— А если на нас нападут враги? — не унимался тот. — Будет, я думаю, очень шумно! Значит, и тогда ты тоже будешь говорить, что тебе мешают сосредоточиться?
— Колин!!! — рявкнул Энтони.
— Не обращай на меня внимания! — усмехнулся тот.
— Я вот сейчас тебя пристрелю! — взорвался старший брат. — Никто не возражает, если я его пристрелю?
— Я возражаю, — отозвалась со своего места Софи. — Кто будет за вами труп убирать? Сами ведь не уберете!
— А зачем его убирать? — поддержал их черный юмор Филипп. — Пусть себе гниет — отличное удобрение, между прочим! Уж я-то в этом кое-что понимаю — ботаник как-никак!
— Тогда не возражаю. — Софи снова углубилась в книгу.
— Как книжка, Софи? — окликнул ее Бенедикт. — Интересная?
— Как ни странно, интересная!
— Да заткнитесь вы, ради Бога! — Щеки Энтони начали багроветь. — К тебе, Софи, это не относится, — поспешил добавить он.
— Спасибо, что хоть для меня делаешь исключение! — усмехнулась та.
— Еще бы! — в шутку погрозил брату Бенедикт. — Попробовал бы ты пойти против моей жены!
Энтони бросил на него сердитый взгляд:
— Я сейчас вас всех перестреляю!
— Только не Софи! — вставил Колин. Энтони повернулся к нему:
— Ты думаешь, я шучу? Мой пистолет заряжен, между прочим!
— Братоубийство, да будет тебе известно, смертный грех!
— Заткнись. — Энтони повернулся к мишени. — Второй выстрел! — громогласно объявил он.
— Подождите! — раздалось вдруг поблизости.
Все пятеро, как по команде, обернулись. С пригорка к ним со всех ног неслась Элоиза.
— Вы стреляете? — кричала она. Ответа не было — это и так было ясно.
— Снова без меня? — возмутилась девушка.
— Да нет, мы не стреляем, — начал оправдываться Грегори.
— Просто так стоим с пистолетами перед мишенью! — поддержал брата Колин.
— Нет, вы стреляете!
— Разумеется, стреляем, — кивнул Энтони. — Софи, однако, в этом не участвует, так что можешь присоединиться к ней.
— Софи не до меня — она читает книгу.
— И весьма интересную, кстати! — откликнулась со своего места та.
— Тебе тоже бы не мешало что-нибудь почитать, — усмехнулся Бенедикт. — Книги, между прочим, развивают ум и дают знания!
— Ума у меня достаточно и без твоих советов! — нахмурилась Элоиза. — Дай-ка мне пистолет!
— Э, нет, так не пойдет! — Бенедикт спрятал пистолет за спину. — А я с чем останусь?
— Мы можем по очереди стрелять из одного пистолета. Между прочим, мог бы и сам до этого додуматься, с твоими-то умом и знаниями!
Бенедикт недовольно засопел, словно был малым ребенком, а не мужчиной под сорок.
— Его знания — из книг, а в книгах про это не пишут, — усмехнулся Колин.
— Ты прав! — отозвалась со своего места Софи. — Бенедикт и сто книг прочтет, а все без толку!
— Возьми мой. — Филипп протянул Элоизе свой пистолет. Братья были явно недовольны его поступком, но Филиппу нравилось их поддразнивать.
— Спасибо. — Элоиза ответила ему грациозным реверансом. — Судя по крику Энтони “Второй выстрел!”, вы уже по одному выстрелу сделали?
— Да, — ответил Филипп. Случайно взглянув на братьев, он заметил, что все четверо еще больше помрачнели.
— В чем дело? — удивился он. — Что-то не так? Энтони вместо ответа лишь покачал головой. Филипп перевел взгляд на Бенедикта.
— Элоиза верна себе, — проворчал тот. — Сколько я ее помню, всегда была упряма, как черт! Теперь вот стрелять ей понадобилось! Разве это женское дело? Но, как говорится, в семье не без урода!
