- Прошу прощения, миледи...
- Одну минуточку, Финни. - Она собиралась сказать, что вполне способна сама дойти до кареты, но тут лапы Финни обхватили ее талию.
- Вир! - воскликнула Констанс, широко раскрыв глаза от изумления. Но Вир только с интересом наблюдал за тем, как Финни поднял ее в воздух и в буквальном смысле отнес в карету. - Вир, что же это такое! - крикнула она.
Затем Финни с решительным видом повернулся к Софи и даже сделал шаг по направлению к ней.
- Спасибо, не надо, Финни, - поспешила сказать тетушка Констанс и с большой живостью ринулась к карете.
- Все в порядке, Финни, - поспешил остановить боксера Вир. Он помог Софи сесть в карету, затем обернулся к Финни. - Моя двуколка в квартале отсюда. Будь добр, скажи Викерсу, чтобы ожидал меня дома. И сам поезжай с ним.
- Как скажете, милорд. - Гигант принялся шаркать ногами. - Прошу прощения, милорд, - сказал он наконец, - но я увидел гада, когда было уже слишком поздно. Наверное, вы теперь приставите кого-то другого смотреть за миледи.
- И кого же, скажи на милость? - Вир положил руку на локоть Финни. - Я рассчитываю на тебя, Финни. А теперь иди и делай, как я тебе сказал.
- Хорошо, что ты не стал бранить его, - сказала Констанс, когда Вир опустился на сиденье рядом с ней. - Он был не виноват. Все произошло слишком быстро. Не думаю, чтобы кто-нибудь мог предотвратить такое покушение.
- Может быть, может быть, - сказал Вир, которому все это очень не нравилось. - Ты видела его, Констанс?
Констанс не стала притворяться, что не понимает, о ком речь.
- Я его не только видела, - ответила она, принимаясь снова расстегивать плащ Вира. - Я почти уверена, что я его подстрелила.
Рука Вира сжала запястье Констанс.
- Так, может, тогда, любимая, - сказал он очень мягко, - ты скажешь мне, кто, черт возьми, это был?
- Это был лорд Синклер, Вир, - сказала она, глядя ему прямо в глаза. - Тут ошибки быть не может.
Вир выпустил ее руку и откинулся на синие бархатные подушки сиденья.
- Так, значит, он вылез наконец из своего укрытия. - Вир повернул голову к Констанс. - И ты говоришь, что попала в него.
- Я почти никогда не промахиваюсь, - невозмутимо сообщила Констанс, затем помогла ему вытащить руку из рукава сюртука и разорвала пропитанный кровью рукав рубашки от запястья до самого плеча. - К счастью, про лорда Синклера этого сказать нельзя. - От сердца у нее отлегло, только когда она своими глазами увидела глубокую кровоточащую борозду на внешней стороне левого плеча Вира. «Ну, слава Богу, - подумала она. - Такая рана поболит, конечно, но руку он не потеряет».
- Софи, - сказала она. - Сними с Вира шейный платок, он мне понадобится.
Довольно много времени спустя, когда уже ушел доктор, заново перевязавший рану, Констанс сидела и смотрела на Вира. Одетый в роскошный халат, перетянутый в поясе, широкоплечий, узкобедрый, он угрюмо смотрел на пламя, плясавшее в камине. Она догадывалась, что он винит себя в происшедшем. Ведь они чудом избежали смерти от руки убийцы. Хотя, честно говоря, виновата была она, поскольку из-за своего эгоистичного желания вырваться ненадолго из дома подвергла их всех опасности. Но ей и в голову не приходило, что Синклер зайдет настолько далеко, что попытается подкараулить и убить ее! Одно дело устраивать брак своего сына с богатой наследницей против ее воли. Но стрелять в эту богатую наследницу только потому, что она вышла за другого! А все же, по мнению Вира, именно так Синклер и намеревался поступить, пока не увидел, что может сделать ее вдовой.
И все-таки у нее было такое чувство, что есть еще что-то связанное с событиями сегодняшнего дня, во что ее не посвящают. И тут она вспомнила слова Вира, сказанные им в карете. Эти слова и тогда показались ей странными.
-Дражайший мой повелитель, - заговорила она вдруг. - Думаю, пора нам поговорить. - И, решительно подойдя к нему, она положила ладони ему на грудь. - Расскажи-ка мне про Синклера. Ты сказал, что он «вылез из своего укрытия». Что, собственно, ты имел в виду?
Вир не стал уходить от ответа. Он уселся в мягкое кресло возле камина и усадил ее себе на колени.
- Синклер, - начал он, - сейчас в отчаянном положении. Не сомневаюсь, ты давно догадалась, что он нуждался в твоем состоянии гораздо больше, чем ты думала.
- Вообще-то не скажу, что я очень удивлена. Моя мать порой роняла кое-какие замечания, из которых можно было понять, что Синклер всегда норовил откусить больше, чем мог проглотить, - ответила Констанс, недоумевая, к чему клонит Вир. - Блейдсдейл только и делал, что вносил за зятя залог.
- Похоже, с этим покончено. Блейдсдейл не станет больше развязывать ради него кошелек. - И, думая снова о непостижимой игре случая, который забросил в его жизнь Констанс, он принялся гладить шелковую гриву ее волос. - А известно ли тебе, что поместье Синклера заложено-перезаложено? Я об этом давно знаю, и рассчитывал, что это обстоятельство подтолкнет Синклера к участию в задуманной мною операции с «контрабандой». Собственно, я эту операцию потому и задумал.
- Вряд ли что-нибудь способно удивить меня, когда речь о тебе, Гидеон, - сказала Констанс, кладя голову ему на плечо.
Легкая улыбка появилась на губах Вира.
- Надо полагать, это следует считать комплиментом.
- Ну, я говорила это как комплимент, - сладко сказала Констанс. - Однако ты рассказывал мне о Синклере.
- Неужели ты не хочешь заняться чем-нибудь поинтереснее, чем разговоры об этом трусливом негодяе? - задумчиво проговорил Вир, чувствующий, как в его теле пробуждаются примитивные мужские инстинкты. - Нет, думаю, не хочешь, - ответил он сам себе со вздохом, который был лишь отчасти притворным. - Ну хорошо. Синклер не смог раздобыть денег и теперь на мели. Мне известно из надежных источников, что леди Кларисса переехала в Лэндфорд-Парк, а имение Синклера вот-вот пойдет с молотка. Что до самого Синклера, то он, как говорят, забрал потихоньку все украшения жены и просто скрылся в тот самый день, когда объявление о нашем браке появилось в «Газетт». С тех пор его никто ни разу не видел, до сегодняшнего дня. Теперь ты понимаешь, почему я так настаивал на том, чтобы ты не выходила из дома.
Но если он надеялся, что такое краткое изложение событий удовлетворит Констанс и мысли ее обратятся к более приятным занятиям, то он очень ошибался.
- Черт возьми, Вир! - так и подскочила Констанс и уставилась на мужа глазами, в которых сияло понимание. - Так вот чем ты занимался все эти две недели! - воскликнула она, думая, что и правда многое теперь стало ясно. - Ты пытался разыскать Синклера. - Она уперлась ладонями ему в грудь. - Так почему же ты не сказал мне об этом?
«Что за дьявольщина, - думал Вир, - что ей еще не так?»
- Я не видел смысла тревожить тебя такими пустяками, - сказал он, надменно вскидывая одну бровь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83