— Ты и себя не пугай и меня не пугай. Я пуганый. О Мамоне — не твоя забота. А твоих домашних мы успокоим. Есть приемчик. Будешь долдонить за мной слова в телефон. Вот так-то, Вундерпопугай.
В эту ночь Боб не ночевал дома, а утром у Троицких зазвонил телефон. Отозвалась мать. Боб начал странно:
— Я жив, здоров, чего и вам желаю!
Агния Львовна, не спавшая всю ночь, обзвонившая все больницы, не поверила своим ушам.
— Бобик? Ты ли это? Где ты? Что с тобой? Почему не ночевал? Откуда ты звонишь?
А сын продолжал хриплым голосом:
— Да, это я… собственной персоной, наше вам с кисточкой.
— Сейчас же приезжай домой, слышишь!
— Не глухой! Не ори! Будешь запугивать, век не увидишь… Я приду через несколько дней, а до тех пор не ищи и в милицию не заявляй… А если уже заявила — бери заявление назад, иначе совсем не вернусь!
— Бобик, сыночек, миленький, ну ради бога, ну что ты такое говоришь! Пожалей нас!
— Боб, это ты? — послышался строгий голос Лики.
— «Я милого узнаю по походке…» — пропел Боб. — Ты Анатолия узнаешь по походке?
— Кто тебе подсказывает? Сейчас же перестань дурачиться! Мы требуем, чтобы ты сейчас же явился.
Послышались рыдания. Плакала Агния Львовна.
— Бобик, — сказала она всхлипывая.
В трубке раздался свист и короткие гудки.
— Ты, попугайчик, держался, в общем, как надо. — Огурец хлопнул пьяного Боба по плечу. — Не робей! Чума на воле, значит, не пропадем!
…Секрет пленения Боба был прост. Огурец, получив через Боба очень важное письмо, решил не отпускать его до конца «операции». Огурец рассуждал: «Уж очень ненадежен этот шкет. Хлюпик. Черт его знает, может, он по дороге прочитал письмо? Испугается, передумает, раскается, выдаст, чего доброго, Русакову или в милицию сообщит. Самое скверное, что адрес этой квартиры узнал… Фрукт этот Рудик. Сам сдрейфил, пачкаться не захотел и мальчишку послал… За это взыщу, а пацана придется задержать».
Лика сообщила Анатолию об исчезновении Боба и его диком звонке.
— Я подумаю о мерах и позвоню завтра, — обещал встревоженный Анатолий, — а пока надо сообщить об этом Хлопунову, в детскую комнату милиции.

***
Накануне своего пленения Боб подслушал телефонный разговор Лики с Анатолием. Дело обстояло так.
Нина просила Анатолия приехать к ней: она в смятении, надо поговорить. Арестованы за жульничество Семсемыч, Ахметов и еще трое из артели. Она проклинает себя за то, что раньше не ушла из артели, после первого разговора с Анатолием. Как теперь быть, как держаться? Пусть Анатолий скорее приезжает.
Все эти дни Анатолий был очень занят. Наконец он позвонил Нине, обещал, что зайдет завтра, только поздно, в одиннадцать, когда кончатся занятия в школе. После разговора с Ниной Анатолию позвонила Лика и сказала, что у нее билеты на завтра в кино.
— Не могу, Лика, завтра вечер у меня занят.
— После занятий в школе, билеты на последний сеанс, — не сдавалась Лика.
— Именно после занятий в школе я и занят.
— Так поздно? Не свидание ли у тебя назначено? — смеясь, спросила Лика.
— Именно — свидание. Ты угадала! С девушкой, и прехорошенькой к тому же.
— Анатолий, я ревную. Кто она, эта злая разлучница?
— Нина… моя прежняя школьная подруга. Был даже в нее влюблен. Я ведь тебе рассказывал. Знаешь что? Пойдем вместе, я хотел бы познакомить вас, ей нужна теперь помощь. Правда, пойдем вместе!
— А я вам не помешаю?
— Чепуху городишь. Правда, лучше будет вдвоем…
Лика вначале отнекивалась, но потом согласилась.
Они условились о точном часе встречи.
Вот об этом разговоре и донес Боб.

