Не совсем же я дура, в самом деле. - Нет, не совсем, но в достаточной степени для того, чтобы в течение шести или более лет испытывать любовь к человеку, которому совершенно наплевать на нее. Настолько, чтобы отклонить предложения руки и сердца со стороны герцога, двух маркизов, череды графов, виконтов и других знатных поклонников, потому что была уверена, что вот-вот последует предложение от Робби.
Не стоило больше обманываться на этот счет. Если бы у Робби было намерение жениться, он сегодня в кустарнике сказал бы ей об этом. Не выглядел бы перепуганным и не использовал бы для прикрытия своего смятения салонные манеры.
Лиззи прикусила губу и зажмурилась. Не будет она плакать.
- Что ж, если ты так уверена, то тут уж ничего не поделаешь, - сказала Мэг. - Разве что захочешь, чтобы Джеймс заставил Робби жениться на тебе. Ты ведь знаешь, что он может сделать это.
- Ни в коем случае! - Лиззи спрыгнула с кровати и обхватила себя руками. - Я не хочу, чтобы Джеймс принуждал Робби. Это было бы ужасно.
- Согласна. Жених по принуждению - это не очень приятно. - Мэг откинула свесившуюся на глаз прядь волос. - Можно было бы, конечно, попробовать вызвать в нем ревность. Иногда мужчины не проявляют интереса к женщине, пока не осознают, что не могут ее заполучить.
- Откуда ты все это знаешь?
Мэг пожала плечами:
- Я наблюдаю не только за растениями. И в отличие от тебя мое внимание не сосредоточено на одном только джентльмене.
- Я не зацикливалась на одном Робби.
- Готова поверить тебе на слово.
- А Эмма знает, что в полях ты изучала не только ботанику, но и зоологию?
Мэг ухмыльнулась:
- Только биологию низших животных. Мне не довелось сталкиваться в этом плане с человеческими особями.
- Надеюсь, что это так.
- Но я старательно наблюдала за общественным поведением людей, особенно после того, как Эмма вышла замуж и решила во что бы то ни стало найти мне жениха. - Мэг сморщила нос. - За последние три года я была на стольких званых ужинах и балах, что и не сосчитать. Перспектива очередного менуэта в паре с престарелым мистером Раттлсом была достаточным основанием для того, чтобы отправиться с тобой в Лондон.
- Мистер Раттлс выказывает расположение к тебе? Ведь ему, должно быть, уже семьдесят.
- В прошлом ноябре исполнилось семьдесят четыре, - уточнила Мэг. - И тебе будет приятно узнать, что он добился прогресса в лечении своей подагры.
- Неужели?
- Правда. Честно говоря, у меня там целый выводок поклонников. Кроме мистера Раттлса, за мной еще ухаживают мистеры Горли, Фаррел и Нанн.
- Мэг! Это ужасно. Каждому из них за шестьдесят. Почему ты не приехала в Лондон раньше?
- Потому что Эмма не проявляла настойчивости. А когда родился Чарли, она была несколько не в себе. Но сейчас, снова забеременев, она еще больше озаботилась тем, чтобы устроить мне счастливую жизнь с собственными детьми.
- Это понятно.
- Нет, от этого можно с ума сойти.
Лиззи усмехнулась:
- Ладно, согласна. Просто в этот сезон тебе придется подыскать себе мужа. - Она снова села на кровать рядом с Мэг. - А теперь насчет того, как заставить Робби ревновать... Я не уверена, что хочу мужчину, проявляющего интерес ко мне только потому, что меня домогается кто-то другой.
- Нет, нет. Ты упускаешь главное. Конечно, если Робби окажется таким, тебе придется отказаться от него. Но в данном случае нам нужно только пробудить его. Заставить его осознать, чего он хочет на самом деле.
- Пробудить его?
- Да. По моим наблюдениям, мужчины весьма примитивные существа. Они способны сражаться на войне, строить каналы, но, когда дело доходит до эмоций, они никуда не годятся. Они могут предаваться веселому обжорству, сну и любовным утехам, пока что-то или кто-то не прервет их.
Лиззи не могла себе представить Робби, весело развлекавшегося в объятиях красоток. А события прошлой ночи и сегодняшние могли ведь как-то пробудить любовь к ней, если она хотя бы теплится в нем? Все же ей не хотелось отказываться от намерения выйти за него замуж, пока для этого не использованы все возможности.
Впервые после того, как рассталась в саду с Робби, у нее появилась какая-то надежда.
- Хорошо, хотя, должна заметить, Мэг, что после наших объятий в кустах Робби, по-моему, должен был бы уже пробудиться.
- Правильно. - Мэг хлопнула ладонями по коленям, надула губки и откинулась на спину. - Но ты еще не давала ему понять о существовании опасности потерять тебя. Получается так, что ты оказалась... мм... извини за выражение, слишком доступной.
У Лиззи заалело лицо.
- Что ж, пожалуй.
Мэг кивнула.
- Возможно, Робби нужно осознать реальную вероятность твоего замужества с другим человеком, прежде чем он сам решится на брак. Или же в его случае это не пройдет - гарантий здесь нет.
- Да, конечно. - Лиззи предпочитала не думать о неудаче.
- По крайней мере тебе удастся выйти из нынешнего состояния неопределенности. Оно что-то слишком затянулось. - Мэг снова села, выпрямив спину. - Итак, нам нужно составить план, призванный расстроить Робби.
Лиззи насупилась.
- Ты ничего не говорила о том, что Робби огорчится.
- Лиззи, ты была невнимательна. Нужно, чтобы он подумал, будто ты выходишь замуж за другого. Если это не расстроит его, то можешь умыть руки и забыть о нем. Судя по тому, что ты говорила, у него было полно возможностей обнаружить, что ты возбуждаешь в нем животные инстинкты. Если он испытывает к тебе только такие чувства, то тебе никогда не удастся подвигнуть его на решительный шаг. Эти свои инстинкты он может удовлетворять с женщинами более легкого поведения.
- Мэг!
- Ты далеко не первая из женщин, ошибочно принявших страсть за любовь и влюбившихся в недостойного. - Мэг наморщила лоб. - Я понимаю, что некоторые мужчины не хотят платить за то, что могут получить даром, но никогда не подумала бы, что Робби окажется одним из них.
Лиззи залилась краской стыда.
- Ты считаешь...
- Если мужчина думает, что может уложить женщину в постель без обручального кольца, он с радостью делает это. Хотя Робби следовало бы знать, что с тобой так поступать нельзя даже при твоем желании. Джеймс не потерпит этого. - Мэг сунула в рот большой палец. - Да, загадка.
- Да. - Это не загадка, а просто кошмар. - Так что ты предлагаешь?
- Прежде всего тебе нужно держаться подальше от Робби. Если он снова предпримет какие-либо действия из-за кустов, пресекай их на корню.
- Конечно. Но едва ли он снова позволит себе какие-то вольности.
- Хорошо. Лучше всего, если ты вообще не будешь оставаться с ним наедине.
- Но...
- Нет. Это важно. Если он испытывает какие-то чувства к тебе, нужно мешать их проявлению, так что никаких тет-а-тет, поняла?
- Очень хорошо. Хотя не думаю, что он будет пытаться уединиться со мной.
- Как знать! И тебе придется самой проводить эту политику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75