Не может быть! - возмущенно воскликнула Констанс.
- Чего же еще было ждать? Он подставил Калеба намеренно, хотел, чтобы он был опозорен, уж если французы не потопили его, - заметил Вир бесстрастно. - Еще бы ему было не хотеть этого, когда Рот увидел то, чего ему видеть никак не полагалось.
- О Боже, - выдохнула Констанс, и глаза ее широко раскрылись. Наконец она начала понимать, что к чему. - Колье!
- Так вот в чем было дело, - проговорил Рот, лицо которого тоже выразило внезапное и мрачное понимание. - Но ведь я и не обратил внимания на это колье. Ну откуда мне было знать тогда, что оно означало?
- Лэндфорд не хотел рисковать, он решил погубить Калеба просто на всякий случай, - предположила Констанс.
- И заодно всех остальных, кто мог увидеть это колье и впоследствии понять всю важность этого факта, - пояснил Вир. - Осмелюсь предположить, что сэр Оливер был в немалом замешательстве, когда твой корабль вернулся. У тебя репутация человека отважного, вот он и рассчитывал, что твоя отвага тебя погубит.
- Несомненно, я бы оправдал ожидания достойного адмирала, - лицо Рота исказила гримаса, - если б не решил тогда, что информация, которую я раздобыл, гораздо важнее моей личной славы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83