— Как же я пойду, меня ведь не знают?
Женщина засмеялась, молча развела руками и снова принялась чистить картошку.
— А ты, милок, — посоветовала старушка, — зайди и спроси, когда домоуправление работает, вот тебе и дело.
— Спасибо. Вот видите, свет не без добрых людей, — сказал Анатолий, чем вызвал довольный смех обеих женщин. — А где мне найти Витяку?
— А это ты у мальчишек во дворе спроси. Все-то они знают, да не каждому откроются.

2
У полукруглого кирпичного угла дома ребята по очереди ударяли битой в стенку так, чтобы, отскакивая, она падала возле монеты, лежавшей на земле. Слышались возгласы: «кон», «доваливаю», «остыл», «чир»…
Игрой командовал невысокий, плотный, коротко подстриженный белобрысый подросток с озорными светлыми глазами. Он был одет в поношенные темные штаны, белую майку и старые сапоги, требовавшие срочного ремонта. Голенища сапог ради фасона были отвернуты чуть не до половины. Этого паренька мальчишки и называли Витякой.
Анатолий молча наблюдал за игрой, потом сказал:
— А у меня к тебе, Витяка, разговор есть.
Паренек неторопливо оглядел незнакомца. На его лице быстро сменялись выражения любопытства, недоверия и настороженности.
— Чего надо? — развязно спросил он и шумно вытер ладонью нос.
— Есть о чем поговорить. Пошли.
— А что дашь? Никуда я не пойду, — нагло заявил мальчишка. И, не обращая внимания на Анатолия, продолжал играть.
Ребята насмешливо поглядывали на Анатолия. Как отозвать Витяку в сторону? Он молча поднял биту Витяки, сунул ее в карман и не спеша зашагал к воротам.
— Эй, дядька, черт, отдай! — завопил растерявшийся от неожиданности Витяка.
Он схватил Анатолия за руку, силясь вынуть ее из кармана.
— А ты возьми, — спокойно ответил Анатолий, не замедляя шага и волоча за собой уцепившегося мальчишку.

Паренек сунул руку в карман Анатолия, юноша крепко зажал ее и, не отпуская, продолжал идти. Витяка чуть не плакал от злости. Он крикнул:
— Пусти, укушу!
Сзади на почтительном расстоянии свистели и кричали дружки Витяки, камешек просвистел мимо уха. Анатолий пригрозил вздуть хулигана, мальчишки присмирели.
— Эх ты, герой, — сказал Анатолий Витяке и остановился. — А я думал — ты умнее! Ты сначала узнай, в чем дело, а потом действуй.
— Отдай! Отдай! — вопил тот.
Анатолий вспомнил фотографию отца Витяки и вдруг неожиданно сказал:
— Я к тебе от Якова Ивановича Полянчука, а ты дурак дураком. Помнишь отца? —И встретив растерянный взгляд сразу же присмиревшего паренька, пояснил:— Ну, твоего отца, капитана Полянчука, Героя Советского Союза?
— Так он же убитый… — растерянно прошептал парнишка.
— Одним словом, есть у меня разговор от него. А не хочешь, катись к черту! — Анатолий выпустил руку мальчика и швырнул на землю биту. — Буду я с такими канителиться. Ему хочешь добра, а он укусить норовит.
Витяка догнал Анатолия у ворот и, схватив за рукав, просительно зашептал:
— Так вы не сердитесь, дяденька! Я же не знал. Вы бы сразу… Ну, извините. А то тут ходят всякие, ругают почем зря… А какой у вас разговор ко мне?
Он заглядывал Анатолию в лицо. А тот и сам еще не знал, о чем будет говорить с Витякой. Слова об отце выскочили совершенно неожиданно, они явно поразили мальчишку. А как быть дальше?