6
Было около одиннадцати. Анатолий протянул руку, чтобы позвонить, но дверь распахнулась. Нина втащила его за руку в коридор и бесшумно закрыла дверь.
В прихожей она приказала: «Целуй», — и подставила щеку.
— Нина… я не один На лестничной площадке оста лась Лика Троицкая. Мы дружим… извини, я не предупредил… При ней ты можешь говорить обо всем, она в курсе всего…
— Скажи проще: я люблю ее. Я уже наслушалась от твоей мамы комплиментов по ее адресу. Мне бы хотелось, правда, поговорить с тобой наедине, но я рада, что ты привел Лику. Давно хочу посмотреть на нее. Зови!
Лика тепло поздоровалась с Ниной:
— Простите за вторжение. Это Анатолий меня затащил.
— Я очень рада, что вы пришли. Собственно, никаких секретов у нас с Анатолием не будет. Правда, я не хотела бы преждевременной огласки, пусть об этом разговоре пока знаем только мы…
— Ну, в этом я могу заверить вас… но все же поговорите наедине. — И Лика направилась к выходной двери.
— Куда же вы! Лика, милая! Господи, какая я дура! Садитесь! Даже хорошо, что вы пришли. Замечательно! Я теперь совсем одна…
Нина ходила по комнате и взволнованно говорила. Дело, как понял Анатолий, было гораздо сложнее, чем он предполагал. Нина в последние дни узнала о делах артели очень многое, что раньше было для нее тайной. Семсемыч ее тоже обманывал. Но у нее не хватает мужества сообщить следователям о том, что она узнала. Надо, конечно, помочь разоблачить мошенников. Но она так боится выступать свидетелем в суде. Если обойдется без этого публичного позора, она согласна рассказать о многом. Как же ей быть?
— Совет может быть только один, — сказал Анатолий, — и ты, зная меня, уже угадываешь его. Не проходи мимо! Не прячься! С воровством, жульничеством и вообще с недостатками надо бороться в открытую.
— Если бы я думала иначе, я бы не вызвала тебя. Даже родная дочь Семсемыча думает так же, как я. Именно поэтому она ушла, оказывается, от своих родителей, отказалась от их нечестных денег, учится и работает.
Все трое оглянулись на скрипнувшую дверь.
— Марат! — воскликнула Нина.
Марат хотел было сразу скрыться, но, встретив негодующий взгляд Нины, кивнул ей и спросит:
— Не у тебя ли я забыл стопку своих книг?
Анатолий обратил внимание на дрожащие пальцы Марата.
— У меня есть какая-то твоя книга… сейчас найду, если она так уж срочно необходима, — сказала Нина.
Марат сунул сигарету в рот, закурил и, удерживая ее в губах так, что она свешивалась вниз, пробасил:
— Могу и потом завернуть на огонек. Эх, хотел напиться до ядерного взрыва, но… поскольку коктейль мне не предлагают, то гуд бай, аксакалы. — Он тихо прикрыл за собой дверь.
Анатолий вопросительно посмотрел на нахмурившуюся и кусающую губы Нину и сказал:
— Мы сейчас уйдем.
— Марат ужасный циник, и я с ним уже давно в ссоре… Внезапное появление его сегодня… Не понимаю. Он давным-давно не был. Я его выгнала.
Замешательство, вызванное появлением Марата, быстро прошло. Нина включила чайник, расставила чашки, дружеский разговор продолжался.

7
Лика и Анатолий закрыли за собой дверь квартиры.
— Я рад, что ты зашла к Нине. В детстве я дружил с ней, и мне жаль ее. Она обязательно должна уйти из этой шарашкиной конторы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144