Голос,
звучавший у меня в ушах, растворился в шуме воды.
Я несколько раз моргнул и пригладил волосы. На землю посыпались
одуванчики, а за моей спиной кто-то захихикал.
Я быстро повернул голову.
Она стояла в дюжине шагов от меня - высокая сторойная девушка,
черноглазая, с коротко подстриженными каштановыми волосами. Она была в
куртке для фехтования, в правой руке держала рапиру, а в левой - маску.
Незнакомка смотрела на меня и смеялась. У нее были ровные белые зубы,
довольно крупные, и веснушки на маленьком носу и высоких скулах. В ней
чувствовалась жизненная сила, которая привлекает больше, чем
женственность. В особенности такого умудренного опытом старца, как я.
- Еn gаrdе, Корвин! - сказала она, отсалютовав.
- Какого дьявола! Кто ты такая? - спросил я и неожиданно увидел, что
рядом со мной лежит такой же фехтовальный костюм, как у нее.
- Я не скажу ни слова, пока не закончится наш поединок, - ответила
она, надев маску и становясь в позицию.
Я нехотя поднялся на ноги. Мне было ясно, что проще удовлетворить ее
просьбу, чем спорить. Пусть позабавится. Меня лишь тревожило, что она
знает мое имя; и чем больше я на нее смотрел, тем больше ее лицо казалось
мне знакомым.
- Будь по-твоему, - сказал я, натянул жилет, поднял рапиру, надел
маску и сделал несколько шагов вперед.
Она пошла навстречу, и наше рапиры скрестились. Я позволил ей начать
атаку.
Она сделала вид, что собирается нанести прямой удар, а потом
неожиданно нанесла его. Неплохо! Ответ мой был в два раза быстрее, но она
парировала. Я начал медленно отступать, выманивая ее на себя. Она
засмеялась и кинулась в атаку. Фехтовала она просто великолепно и, зная
это, старалась показать все, на что была способна. Мне совсем не
понравилось, когда ей дважды чуть не удалось пробить мою защиту одним и
тем же ударом, а когда на третий раз я встретил ее рапиру батманом снизу,
она не по-женски (хоть и не грубо) выругалась, как бы признавая мое
превосходство, и тут же вновь атаковала. Я никогда не любил фехтовать с
женщинами, независимо от их мастерства, но сейчас понял, что получаю
огромное удовольствие. Ее изящество, грациозность и агрессивный стиль боя
сказали мне много о характере этой девушки. Сначала я думал, что мне
удастся быстро измотать ее, заставить признать себя побежденной, а потом
как следует расспросить. Сейчас же я понял, что не хочу заканчивать
поединка.
По-видимому, она не знала, что такое усталость, и это тоже наводило
на размышления. Я потерял счет времени, передвигаясь взад и вперед по
берегу ручья. Сталь звенела.
В конце концов она опустила рапиру, сделала шаг назад, стукнула
каблучками сапог, соединив ноги, и отсалютовала недрогнувшей рукой.
- Спасибо. - дышала они все-таки тяжело.
Я отсалютовал в ответ, снял маску, расстегнул застежки жилета и
совсем не заметил, как она подошла ко мне и неожиданно чмокнула в щеку. Ей
даже не пришлось становиться на цыпочки. Не давая мне опомниться, девушка
взяла меня за руку и повела за собой.
- Я принесла корзинку для пикника, - сообщила она.
- Прекрасно. Я голоден, как волк. И любопытен, как...
- Я отвечу на любой твой вопрос, - весело заявила она.
- В таком случае, как тебя зовут?
- Дара. Мне дали это имя в честь моей бабушки. - она бросила на меня
многозначительный взгляд, словно я должен был понимать, о чем идет речь, и
не желая ее разочаровывать, я кивнул.
- Дара, - повторил я. - скажи, почму ты решила, что я - Корвин?
- Но ведь ты - Корвин! Я тебя сразу узнала!
- Откуда?
- Вот она где! - девушка отпустила мою руку, наклонилась и подняла
корзинку, стоявшую на выступающих корнях деревьев. - надеюсь, муравьи туда
не забрались. - Она подошла ближе к берегу, выбрала место в тени и
расстелила на земле полотенце.
Я повесил фехтовальный костюм на ближайший куст.
- Как ты умудрилась притащить на себе столько вещей? - спросил я.
- Моя лошадь привязана за поворотом ручья. - она мотнула головой и
принялась распаковывать корзинку.
- Почему?
- Я хотела подойти к тебе незаметно. Если б ты услышал стук копыт,
сразу бы проснулся.
- Логично.
Она сделала вид, что глубоко задумалась, но не выдержала и
захихикала.
- А в первый раз ты меня не заметил. Я...
- В первый раз? - переспросил я. Ей ведь очень хотелось, чтобы я
задал этот вопрос.
- Да. Я чуть было на тебя не наехала. Ты так сладко спал! Я тебя
сразу узнала и вернулась домой за корзинкой для пикника и фехтовальными
костюмами.
- Понятно.
- А теперь садись к столу. И открой бутылку с вином, если не трудно.
Она поставила бутылку рядом со мной, развернула большую салфетку и
достала два хрустальных бокала.
- Это - любимые бокалы бенедикта, - заметил я, усаживаясь и
откупоривая бутылку.
- Да. Наливай осторожнее. Чокаться не будем.
- Согласен.
Я наполнил бокалы, и она тут же произнесла тост:
- За встречу друзей!
- Каких друзей?
- Нас с тобой.
- Мы никогда не встречались.
- Не будь занудой, - сказала она и выпила.
- Что ж, за встречу друзей!
Потом мы дружно принялись за еду. Она так упоенно играла роль
загадочной женщины, что мне невольно захотелось ей подыграть.
- Где же мы все-таки встречались? - задумчиво спросил я. - при дворе
великого царя? Или в гареме...
- Или в Эмбере, - ответила она. - ты...
- В Эмбере?! - я вовремя вспомнил, что держу любимый бокал бенедикта,
и выразил обуревавшие меня чувства голосом. - скажи мне, кто ты?
- Ты был таким красивым, уверенным в себе, тобой восхищались все
девушки. А я стояла в сторонке, серенькая, маленькая мышка, и поклонялась
тебе издали. Серенькая, маленькая, невзрачная дара, гадкий утенок - спешу
заметить, превратившийся в белого лебедя, - влюбленная по уши, с разбитым
сердцем...
- И с... - я сказал непристойность, а девушка рассмеялась.
- Разве мы не там познакомились? - невинно спросила она.
- Нет. - я взял бутерброд с говядиной. - кажется, впервые я увидел
тебя в публичном доме. У меня болела спина, я был в стельку пьян...
- Ты не забыл, любимый! - вскричала она. - но там я только
подрабатывала. Днем приходилось объезжать диких лошадей, чтобы не умереть
с голоду.
- Сдаюсь, - сказал я и налил себе полный бокал вина.
Больше всего меня раздражало, что эта девушка действительно казалась
мне знакомой. Но ведь и по поведению, и по внешнему виду ей нельзя было
дать больше семнадцати. Мы не могли встречаться.
- Фехтовать тебя научил бенедикт? - спросил я.
- Да.
- Кто он тебе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51