Они остановились в подворотне, и Анатолий сказал:
— Я вместе с твоим отцом воевал. Таким, как ты, мальцом был, фронтовым воспитанником Якова Ивановича. Много мне добра твой отец сделал. От смерти спас. И я поклялся Якову Ивановичу за все его добрые дела отплатить добром, а не пришлось. Он погиб в Германии, адреса вашего не оставил… А я после войны в армии служил, потом учился, вот только сейчас впервые в Москву попал, с трудом разыскал вас. Ты об отце знаешь что-нибудь?
— Ага… Знаете, какой он герой был? Он разведчик был, пробирался в самые главные фашистские штабы. Он даже гитлеровского генерала поймал и повел через фронт. А сколько «языков» переловил! А меня отец хотел в Суворовское устроить.
— Он тебе это говорил?
— Нет, мамке писал.
— А ты очень хочешь там учиться?
— Еще бы!
— А как у тебя с учебой?
Витяка нахмурился, потупился, шмыгнул носом и молча начал чертить правой ногой по асфальту.
— Так, — понимающе протянул Анатолий. — Значит, плохо?
— Плохо, — прошептал паренек, не поднимая глаз.
— А на что живете? Мать работает?
— Ра-бо-та-ет…— презрительно растягивая слово, проговорил Витяка и бросил подозрительный взгляд на Анатолия, не улыбается ли тот. Но глаза Анатолия были совершенно серьезны, и тут Витяка заговорил горячо: — Если бы работала, как люди, а то так, мотается. Тому постирает, там уберет, то с работой, то без работы… Да разве по ней это? Она шофер первого класса… Орден у нее! Вернули бы ей права, она бы показала, как надо работать. А теперь пьет водку… Говорит — с горя. Ну, и меня лупит. — Он грустно усмехнулся. — Мне что, пусть лупит, лишь бы за дело, а то от злости. Соседи нажалуются, она и давай… Вот брошу все и уеду.
— Куда?
— Куда-нибудь. В Одессу. Моряком стану.
— Моряком интересно быть. Что ж, это тебе может удаться. Кончишь школу, и я тебе помогу. Ты в какой класс перешел?
Витяка потупился и невнятно пробормотал:
— В шестом учился.
— Значит, перешел в седьмой?
Со двора донесся призывный крик мальчишек. Витяка обернулся к ним и досадливо махнул рукой.
— Не перешел я…
— Экзаменов не выдержал?
— А я и не держал. Мне классная руководительница учиться не дает, ненавидит меня, другим учителям наговаривает. Даже прогоняет.
— Прогоняет? Как же это?
— Честное даю! Чуть забалуюсь в классе — все! И хорошо отвечу — другому за такой ответ все четыре, а мне все равно двойка-тройка. Она говорит мне: «Ты позор школы. Уходи от нас!»
— Что же это за зверь такой?
— Софья Осиповна.
Анатолий посочувствовал Витяке, обещал, что этого так не оставит, сходит в школу, все выяснит.
— Твой отец немало потратил на меня, — продолжал Анатолий. — Я считаю себя должником и деньги должен вернуть. Как ты думаешь, если я дам сейчас твоей матери денег, она купит тебе ботинки, форменный костюм и пальто?
— Мамка ни за что не возьмет, я знаю, — решительно сказал мальчик.
— А если бы мы пошли вместе и я бы тебе все это сам купил?
— Она увидит, будет плакать, скажет: мы не нищие какие-нибудь. А не скажу откуда, подумает, что купил на краденые, и выбросит в помойку.
— Трудненько! — согласился Анатолий и спросил: — Ну, а что ты посоветуешь?
— Вот если бы она шофером работала, тогда все наладится.
— Дело нелегкое… Но в лепешку расшибусь, а сделаю. Но только без твоей помощи не обойтись. Во-первых, мне надо узнать обстоятельства дела. Как думаешь, где сейчас твоя мать?
— Она у дворника. Придет выпивши и говорить с вами не захочет, — сказал Витяка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144