– Увы, навсегда. Без вариантов. О магии мне придётся позабыть. Это, впрочем, не значит, что я буду вынуждена всю жизнь носить перстень. Если… когда мы выпутаемся из этой истории, я обращусь к опытному экзорцисту, который избавит меня от одержимости, а заодно уничтожит мой магический дар.
Я внимательно посмотрел ей в глаза, но вместо ожидаемой боли увидел там лишь тихую грусть. Сандра не лукавила, она действительно смирилась с грядущей утратой своих способностей. Давно смирилась…
– И этого нельзя избежать?
– Нет, Владислав, нельзя. При экзорцизме непременно происходит выхолащивание магического дара. А никакого другого способа разорвать связь с Нижним Миром пока не изобрели. – Девушка вздохнула. – И давайте не будем об этом.
– Хорошо, не будем, – поддержала её Инна. – Рассказывай дальше. В чём состояло ваше задание?
– Мы его почти выполнили. Мы завлекли вас вглубь необитаемой области, где вас никто не сможет разыскать, потом Сиддх исчез, причём при таких обстоятельствах, что это заставило вас подозревать не столько несчастный случай, сколько предательство.
– К такому же выводу нас ненавязчиво склонял и твой… лже-отец. В итоге мы подозревали всех, кроме тебя.
– Так и было задумано. Главным образом, вы подозревали в предательстве Сиддха, а сомнения в верности загорян держали вас в дополнительном напряжении.
– Это ещё мягко сказано. Мы просто не находили себе места, мучаясь подозрениями. – Инна быстро взглянула на Штепана. – Вы уж простите, барон, но что было, то было… Как я понимаю, – вновь обратилась она к Сандре, – никакой подмоги нам не посылали? И те семеро якобы пропавших в дороге инквизиторов на самом деле никуда не исчезали. Их совсем не было, ведь так?
– Конечно, не было. Да и сейчас никто не спешит нам на помощь. Через два дня второй отряд тоже должен был «исчезнуть».
– А потом?
– Потом мы ждали бы подмоги из Вечного Города, а вместо неё дождались бы глобального Прорыва. Как раз его подготовкой и занимался Сиддх.
– Здесь, на этой Грани?
– Да, на ней. Мы выбрали её не случайно: в XV-XVII веках здесь, только на другом континенте, находилось логово чёрных магов-отшельников. За время своего пребывания на этой Грани они достаточно сильно «расшатали» её, но из-за отсутствия людей, единственной поживы для нечисти, устраивать здесь Прорыв не имело смысла. Сиддх знал о существовании этой «расшатанной» Грани и предложил использовать её в качестве ловушки для вас. Его план, как я уже говорила, был одобрен. Позавчера вечером, при нашем последнем разговоре, он уверял, что через неделю-полторы, не позже, всё будет готово к началу глобального Прорыва.
Мы с Инной переглянулись.
– Ничего не понимаю, – сказала жена. – Вы же могли просто убить нас. Зачем понадобился Прорыв?
– Чтобы заставить вас сделать то, что вы уже сделали на Агрисе, – ответила Сандра. – Помните, что было с вами после того, как вы остановили Прорыв?
– Ну, мы три дня провалялись без сознания.
– А вдобавок были полностью истощены. Выжаты, как лимон. У вас не оставалось ни капли магической силы… Вернее, не оставалось сил прибегнуть к своей магической силе. Вы были беспомощны, как слепые котята. Ваш истощённый дар не смог бы защитить вас от инфернального воздействия. Теперь понимаете?
Я уже начал догадываться, и от этих догадок у меня волосы на голове зашевелились, а по позвоночнику словно пробежал целый муравейник. Лицо Инны посерело, её ясно-голубые глаза как-то сразу потускнели, а зрачки расширились от ужаса. Воистину, она была права, когда говорила, что действительность может превзойти наши самые худшие ожидания.
– Мы могли вас убить, – продолжала Сандра. – Мне удавалось насылать на тебя, Инна, крепкий сон, а тебе, Владислав, внушать… известные нам вещи. Но одолеть ваш невероятно мощный дар, подчинить его, было не в наших силах. Прежде его следовало ослабить до предела, истощить. Вот для этого Сиддх и задумал организовать Прорыв.
– Да уж, – кивнул я, чувствуя непреодолимое желание закутаться в что-то тёплое; меня здорово познабливало. – Наше счастье, что после Прорыва на Агрисе поблизости не оказалось коллеги Женеса. Он бы мигом нас оприходовал.
– Вам действительно повезло, – подтвердила Сандра. – Ближайшим к месту событий адептом был именно Сиддх. Он получил приказ немедленно идти на Агрис и постараться подчинить вас, воспользовавшись вашей слабостью. Но к тому времени, когда мы прибыли в Шато-Бокер, вы достаточно окрепли… вы слишком быстро окрепли, и Сиддх уже не мог подавить ваш дар. Убедившись в этом, он предложил взамен старого новый план, более изощрённый.
– Я вижу в нём одно слабое место, – заметила Инна. – На этой Грани нет людей, которых следовало бы защищать. Ничто не мешало нам при первых же признаках Прорыва бежать отсюда по «колодцу».
– Сиддх это предусмотрел. Перед самым Прорывом он планировал устроить провокацию, в результате которой несколько человек из нашего отряда получили бы серьёзные ранения. В том числе и я – предполагалось, что я не буду выдавать себя до самого последнего момента. Под предлогом ранения я заявила бы вам, что не могу открыть вход на Трактовую Равнину, а уводить нас по «колодцу» вы бы побоялись. План Сиддха основывался на том, что вы не стали бы подвергать раненных товарищей смертельному риску в «колодце», если в ваших силах сдержать натиск нечисти и остановить Прорыв. В самом начале вы не должны были знать, что Прорыв глобальный, да и я активно отрицала бы это – дескать откуда ему взяться на дикой, не «расшатанной» Грани. А потом стало бы поздно: когда глобальный Прорыв набирает силу, открывшиеся инфернальные каналы блокируют доступ к «колодцу» по всей Грани. Так что вам волей-неволей пришлось бы останавливать его. Согласны?
Я кивнул. Похоже было, что Сиддх просчитал всё. Без сомнений, это по его указке Сандра неоднократно, как бы между делом, упоминала в наших разговорах о «колодце», исподволь внушая нам мысль о его опасности, особенно для больных и раненных. Её слова упали на благодатную почву – оба путешествия произвели на нас самое неприятное впечатление, и мы с готовностью поверили всему, что она говорила…
– Значит, ты лгала нам о «колодце»? – спросила Инна.
– Нет, я говорила правду. И представь себе: даже не преувеличивала. Он действительно опасен для ослабленного болезнью или ранами организма. Мы с Сиддхом старались не лгать вам без крайней необходимости, иначе быстро запутались бы в своей лжи. За редким исключением, всё, что мы вам рассказывали, было правдой. В том числе и мои догадки насчёт планов Мэтра. Я действительно считаю, что он замыслил сделать вас королём и королевой, и я уверена, что по этой самой причине вас хотели уничтожить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111