Филипп посмотрел на Элоизу. Если уж кто и не являлся уродом, так это она — Филипп был уверен, что никогда прежде он не видел более привлекательной женщины.
— Вы как хотите, ребята, — проворчал вдруг Грегори, — а я, пожалуй, пойду что-нибудь съем. Я же еще не завтракал!
— Придется тебе еще раз заказывать кухарке завтрак, — усмехнулся Колин. — Я уже все съел.
— Удивительно, как, живя с тобой, я пока еще избежал голодной смерти! — скривился Грегори.
— Пораньше надо вставать, — невозмутимо пожал плечами Колин, — чтобы не опоздать к завтраку!
— Как же, опередишь тебя, — усмехнулся Энтони, — ты сметаешь все так быстро, словно кто отнимает! Если бы я не знал тебя, то решил бы, что у тебя было голодное детство, и теперь ты за него отыгрываешься.
Филипп прикусил губу, чтобы не рассмеяться.
— Так мы будем стрелять? — спросила Элоиза.
— Ты — как хочешь, — заявил Грегори, прислоняясь к дереву. — А я иду завтракать.
Однако Грегори не спешил уходить. Он дождался, когда Элоиза подойдет к черте и выстрелит, почти не целясь.
Лакей принес мишень, и Филипп не поверил своим глазам. Выстрел Элоизы пришелся в самое “яблочко”.
— Где ты этому научилась? — спросил он у нее.
— Нигде, — пожала она плечами. — Само собой получается.
— Я же говорил, наша Элоиза — чудо природы! — хмыкнул Колин.
— Здорово! — Филипп не скрывал своего восхищения. — Да у тебя талант, Элоиза!
— Ты так думаешь?
— Уверен. Теперь, если на мой дом, не дай Бог, нападут враги, я знаю, на кого мне рассчитывать.
— С меня хватит, — заявил Грегори. — Пойду прикажу, наконец, кухарке что-нибудь сварганить.
— И мне тоже, — попросил Колин.
— Ты еще не наелся? — взглянул на него младший брат. — Чего и следовало ожидать!
Элоиза повернулась к Энтони:
— Теперь, полагаю, твоя очередь?
— Да это уже не имеет значения, — проворчал тот.
— Ну уж нет, мы все должны выстрелить по пять раз! Ты сам когда-то придумал эти правила!
Энтони перезарядил свой пистолет и выстрелил. Однако было похоже, что после выстрела Элоизы охота продолжать соревнования у него совершенно пропала. Энтони почти не целился, и пуля его оказалась аж в пяти дюймах от центра.
— Ты даже не целился! — возмутилась Элоиза.
— Какого черта ты вообще влезла, Элоиза! — проворчал ее брат. — Без тебя было так хорошо…
— Твоя очередь. — Отвернувшись от Энтони, она подошла к Бенедикту.
Бенедикт, а затем и Колин показали немного лучшие результаты, чем Энтони, но по всему было видно, что к соревнованиям они, как и их старший брат, утратили всякий интерес.
— Даже и не пытайся устраниться! — пригрозила Элоиза Филиппу, когда очередь дошла до него.
— И не подумаю! — Филипп решительно шагнул к черте.
— Я понимаю, что с такими плохими стрелками и соревноваться-то неинтересно, — продолжала Элоиза, недвусмысленно покосившись на братьев, — но, тем не менее…
— Вот именно! — хитро улыбнулся Бенедикт.
— Они всегда нарочно начинают плохо стрелять, если я участвую в игре, — заявила Элоиза. — Хотят показать, что они не попадают, потому что не целятся, а не потому, что плохие стрелки.
— Тише, — шикнул на нее Филипп, — не видишь, я целюсь?
— Извини. — Элоиза прикусила губу, с любопытством наблюдая за действиями Филиппа.
Филипп медленно, спокойно прицелился, уверенный в своей победе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81