Он просунул голову на кухню. Лорен была занята десертом. Она уже испекла два торта и блюдо шоколадных вафель.
– Ты сейчас занята? – спросил он.
– Вы очень сообразительны, – ответила она.
– Джесси хочет, чтобы ты присоединилась к гостям.
– Не могу. Я даже не одета.
– Ты лучше любой из присутствующих женщин.
– Оливер, вы такой любезник.
– Именно поэтому я сюда и приехал.
Она положила взбитые сливки в хрустальную вазу.
– Оливер, пожалуйста, я должна все приготовить. Он понимающе кивнул.
– Я ухожу и буду спокойно ждать. Когда вы освободитесь, я отвезу тебя домой.
А как же сюрприз? Весь вечер она ожидала щенка, а он опять не принес его. Может быть, он ждет ее дома?
Все хвалили великолепный десерт. Джесси усадила Оливера между Квентином и веселой женщиной – редактором из книжного издательства. Неожиданно Джесси поднялась и постучала по бокалу с шампанским.
– Послушайте все, я хочу сделать объявление, – сказала она, оглядывая стол.
Ник почувствовал, как Карлайл опять коснулась «молнии». Это ужасно, но она опять его волнует.
– Уверена, что сегодня все отдали должное прекрасному обеду. И я хочу вам представить главного кулинара, чтобы вы лично поблагодарили ее. Вы также можете поздравить ее, потому что она и Оливер Либерти помолвлены. Вы все знакомы с Оливером, но мне кажется, не все встречались с его очаровательной невестой. – Джесси подала знак официанту. – Пусть Лорен выйдет, – сказала она.
Лорен испугалась до смерти.
– Я не пойду, – ответила она, отступая в угол. – Что здесь – шоу?
Карен слегка подтолкнула ее.
– Но ты должна выйти, она ведь ждет.
– О, нет, – простонала Лорен.
– О, да, – хором произнесли очень довольные Карен и Хилари. Им нравилось помогать Лорен, и было приятно видеть, что она пользуется заслуженным вниманием.
Нехотя она позволила подвести себя к двери в столовую. Если ей что-то не нравилось, так это быть в центре внимания.
– А, вот и ты, дорогая Лорен. – Джесси подняла бокал шампанского. – Это за тебя.
Гости дружно зааплодировали.
Она обвела взглядом гостей. Она взглянула раз, потом второй и не поверила глазам: Ник Анджело был здесь. Ее Ник присутствовал на обеде.
«Нет, этого не может быть.
Да, но это так».
Она взглянула опять. Он стал старше, еще красивее, чем прежде, еще худее. У него по-прежнему были пронзительно-зеленые глаза и пристальный взгляд. Волосы необыкновенно черные. Боже! Ей захотелось умереть. Одно хорошо, что он ее не видел. Он целиком был занят девушкой, сидящей рядом, – Карлайл Мэнн, кинозвездой.
Лорен с трудом перевела дух, стараясь вновь обрести самообладание. «Иди потихоньку. Уйди, пока он тебя, не заметил. Убирайся к черту отсюда».
Но в тот момент, когда она повернулась, чтобы выйти, их глаза встретились. Не веря глазам своим, они смотрели друг на друга, а затем она бросилась на кухню. Не раздумывая, схватила пальто, сумочку и побежала к черному выходу.
– Куда ты? – удивленно спросила Хилари.
– Я плохо себя чувствую. Хочу уйти. Скажи Оливеру, что мне надо было уйти.
– Но кто-то должен пойти с тобой, – настаивала Хилари.
– Нет, я ухожу прямо сейчас, – сказала она, распахнув дверь и убегая так стремительно, что никто не успел ее остановить.
– В чем дело? – спросила Карлайл. – Что случилось?
– Ничего, – ответил он, отстранив руку и поспешно приводя в порядок «молнию»
– Что значит «ничего»? – спросила она, вздернув подбородок.
Он встал из-за стола:
– Извини, мне нужно в туалет.
– Я с тобой пойду. Такое устроим в кабинке.
– Послушай, Карлайл, меня ничто не удивит, ты все можешь. Но подожди здесь. Я сейчас.
В коридоре он атаковал официанта:
– Как пройти на кухню?
– Туда, сэр. Чего нибудь принести?
– Нет, спасибо.
Там ее не было. Он остановил приятную девушку в полосатом переднике.
– Где Лорен?
– Она ушла, – ответила Хилари, весьма заинтересованная человеком с пронзительным взглядом. – Она плохо себя почувствовала.
– Как связаться с ней?
– Вы желаете организовать вечеринку с угощением? Мы предоставляем разнообразные услуги. Пожалуйста, возьмите визитку.
Она протянула ему карточку, и он уставился в нее. Посередине значилось: «БЕЗГРАНИЧНАЯ ПОМОЩЬ», адрес и номер телефона. На обеих сторонах мелким шрифтом были напечатаны имена – Лорен Робертс и Пиа Либерти.
– Можете звонить в любое время, – добавила Хилари, желая, чтобы он немного пофлиртовал с ней. – Конечно, в рабочее время.
– Да, обязательно, – сказал Ник, пряча карточку в карман. – Бьюсь об заклад, что позвоню.
63
Любовные занятия пары, слившейся на постели воедино, быстрые и яростные, окончились вскриками и стонами.
– О, беби, это было так необычно! – сказал Марик.
Синдра откатилась от него, удивляясь собственной раскованности, в то же время странно взволнованная. Только неделю она была знакома с Мариком, но он уже полностью был в се власти.
– Беби, тебе тоже было хорошо? – спросил он, садясь и доставая сигарету.
– Ты знаешь, что мне хорошо, – ответила она, тщательно выбирая слова. – Марик, ты – великолепный любовник. Самый лучший.
После вечерней записи в студии, где она наконец сделала демонстрационную пластинку, они вместе отужинали в уютном итальянском ресторане. Марику понравилось, как она пела. Когда запись окончилась, он сказал:
– Мы должны это отметить, потому что после того, как большой босс услышит тебя, ты будешь петь всю свою жизнь!
Она засияла:
– Это правда?
– Да, беби. Действительно!
Марик нравился Синдре, он ей казался вполне приятным. Но, кроме того, он был ей нужен. Но она уже понимала, что если ты желаешь что-то иметь, то должна предложить что-то взамен. И она сделала это – она легла с ним в постель, где, как она понимала, преимущество было на ее стороне.
– Тебе действительно понравился мой голос? – спросила она, желая, чтобы он повторил комплимент.
– Послушай, беби, ну сколько раз я должен повторять? У тебя хороший голос! Не совсем еще обработан, но нет ничего, с чем бы я не справился, когда мы будем записывать твою первую сольную пластинку.
О, как всю жизнь она жаждала услышать эти слова от кого-нибудь из профессионалов! Она прильнула к нему, коснувшись грудью его груди.
– А что потом?
– Все, что ты хочешь, – произнес он со счастливой улыбкой, затягиваясь сигаретой.
– Я хочу контракт.
– Что касается меня, дорогая, то ты его уже имеешь.
– Я хочу зарабатывать деньги.
– Я тот человек, который тебе в этом поможет.
– И мне нужно где-то жить. Я уехала из своей квартиры. Сейчас я живу у брата.
– О, беби, тебе сейчас несладко приходится?
– Я хочу все начать сначала.
– Так и будет, беби. Когда большой босс услышит твой голос, да еще взглянет на тебя, у нас будет все о'кей!
– Мне именно это и нужно. Он засмеялся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153